メイン盾来た！これで勝つる！
遅れてすみませんでした。二作品同時投稿というのをやってみたかったんです。
目覚めと同時に目蓋が開く。目に映ったのは天井。明かりが少し眩しく思える。
どうでもいい話だが、よくテンプレで、目覚めると見知らぬ天井が見えるとかあるけど、逆に見知った天井ってあまりないよな。自宅のはそれに含まれるだろうけど、一泊しただけの宿屋の天井などなんかを覚えている奴なんていないだろう。
「――目が覚めたようだな」
視界の端に、シュバインの姿が映る。
……そういやシュバインに気絶させられたんだったな。
「…おかげさまでよく眠れたよ」
シュバインを視界に入れつつ身体を起こしていつでも動けるようにし、腰にある短剣を……って、あれ？
視線を下に向ける。……肌色が目に入る。というか――
「なんで裸になってんだ……？」
よくよく自分の身体を確認してみると、なんとパンツ以外着ていないではないか。
「目覚めた時に暴れられても困るからな。貴様が寝ている間に身ぐるみを剥がせてもらった。流石に下着までと思い、取りはしなかったが…な、中を一応確認させてもらったぞ……」
最後の方を顔を赤くしながらボソボソと喋るシュバイン。
……確かに敵を捕らえた時に武器を奪うのは基本だが、これはあまりにもやりすぎだろう。パンツの中に武器隠す奴なんていねぇよ。…断言はできないが。
「…暴れられるのが嫌だったなら、俺を縛っとけば問題ないじゃねぇか……」
こちらもボソッと呟く。そう、全身の何処も縛られてはいないのだ。
「えっ、でも亀甲縛りの縛り方なんて知らないし……」
「誰も亀甲縛りでやれなんて言ってねぇよ！！」
普通に両腕ごと胴体に縄を巻くとか、両手首と両足首を纏めて縛るとか色々とあんだろ！
後、口調が素になってんぞ。
「それに私は縛るより縛られた方が「はいはいこの話終わりーっ！」
何さらっと変なこと口走ろうとしてんだ！
再登場してからあんたのイメージがあり得ない勢いで崩れていくんだけど！俺も人のことは言えないが！
「……それで、俺の服は何処にあるんだ？少々肌寒いんだが……」
いつまでもパンツ一丁でいるわけにはいかない。
「……ああ、それならここに」
ソファに丁寧に畳まれておかれていた服を投げ付けられる。
それをキャッチし、早々に着る。
「…一応確認なんだが……俺が気絶している間にさっき言ったこと以外で変なことはしてないよな？」
「ト、トウゼンダ……」
目を反らして答えられる。なんだそのあからさまな片言は……。
「実際は？」
「…添い寝したり、匂いを嗅いだりしていました……」
うわぁ……。
…うわぁ……。
シュバインがどんどん残念な美人になっていってる……。
…まぁ、シュバインがこうなってしまったのは、俺のせいなのかもしれんが。
…師匠のことを鑑みると強ち間違いではなさそうだな……。師匠の場合は元からあんな感じだったけど。
「まぁ、人の性癖なんて人それぞれだからな。あんたがどういう趣味嗜好をしていようが、俺は軽蔑はしない」
あくまで軽蔑しないだけであって、好きか嫌いかは別の話だが。
「本当！？」
シュバインの表情がパアッっと明るくなる。
…この人本当に俺より年上なのか……？感情の起伏が……。
「あ、ああ……」
その後、上機嫌なシュバインとの他愛もない会話が30分ぐらい続いた。
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「――それで、神子様はどうした？」
すっかり対人モードになった(戻った？)シュバインが、とうとうその話題を切り出す。
「さぁ？ク・ネルラ港で別れて以来、逢ってないから分からないな」
嘘は言ってない。別れたのはつい最近だけどな。
「貴様！神子様を右も左も分からない初めて来た土地に放置してきたのか！」
シュバインに胸ぐらを掴まれ、顔面同士がぶつかるんじゃないかと思えるぐらいに顔を近付けられる。
「…そう言われてもな。神子さんだっていい歳なんだし、人に道を訊くなりして行動できるだろう。…もしできなかったとしたら、それは神子さんを過保護に育てたあんたらが悪いんじゃないか？」
売り言葉に、買い言葉。
数分前までの和やかムードから一変して、一気に殺伐とした雰囲気が部屋中に充満する。
「……確かに、貴様のいうことにも一理ある。神子様を大事に思うあまり、外のことはあまりお教えできなかった」
いわゆる箱入り娘って奴だな。それであんな平和ボケしたのができあがったのか。
…わがままに育たなくて良かったな……。
「しかし、だからこそ、あの時の騒動にいち早く気がつけなかったのだ……」
あの時というのは、リーネが脱走した時のことだろう。
俺にとっては、いい意味でも悪い意味でも、忘れられない出来事だな。
「まぁ今までずっと良い子にしてた奴が、脱走するとは思えないよなぁ…」
俺はその逃げ出した理由を知っているが、今ここで語る必要はないだろう。
「それに、邪魔が入るとは思わなかった」
ジロリ、とこちらを睨むシュバイン。
そういや俺ってメルレントで指名手配されてんのかな？
仕事中はできるだけ足がつかないよう顔と本名は隠しているんだけど、あの大騒ぎの時に顔は見られたしなぁ……。
