【番外編】if 不断の絆
一周年とその他諸々の記念小説です。
※注意
この話には、
・本編に関係なし
・キャラ崩壊あり
・文章が所々変
などが含まれます。
「――アリーヴェデルチ！」
「いきなりあんたは何言い出してんだ！」
師匠と二人で何もない道を歩いていると、師匠が急に意味不明の言葉を言い出した。
「だって～、暇なんだも～んっ。歩いてかれこれ三時間だよ。まだつかないの～……？」
いつもと違うふにゃふにゃとした感じの口調で喋られる。
「キモいからその口調止めろ」
「キモいって何よ！こんな美少女を取っ捕まえてキモいって何よ！？」
「無理すんな三十路」
どう考えても少女ではないだろ……。
美人であるというのは、否定しないが。いわゆる、残念な美人ってやつだな。
「失礼ね！あたしはまだ29よ！」
「29も30も大差ないだろ！…もういい歳なんだから少しは落ち着いたらどうだ？」
そうすれば俺も無駄なツッコミをしなくても済むし……。
「イヤよ」
まさかの即答。
答え自体は予期していたものだが、こうも素早く言われるとは思いもしなかった。
「……そんなこと言ってると、売れ残るぞ」
もう若干適齢期を過ぎていることは言わない。
この世界では遅くても二十代半ばで結婚をするのが一般的だ。勿論、例外はあるが。
「じゃあヒアスが結婚してくれる？」
不意に右斜め下から顔を近付けられ、上目遣いで見つめられる。
「…冗談言うな」
思わずドキッとしていまい、反応が少しばかり遅れる。
相変わらず二十歳ぐらいの顔にみえる。……本当に29歳か？
「チェーッ。フラれちゃったー。なぐさめてー」
明らかに棒な言葉を吐きながら、俺に抱きついてくる。
…右腕に柔らかな感触が……！
「なんでフラれた相手に慰めを要求するんだよ！？あと腕を離せ！歩きにくい！」
口では抵抗の意を唱えるが、振りほどくような真似はしない。
…何故かって？
……俺も男だ、察しろ。
「分かった分かった。離せばいいんでしょ？」
そう言って腕から離れ、横に並んで歩いていた時の距離にまで離れる。
……少し残念だ。
「――あたしのおっぱいが恋しくなったら、いつでも触っていいわよ？」
「誰が触るか！！」
胸を強調するように寄せあげる師匠。その顔はニヤニヤと笑っている。
悟られまいとしていたことを言われてしまったので、拒否の言葉に力が入ってしまう。
……割りと単純だな、俺って………。
「おおっとーっ！手が滑ったーっ！」
俺の反応を見て更に弄ろうとしたのか、また棒読みの台詞を吐きながら人の股間を鷲掴みしてくる。
…って！そこはマズイだろ！
「ん～、服の上からだからよく分からないわね……。――ヒアス、脱いでみて」
「誰が脱ぐか！！」
そう吐き捨て、師匠から距離を取るように足早に歩く。
師匠以外に誰もいないとはいえ、屋外での下半身露出はできるだけしたくない。
「あっ、コラ！待ちなさい！」
師匠も歩行速度を上げて俺に追い付こうとする。
……追い付かれないよう走ってやろうかと思ったが、師匠に走りで勝てるわけないので止めておこう。
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「――ここが目的のポイントみたいだな……」
辺りは岩壁に囲まれているため、見回しても岩肌ぐらいしか見えない。
そして目の前には、円形に凹んだ大きな窪地に、藁などのクッションとなるものが敷き詰められている。
「これは間違いないわね………」
「ああ、やけに魔物達が静かだったのも納得がいくな」
こんな奴が住み着いたら、そりゃあ身を隠すに決まっている。
「巣の場所と形状からいって、ロックドラゴンのようね」
ドラゴン。陸上最大の魔物。絶対数こそ少ないが、長寿で圧倒的な力を持っており、魔物の王とも言われる。
そう、ここはドラゴンの巣。
