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タイトル未定2026/07/20 20:56

　年が明け、正月三ヶ日が過ぎて、いつもの生活が戻っていた。

　その日設計事務所では、新しく入って来た社員の紹介があった。

　新しく入って来た社員は、流花と同じ設計事務所の社員だが、流花とは部所が違っていた。

　新しく入って来た社員は、先輩社員の後を追って歩いて行った。

　流花の隣に立っていた田中は、流花にそっと言った。

「驚いたな。中途社員って、あいつかよ。流花ちゃん、知ってた？」

「ううん、全く知らなかった」

　年明け早々に入社した中途社員は、田中にとって因縁のアイドル顔の野田だった。

　昼休憩の時、野田は流花の席に行った。

「流花ちゃん、久しぶり。また、よろしくね」

「まさか、野田君がこの事務所に入るなんて、びっくりした」

　流花の隣の席の、安達が聞いてきた。

「知り合い？」

「同じ大学で、俺はIT科にいました」

「IT科ね、なるほど。パソコンに詳しい人材を欲しがっていたからなぁ。あっ、俺は安達」

「安達さん、よろしくお願いします」

　安達に笑顔を振りまいた野田は、自分の部所へ戻って行った。

　野田がいなくなると、安達は流花に言った。

「野田君か……アイドルみたいな顔立ちをした子だな」

「はい。大学の時から、爽やかでした」

「野田君に、田中君か」

　安達は、意味ありげに言った。

「なんですか？」

「白田さん、彼氏がいるのに大変だな」

「田中君も野田君も、友達です。誤解しないでください」

「わかっているよ。青春していて良いなぁ」

　流花は、うつむいてしまった。

　仕事が終わったのは、既に九時を回っていた。

　流花は雑貨屋でマスターに買ってもらった、マスターとお揃いのボールペンを布製の筆入れにそっとしまった。

　流花は帰り支度をして、設計事務所から外に出た。

　外は真っ暗で、駅までの道のりは街灯の明かりだけが頼りだった。

　田中が急ぎ足で、流花を追いかけてきた。

「待てよ」

　流花は立ち止まって、振り返った。

　田中が流花の隣に立つと、一緒に歩きだした。

「野田の奴、最初からこの事務所に入るつもりでいたのかな」

「さぁ」

　流花の素っ気ない態度に、田中は言った。

「なんだよ。その気のない返事」

　流花は何も言わず、歩調を早めた。

　田中は慌てて早歩きをして、流花に並ぶと、流花の手を掴んだ。

　流花は立ち止まって、田中を睨みつけながら言った。

「離して」

「睨んだ流花ちゃんも、良いな」

　田中は流花の手を引っ張り、流花を抱き寄せた。

「せめて、駅まで良いだろ」

　流花は、田中を見つめた。

　田中の手が、流花の頬に触れた。

「白田さん！」

　野田の声に流花は振り向き、自然と田中から離れた。

　走ってきた野田は背後から、流花と田中の肩を抱いた。

「こうやって、三人でまた会えるなんて嬉しいなぁ。大学の時に戻ったみたいだよ」

　野田の言葉に、流花は笑ってしまった。

「白田さんの笑顔最高！俺、腹減ったぁ。なんか、食いに行こうよ」

「うん」

　流花は、笑顔で頷いた。

「そうだ……俺の就職祝いに、田中君なんかおごってよ!」

「なんで俺があんたに、おごんなきゃいけないんだよ」

「いいじゃん、いいじゃん！」

　流花と田中の背後から、二人の肩を抱きながら野田は歩いた。

　診療所の勤務を終えたマスターは、マンションに向かって自転車を走らせていた。

　マンションが見えると、マスターは自転車から降りた。

　自転車を引きながら歩いていると、マンションの入り口に小柄な女性が立っていた。

　女性の目の前を通り過ぎると、女性から声をかけられた。

「麻生さん」

　突然名前を呼ばれたマスターは、振り向いて驚きの声を上げた。

「……朝倉さん」

　しのぶは、マスターに近寄った。

「どうして、ここへ」

「麻生さんに会いたくて、来てしまいました」

「来てしまいましたって……何時だと思っているんですか」

　マスターは、しのぶを叱るように言った。

　既に、夜の十時を回っていた。

　ため息をついたマスターは、背中に背負っていたリュックを降ろし、携帯を出した。

　電源が入った携帯に、ほのかな明かりがともった。

　マスターに寄り添ったしのぶは、携帯の待受画面をのぞき込んだ。

　敢えてマスターは、隠そうともしなかった。

「この女性、麻生さんの彼女ですか？」

「はい。ボクの彼女です」

「……麻生さんの彼女、モデルみたい」

　マスターは携帯で、タクシー会社に電話をした。

「三十分程で、タクシーが来ます。それに乗って、帰ってください。おやすみなさい」

　マスターはリュックの中に携帯をしまい、リュックを背負って自転車を引いて歩きだした。

　しのぶはマスターの服を掴んで、行こうとするマスターを引き止めた。

「せめて、タクシーが来るまで一緒にいてください」

「ちゃんと、言ったはずです。もう会うのはこれきりと」

「わかっています。会って、話をするだけです」

「ボクには、彼女がいるんですよ。そんなことは、できません」

「彼女を裏切ってください、なんて言っていません」

「勝手なことばかり、言わないでください！」

　珍しく怒りをあらわにしたマスターは、しのぶを取り残して、自転車を引いて歩きだした。