「俺も、首を突っ込む羽目になるとは思わなかったよ」
まぁ、自ら突っ込んたんだが。
「まさか私があのような言葉に惑わされるとは……」
シュバインが目を伏せる。
…そういや、あれって凄い奇跡だよな。あそこで出てきたのがシュバインじゃない別の将校が出てきてたら確実にやられていただろうし。
「あの時は…貴様との結婚まで考えたぞ……」
あの…なんで照れ気味にそんなこと口走ってやがってるんでしょうね？
「それに…今でも………」
そう言って、顔を真っ赤にして俯くシュバイン、って、そんな状況説明している場合じゃねぇよ！
どうしよう、なんかナチュラルにさりげなく告白されたんだけど！
ていうか、あんな口説きでよく釣れたな！どんだけチョロいんだよ！
「いや、だけどあの時は「言わないで。分かってる。あの時の言葉は本心から来たものじゃないんでしょう？」
……いや割りと何も考えずに出た言葉がほとんどだけど。だって口説くなんてこと、今まで一回もやったことないし。
俺の同業者には、ターゲットないしはそれに親い人を惚れさせて情報を引き出すということをする奴がいるが、俺はそういうのはあまり好まないからやらない。
だって、後味悪いじゃねぇか。他人を道具として見てるみたいで。
「だからね、私決めたの」
「うぉっ！？」
抱き締められる。突然のことだったので、油断していた俺は抱き付かれるまで身動き一つ取れなかった。
「今度は本心から、言わせてやるって」
耳元でそんなことを囁かれる。
…こういった場合、どう受け答えすればいいんだ……？
「……もう深夜一時か。仕方ない、今日はここに泊まっていけ。貴様とは他にも話さなければならないことが多くあるからな。……いつまで呆けている！」
「うわっ！？」
いつの間にか俺から離れていた(恐らく、俺が放心している間)シュバインにどやしつけられる。
「…とにかく、今日はこの部屋で寝ろ。分かったな」
「あ、ああ……」
こうして、俺は一旦シュバインが借りてる部屋に泊まることになった。
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「――んっ……」
目が覚める。が、しかし、非常に眠い。
「…………」
寝返りを打って、もう一度微睡みに意識を沈める。
――むに
「――ひゃん！」
…………ん？
何だ？手にあるこの柔らかいものは……？
「な、なにしてるの…？寝ている隙になんて……」
目を開ける。映ったのは、シュバインの顔と、彼女の胸の上に乗っかっている俺の手。
……あぁ、これはやからしたな………。
「…すまん。俺を煮るなり焼くなり好きにしてくれ」
早々に手を離し謝る。
取り繕うようなことは言わない。どんなことを言おうが、女性の胸を触ったという事実は変わらないからだ。
「……気にしなくていいよ。わざとじゃないってことくらい気付いてるから」
シュバインの言葉に内心ホッとする。
「あぁでも、手を貸してほしいことがあるんだけれどなぁ……」
一瞬にして安心が崩れ去ったな……。
「…まぁ、俺にも予定があるし……話を聞いてからだな………」
本来ならばお断り願いたいところだが、胸を触ってしまったという負い目があるので断りづらい。
「……そうね。朝食を取ってから話しましょうか」
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「――なるほどね。通りで港にメルレント国籍の船が多くあったわけだ」
シュバインの話を一通り聞き終え、手元にあるコーヒーに口を付ける。
シュバインの話とは、一言で言ってしまえば、『メルレントはボルネス側についた』ということだ。そして、シュバインは自国からの要請により、リーネ捜しを一旦中止してこの国に来て、今はボルネス兵の教育をやっているという。
「…それで、俺に頼みたいことって何だ？」
大方の予想はついたが、一応尋ねる。
「貴様も私と同行して教官をやってもらいたい。」
やっぱし……。
でも、これは情報を仕入れられるチャンスかもな。
「……ちなみに、何処で訓練するんだ？」
できれば軍本部に近い所でやってほしいんだが…。
「この先は、話に応じてからだ」
ですよねー。
人生そう甘くないってか？……いや、こんな話が来ている時点で十分甘いか。
「期間は？」
「今日を含めた三週間毎日だ。時間は午後一時から七時までの六時間。昨日のように、早めに切り上げる時もあるが」
うわ、キツ……。
これは断るべきか……？
「ちなみに、新兵器とやらに見合わせた訓練もしている」
………！
「……とりあえず一日だけ様子見、というわけにはいかないんだろ？」
もう内心では承諾するつもりでいるが、それを悟られないようにワンクッションおく。
「勿論だ」
「……分かった、手を貸すよ。シュバインには色々と貸しができたからな」
あまり乗り気でない風を装う。今まで渋っている態度でいたのに、いきなり快諾したりしたら不振がられるからな。
「そうか、承諾してくれるか」
「ああ。これからほんの少しの間だけだが、よろしく」
「ああ、よろしく頼む」
お互い立ち上がり、握手する。