俺達は、ドラゴンがこの辺に住み着いたという噂を調査しに来たのだ。まさか大当たりするとは思ってなかったけど……。
「ロックドラゴン、ね。たしか龍種の中では結構弱い部類に入る種族だっけ」
ロックドラゴン。飛龍の一種で、鉱物を摂取して身体を岩石のように堅くして、多少の衝撃にはびくともしない程の防御力を得ているのが特徴。
ちなみに、鉱物が主食というわけではなく、あくまで身体を守るために摂取しているらしい。
「そうは言っても龍は龍よ。とてつもなく強いのには変わりないわ」
俺の言葉に危機感を覚えたのか、釘を刺される。
「言われなくてもそれくらい分かってるさ」
龍に限らず、相手のことを侮る行為は死に直結するということくらいは、この仕事をしていれば嫌でも分かる。
「そう？それならいいんだけど……」
「それじゃあ一旦報告に戻ろうぜ。流石に龍相手じゃ軍隊を動かしてもらわないといけないしな」
よく物語の中で登場人物達が少人数で巨大な龍を倒している光景を見るが、そんなこと現実でできるわけがない。基本的に国頼みだ。
「…そうね。またルーカスの手柄になるのは癪だけど」
…こんなんでも、師匠と議長さんは仲良しなんだよなぁ……。
良きライバルって感じか？好敵手と書いて『とも』と読むみたいな。
「いや別に国＝議長さんっていうわけじゃないんだが――」
その時、空から地響きを起こす程の雄叫びが発せられる。
「マズイわ！ロックドラゴンが帰ってきた！」
空に目を向けると、視界に巨大な影が真っ先に飛び込んできた。
「しかも俺達に気付いてるみたいだぜ……！」
一斉にその場から逃げ出す俺達。
まともに相手するだけ無駄なので、ここはさっさととんずらこくのが一番と考えたのは師匠も同じようだ。
「――ヒアスッ！伏せなさいっ！」
師匠の指示の後、一拍遅れて再び地響きが起こる。後方を見やると大きな穴がぽっかりと空いていた。
どうやらロックドラゴンがブレスを吐いたようだ。
…あんなのを喰らったら消し炭になること受け合いだろう。
「冗談じゃねぇ……。――師匠！ロックドラゴンの縄張りって、基本的にどれくらいの広さなんだ！？」
「少なくともこの岩山地帯一帯は確実よ！」
所々に飛び出ている巨大な石筍をかわしながら全力疾走しつつ、師匠に問いかける。
…この辺一帯か…広すぎるな……。とても逃げ切れるとは思えない。
――なら、一か八かにかけるか……！
「師匠！こっちだ！」
左に方向転換し、師匠を誘導する。
「ヒアスッ？！そっちは渓谷よ！」
「分かってる！でも今は四の五の言ってる場合じゃねぇだろ！」
渓谷の底には、急流で水底が深い川が流れている。そこに飛び込めば、或いは助かるかもしれない。
「…そうね！このまま黒焦げにされるのは御免よね！」
師匠も腹を括ったのか、俺の案に賛成の意を示す。
そしてそのまま――
「行くぞっ！！」
――巨大な亀裂から飛び降りる。
「運が良ければまた逢おうぜ！師匠！」
「何言ってんの！絶対に、よ！」
二人して落ちながら話す。割りと余裕そうに感じられるかもしれないが、心臓がバクバクいってる程に緊張している。
そして――
「――狼撃・咆哮！」
「――受身の型・合気！」
二人して急流に飲み込まれた。
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「――痛っ……」
目が覚めると同時に全身に痛みが走る。
「……どうやら、死なずに済んだみたいだな………」
上半身を起こし、身体中を観察する。
服はズタボロ状態であちこち破けており、肌が露出している。また、全身には痣や裂傷等ができてこそいるが、骨折などの大怪我はしていないようだ。
……相変わらず悪運が強いのやら弱いのやらよく分かんねぇな。
「そういや、ここは何処なんだ……？」
辺りを見渡す。
……一方向だけぽっかりと空いた所以外は全て岩でできており、唯一空いた所には対岸の岩壁と、流れが穏やかな川が流れている。
