鉄国での再開
短め＆キャラ崩壊です。
…どうもこの人が絡むとヒアスがおかしくなるんだよなぁ……。
ク・ネルラ港から出港して数日、漸く目的のヒースト大陸が見えてきた。
「ルードさん！そろそろ着きますんで用意してください！」
船員の一人がマストの上にある見張り台でくつろいでいる俺に呼び掛ける。
この船にいる船乗りは全員事情を知っており、潜入に協力してもらってる。
「はい！今行きます！」
俺も下にいる船員に聞こえるように大声で返し、梯子を伝って降りる。
……いよいよだな。
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「ルードさん。苦しいとは思いますけど、我慢していてください」
縦長の箱の中に、寝る体勢で入る。
…やはり窮屈だ。
「気にしないでください。こういうのには慣れっこですから」
笑顔で問題ないと返す。
社交辞令に思える返答だが、事実なのがなんとなく嫌だ。
「それでは、上に被せますね」
そう言って船員は俺が入っている箱にぴったりの――空気穴として端の一ヶ所だけ丸く欠けてる板を被せる。
その後、更に上に物を載せたと思われる圧迫感に苛まれる。
そう、今回の潜入方法は積み荷と一緒に運び込まれるという、ありがちな方法。成功するのか甚だ不安だが、意外とこういったシンプルな方法の方が成功しやすいのかもしれない。
「…それでは、今から運び出しますので、できるだけ動かないようにしてください」
そういう声が聞こえたと思ったら、急に揺れ始める。持ち上げられたようだ。
「――入港許可証は？」
暫く揺られていると、ビシッとした声が外から聞こえてくる。恐らく警備兵のものだろう。
「こちらに」
俺が乗っていた船の船長が応える。
「……確かに、本物のようだな。失礼した」
「いえいえ、構いませんよ。いつもご厚意にさせていただいていますから」
警備兵と船長の会話が続く。
「――決まりなので、一応中身を調べさせてもらうが、よろしいか？」
そんな中、警備兵がさらっとそんなことを言う。
……来たな。ばれなければいいんだが……。
「はい、勿論です。……一旦荷物をおきなさい」
船長の掛け声と共に、荷物が一斉に降ろされる、ような気がする。少なくとも、俺の入っている箱は背中の衝撃からして地面に降ろされている。
「…では、失礼する」
警備兵が中身を確認し始めるようだ。
果たして……。
「……全て問題なさそうだな。よし、通っていいぞ」
……どうやらバレなかったみたいだ。
意外と確認作業が雑だな。…まぁ、毎日輸入船が入港する度にこんなことを真面目にしてたら日がくれてしまうだろうし、雑になるのも仕方ないか。俺的には助かるわけだし。
「ありがとうございます。……行くぞ、おめぇら」
再び揺れが俺を襲い始める。
……どうやら、潜入は成功したみたいだな。…しかし、本当にこんなコントみたいな方法で潜入できるとは………。
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「――それでは、俺達は帰りますんで気を付けてください」
あの後、搬入小屋の物陰で箱から出た俺は、何気ない顔で搬入先の仕分けを手伝い、今それが終わったところだ。
「はい、ありがとうございました」
船員達と別れを告げる。
…さて、ここからが本番だな。いっちょ気合い入れていきますか！
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ボルネスの首都フィザール。フィザールは世界一大きい都市であり、幾つかの区に別れている。先程までいた船の入出港を行う港区、貴族達が住まう貴族区、平民達が暮らす居住区、物を製産する工業区、商品を売買したりする商業区、貧民やならず者達が追いやられる貧困区、といった感じに。
この組分けから分かる通り、貧富の差はかなり大きい。昔からしたら少しは緩和されたとはいえ、それでも相当なものである。
…それにしても……
「相変わらず広いな、ここは……」
もう日が暮れるというのに、居住区にある宿屋に未だ辿り着けない。というか、辿り着いたとしても、今の時間帯で空き部屋はあるのだろうか？……なさそうだなぁ。
本来こうなる筈ではなかったのだが、街中を走る魔導機関車が人身事故のために運転を見合わせているのが原因でやむなく徒歩となったのである。
全く…幸先が良いのやら悪いのやら……。
――ドンッ！
曲がり角を曲がろうとした瞬間、何かとぶつかり反動で尻餅をついてしまう。
多分、人とぶつかったのだろう。……考え事をしながら歩くもんじゃねぇな。
「すみません、お怪我はありませんか？」
立ち上がり、俺と同じく尻餅をついている人に手を差し出す。
「ありがとうございます。…こちらこそすみません。少し考え事を――」
差しのべた手を掴まれ、相手が起き上がる途中でその人と目が合う。
……………。
「「ああーーーーーっ！！」」
互いに驚きの声を上げる。
それもそうだ。何故なら相手は俺が知っている人物――遭いたくない人間のカテゴリーに入っている人間に遭ってしまったのだから。