こうして、俺は(表面上)ボルネス側についたのである。
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「――ここで訓練している兵士達を、私が担当している。」
昼食を取った後に、シュバインに連れてこられたのがここ――貴族区、城の裏手にあるボルネス軍宿舎である。なんでも、宿舎の地下に訓練施設があるんだと。
「…なぁ、一つ質問いいか？」
「…なんだ？」
「俺の目にはボルネス軍女性宿舎と書かれているように見えるんだが……」
建物の入り口付近におかれている岩に刻まれている言葉を口にする。
「それであっている。私が受け持っているのは女性兵だからな。…ここに派遣されたメルレント軍人の中で、私が唯一の女性であるからだろう」
…他にも数人送られてきているのか……。
他国から教官を呼び寄せる程、軍事力がない……いや、ボルネスに限ってそんなことはないな。
…ということは、上官達は上官達で何か別のことをやっているのか？
まぁ、今ここで考えても答えには辿り着けないだろう。
「……こんな所に男を連れ込んでいいのか……？」
シュバインをここに宛がったのも、シュバインが女性であるからだろう。
「大丈夫だ、問題ない」
「…その返し方をされるとそこはかとなく不安なんだが……」
何故かは知らないが、なんとなく駄目な気がする。
「四の五の言うな。もう貴様との契約は結んである。まさか反故にする気ではあるまいな？」
「しないよ。不安要素の一つや二つにビビるような性格をしてたら、端からこんな仕事してないさ」
完全に無理だと分かった場合は、即座に手を引くけどな。
「そうか。ならば黙ってついてこい」
そう言って、建物に向かって歩み始めるシュバイン。
…仕方ない、腹を括るか。
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宿舎の地下二階にある巨大な部屋(というより、１フロア丸々)に綺麗に列をなして並んでいる兵士達の前に、シュバインと俺が立っている。
幾人かの視線が俺に向けられるが、あまり気に止められていないようだ。
「――訓練を始める前に、私が連れてきた助っ人を紹介する。…ヒアス・ルードだ」
中央に来いと催促するように、シュバインの手が一凪ぎされる。
こういうのは苦手なんだけどな……。
「えー、ただいまシュバイン殿よりご紹介に与りましたヒアス・ルードです。本日より、シュバイン殿の助手という立場で皆様の訓練の手助けを行います。…よろしくお願いします」
ビシッとお辞儀をする。こんなところでだらしなくなんてできないからな。
頭を下げてから数瞬後、パチパチと拍手の音がまばらに聞こえ、徐々に大きくなっていく。
人が多い分、拍手の音の大きさも比例してかなり大きい。はっきり言って五月蝿い。
「――これより訓練に入りたいと思うが、その前に全体で確認したいことはあるか？ある者は速やかに挙手を」
拍手が鳴り止むのを見計らって、シュバインが口を開く。
そして、シュバインの言葉に応じ、手を挙げた者が一人。
「…なんだ？クォール少佐」
どうやら、手を挙げた奴はシュバインの知っている奴のようだ。というより、階級からして結構上の立場だから知っていたのだろうが。
「私は彼が訓練に加わるのは反対です。いくらシュバイン殿のお知り合いだからといって、見ず知らずの殿方に訓練を見てもらう義理はありません」
まぁ、もっともな意見だな。何処の馬の骨とも知らぬ男に、指導なんて受けたくないよなぁ……。
セクハラだってされる可能性もあるし(これはあくまで世間一般での話だ。俺はセクハラなんてしない。されることは多々あるが)。
「…ならば貴公とヒアスで決闘をしてもらおう。貴公が勝てば、ヒアスには大人しく帰ってもらう。ヒアスが勝てば、助っ人として貴公等の面倒を見させる。…これでいいな？」
なんか話が勝手にどんどん進んでいってるんだけど……。
当事者の俺を放置かよ……。割りといつも見る光景だけど。
「はい、問題ありません」
「…ヒアスも問題ないな？」
「そうですね」
こうなってしまった以上、決闘とやらをこの相手としないといけないだろう。しかも負ければ目的の物から遠ざかってしまうので、負けるわけにはいかない。
シュバインに恥をかかせるわけにもいかないしな。
「では、午後二時より地下四階で一対一の決闘を行う。使用していい武器類は地下一階にある訓練用武具のみだ。…それと、ヒアスは敬語を止めろ。気持ちが悪い」
……え゛っ？
「ちょっと待てシュバイン。自分の武器を使っちゃいけないのか？」
敬語で喋るなと言われたからではなく、素で思わず敬語なしで問いかけてしまう。
それほど動揺しているということだ。
「ああ。殺傷性の高い武器で闘うわけにはいかないからな。貴様の場合、短剣、ナイフ、毒などが当てはまるな」
……あれ？それって、俺詰んでないか………？
結局、リーネについては何も語っていない。クレアの告白のダシに使われるメインヒロインェ……。
というわけで(どういうわけだ？)、次回、『よく漫画とかで壁を走る描写ってみるけど、あれってどうやったらあんな風に走れるんだろう。』です。
※勿論嘘です。