ふむ……どうやら川に流されて偶然この洞穴に引っ掛かったようだ。しかも岩の色と川の流れる速さからして相当遠くに運ばれたようだな。
「……暫くしたらこの辺を探索してみるか………」
いつまでもここにいても仕方ないからな。師匠も捜さないといけないし……。まぁ、俺が生きてたくらいなんだから、あの人はピンピンしてるだろうな……。
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「――さて、探索を開始するとしますか」
必要最低限の装備にして(とはいっても、大半は川に流されてしまったが)、行動し始める。
川以外にここからの脱出方法はないので、川に足を入れる。少しばかり深いが、泳げば問題ない。
「上流に行くか下流に行くか……」
俺がここまで流されたということを考えると、俺より体重軽い師匠は更に流された可能性があるな……。
よし、下流にしよう。この渓谷から出るなら、終わりまで行くのが一番早いからな。
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泳ぐ(流される)こと数分、また岩壁を抉ったような洞穴を発見。そしてそこに――
「あー、ヒアスも無事だったみたいねー」
焚き火の側で座って、焼いた魚を食べている師匠に姿があった。
いや、何事もなかったかのように言われても困るんだが……。
折角立てた『大丈夫だろう→実は危険な状態』のフラグを見事にへし折りやがって……。まぁ、師匠は元々何だかんだいって生き残るお調子者の立ち位置だし、無事で何よりなんだけれども…。
「おかげさまでな。……それより、その格好はなんだ？別れる前はもっとしっかりしていた筈なんだが……」
師匠の今の格好、それは胸と腰にボロ布を巻いただけという至ってシンプルなもの。シンプル過ぎて逆に奇抜だけどな。
「仕方ないじゃない。起きた時には服の至る所が破れてて、まるで婦女暴行を受けた後みたいな格好になってたんだから。おっぱいも丸見えになってたし」
その例えは何とかならないのか。というかまず胸から離れろ。
「あっ、でもヒアス的には見えてる状態の方が良かったわよね」
「……それで、ここは何処だか分かるか？」
師匠に付き合うと無駄に時間を食うので無視して話を進める。
「…恐らくフェムラムトの南西辺りよ」
その後、少しは付き合ってくれたっていいじゃないと小声でぶつくさと呟く。
…いい歳した大人がこれくらいで拗ねるなよ……。
「フェムラムトの南西っていうと……このまま川に流されれば割りとすぐに海に出れるな」
フェムラムトはウェッチ大陸西岸に位置する小国(勿論クエンティード連合国の内の一つ)で、年中穏やかな気候であるから非常に過ごしやすく、避暑地としてそれなりに有名である。
「…日の沈み具合からして今日は無理そうだな……」
洞穴の口から空を覗くと、太陽は西に傾き、赤くなり始めている。
「今日はここで野宿になりそうだが……。師匠も問題ないよな？」
「………………」
師匠に問いかけるが、返答は一向に返ってこない。
「師匠？」
不審に思った俺は空を見ていた目を師匠に向ける。するとそこには頬を膨らませてわざとこっちを見ないようにしている師匠の姿が。
…子供かあんたは……。
「はぁ～。無視したのは謝りますから、許してくれませんか？」
「イヤ」
相変わらずの即答。しかもなんか幼児化してないか？…幼くなるのは議長さんだけで十分だぞ……。
「そんなこと仰らずに、どうか――」
「じゃあキスして。ちゃんと唇に」
食い気味に許す条件が出される。まるで今までの流れを予期していたかのような滑らかさだ。
「……分かりましたよ」
こういう時は、絶対的に俺が折れるのだ。だから、無駄に睨み合っても意味がない。
「それじゃあ、するぜ……」
両手で師匠の頬を持ち、固定する。