「お前は、ヒアス・ルードッ！」
掴まれていた手を反射的に離して距離を取る。
目の前の相手は、長い黒髪を後ろで一つに纏めた女性――
「クレア・シュバイン……」
何で彼女がこんな所に……。しかも俺の名前割れてるし……。
「貴様！神子様はどうした！」
大声で問われる。言いたい気持ちは分かるが、ここは外れとはいっても居住区。あれだけ叫べば何事だと人が寄ってくる。現に何人かこちらの様子を窺ってヒソヒソと会話をしている。
……今ここで目立つわけにはいかないな。
「シュバイン！ちょっとこっちに来い！」
「えっ？あっ――」
シュバインの手を取り、この場から逃げるように走り去る。とりあえず、人の目につかない所まで。
……行っておくが、目立つわけにはいかないだけだからな。他意はないぞ。
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「――はぁ、はぁ、この辺まで来れば大丈夫か……？」
人目のない路地裏に駆け込み、息を整える。
「き、きしゃまぁ……わ、わたしをこんにゃところにちゅ、つれこんでにゃにをするつもりだぁ……」
…大丈夫か？呂律が回ってないぞ……。
やっぱり屋根づたいで逃げるのは無理があったか？人目を避けるために、建物の屋根(ここの建物は直方体の形をしている)を経路に取ったが、初めてやるとなると怖いだろうからなぁ……。
慣れればなんてことないけど。
「は、はやくおろしてぇ…」
あっ、そういやお姫様抱っこしっぱなしだったな。重心が片方によると壁を駆け上がれないから、手で引っ張っていたシュバインを抱き抱えたのだ。…というか、口調変わってません？
ちなみに、どうでもいいんだが、屋根に駆け上がる時からここに辿り着くまで、ずっと『狼撃・疾風』を使っていた。この技は、簡単に言えば物凄く脚が速くなるというだけの技である。その気になれば、水の上ですら走れる。……無駄に疲れるからあまり使わない技であるが。
「ああ、すまないな」
シュバインをゆっくり地面に降ろす。正座の体勢から足を外側に出したような座り方をし、両手はだらんと両脇に垂らしている。その目は多少潤んでいる。
……そういや今になって気付いたが、シュバインのシンボルと言っても過言ではないあの巨大な盾は背負ってないんだな…。…まぁ、自国ならまだしも他国でそんなもの日常的に背負ってたら目立つもんなぁ……。
「……一応訊くが、今話しても大丈夫か？」
どうみてもまともに話せる状態ではないが、念のため訊いてみる。
「………………」
……駄目だこりゃ。
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「――私が、第三師団を任されている私が…こんな恥ずかしいことを………」
漸く元に戻ったかと思いきや、今度は酷く落ち込んでいる。
orz←こんな感じに。
見てて飽きないのだが、これが俺のせいであることを思うとなんだか申し訳ない気持ちになる。というか、俺と敵対していた時の口調はやっぱり普段からのものじゃなかったんだな。まぁ、どこぞの議長のように普段からああいう喋り方の奴もいるけど……。
「えーっと…あまり気にすんなよ。俺も見なかったことにして忘れるし……」
正直に言うと、印象的過ぎて忘れることはないだろうが。
「そういうことじゃないの……」
……うん、知ってる。
けれど、俺の立場からはこんなことぐらいしか言えないんだよなぁ。
「それに、さっきのシュバインは可愛かったと思うぜ？普段キリッとしている分、余計にな」
これが以前師匠が喚いてたギャップ萌とやらか。
……合ってるかどうか知らんが。
「なぁっ？！あ、あな…貴様ぁ！か、可愛いとはなんだ！わ、私は騎士であるぞっ！」
吃り過ぎだ。…やはり可愛いと言われるのに抵抗があるのか。
「だって、可愛いのは仕方ないだろ？」
「あぅ………」
顔を真っ赤にして黙り込み、胸の辺りで人差し指の先同士をツンツンさせるシュバイン。
…本当にこいつはこういった方向に弱いんだなぁ………。
「いやホント、思わず抱き締めたくなるくらいにさ」
調子に乗って更に攻める。いつも受け身になってしまうので、こういう風に言葉攻めできる機会はそうそうない。
「あれだね。前逢った時には美人だって言ったが、それは間違いだったみたいだ。正解は、可愛いだな。それに――」
「――ふんっ！」
「ぐっ――」
べらべらと喋る俺の腹にシュバインの重い拳が入り、その直後に首に手刀が入る。流石は軍人、女性とは思えない程の威力と手際だ。
意識が遠退く中で思ったことは、調子に乗るといつか痛い目に遭うというよく使われる言葉であった。
作者のかなりどうでもいい呟き
最近モチベが上がらない。別に飽きたとか別のことで忙しいとかではないのだが、どうもやる気になれない。
…サーシャが長い間出て来れなくなるせいで暴走があまり出来なくなるせいかな……。
まぁでも、三月一杯までは頑張って更新するつもりなので、皆様今後ともよろしくお願いします。
※四月からはまた学校が始まるので一旦様子見。書ければ書きますが、レポートがなぁ………。