「――チュ」
唇を合わせるだけの、軽いキス。そして、顔を離そうとした時――
「――んぶっ……ちゅ……んちゅ……」
後頭部を何か(恐らく師匠の手)に押さえつけられ、更に長い時間唇を合わせさせられる。
あっ、舌まで入れてきやがった！
「あたし……我慢できなくなっちゃった」
漸くキスが終わったかと思うと、そのまま抱き付かれ押し倒され、耳元でそんなことを囁かれる。
……なんだかこそばゆい。
「待て師匠。こういうのはその場のノリでやっていいものじゃ――」
拒みの声を上げようとするが、唇で塞がれ途中で止められてしまう。
「散々女をなかせてきたあんたが今更言うような言葉じゃないでしょ？…それとも、あたしみたいなオバサンはイヤ？」
人聞きの悪いことを言うな。
「嫌なわけないんだが……ほら、師匠は師匠であって、恋愛対象には――」
再び、唇を塞がれる。
「興を削ぐようなこと言わないの。……それに、これは遊びなんだから、そこまで深く考えちゃダメよ？」
…ここまで言われてなお拒否したら師匠に恥をかかせてしまうな……。それに、据え膳を食わぬはなんとやらと言うし、ここはもう腹を括るか。
「…師匠が、悪いんだからな……」
俺は、師匠を受け入れた――
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行為後にそのまま寝入ってしまった師匠に俺が着ていた服をかけ(ボロボロだが、ないよりはマシだ)、焚き火の燃料となる木材を洞穴内からかき集めて(半分くらい湿気っていて使い物にならなかったが)、暖を取れるようにする。
「……師匠も、こうして見ると可愛い顔してるな」
師匠の無防備な顔を眺めながら何となく呟く。
「…ヒア、ス……」
師匠の口から声が漏れる。
一瞬起こしてしまったかと思ったが、どうやら寝言のようだ。
「……無事で…ホントに良かった………」
「師匠………」
心配かけて、ごめんな。
いつの日か、必ず――
・
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「――ふむ、ではロックドラゴンの噂は真実であったのだな？」
「ええそうよ。危うく殺されるところだったんだから」
師匠と議長さんの対話をそれとなく聞き流す。一応、この報告で俺達の仕事は終いだ。
終わってみれば意外と呆気ない幕切れであった。いくら死にかけたとはいえ、川に飛び込んだ後は何事もなく無事に帰れたからか。それとも、師匠と一緒だったからか。
…まぁ、どうでもいいけど。
「――それで聞きなさいよルーカス。ヒアスったら散々ヤりまくってるくせに、いざあたしとヤるとなると緊張してやんの！」
「やはりな。ヒアスは冷静でいようとするが、内心は臆病だからな。見ず知らずの人間相手ならいざ知らず、自らの師匠ともなるとプレッシャーがかかるのだろう」
…って！二人共なんて話をしているんだ！
「お前等！なんで俺の話に花を咲かせてるんだ！仕事はどうした！仕事は！」
「きゃー、ヒアスがおこったー。にッげろー」
「きゃー」
「だからその棒読み止めろって言ってんだろ！っていうか、議長さんもさりげなくのってんじゃない！」
結局、俺達の関係はこんな感じのまま続くのだろう。いつまで続くかは分からないが、できることなら、いつまでも続いてほしいものだ……。
ifシリーズ二作目ですが、恋愛物は難しいですね。書き終わって読み返してみると恋愛物()になっていますから。
やはり参考にと買ったギャルゲを30分で飽きて投げ捨てた私にはラブコメ等は無理だったのかもしれません(だったらなんで女性過多のこの小説を書いているんだ、と突っ込まれそうですが)。
まぁ、これからも何かの記念でこのシリーズは書いていくつもりなので、これからもよろしくお願いします。
あっ、このシリーズでは基本的にメインヒロインさんの出番はありませんよ？
