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タイトル未定2026/07/20 20:55

　翌朝目を覚ました流花は、ゆっくり部屋の中を見渡した。

　流花の隣で、マスターは眠っていた。

　流花は初めて、マスターと一夜を過ごした。

　まるで、夢のような時間だった。

　畳の上に転がっていたマスターの携帯に気が付き、マスターの携帯を流花は手にした。

　携帯の電源を入れると、ホーム画面が浮かび上がった。

　画像は昨日の昼間マスターが撮った、波打ちぎわで立ち止まって、振り向いた流花だった。

　立ち止まって振り向いた流花は、まるで見返り美人のポートレートのようだった。

　流花は、フォトアプリのアイコンを押した。

　……もう、マスターったら！

　そこには、流花の画像が並んでいた。

　流花は、何気なくスクロールをした。

　スクロールしていた、流花の手が止まった。

　少し迷った後、流花は画像を開いた。

　幼い大門を真ん中に、両サイドに、マスターと大門の母親の瞳の画像だった。

　……この女性が、大門君の母親で、マスターの初恋の相手……。

　満面の笑顔のマスターと大門に対し、瞳は静かに微笑んでいた。

　ロングヘアで、静かに微笑む瞳はまさに大人の女性だった。

　画像の中の三人は、本当の親子のようだった。

　マスターの携帯を閉じた流花は、携帯を畳の上に置いた。

　眠っているマスターの方に向き直り、マスターをじっと見つめ顔を近づけた。

「……七海」

　眠っていたマスターが、突然流花を抱きしめた。

　流花の耳元で、マスターはささやくように言った。

「おはよ」

　宿屋を出て、海岸沿いを走るバスにマスターと流花は乗っていた。

　マスターは、流花に聞いてきた。

「今日は、何処に行きますか？」

「初めてマスターと行った店に、もう一度行ってみたい。店の雰囲気が気に入ったし、ランチも美味しかったし、あの時行かなかったブティックと雑貨屋にも行ってみたい」

　マスターと流花が初めて行った店は路地裏を入った、コンクリートの無機質な建物だった。

　一階の建物には、ブティックと雑貨屋が隣同士に並んでいた。

　外階段を上がり踊り場を渡ると、ブティックと雑貨屋の二階に洋食の店があった。

　マスターと流花は、二階の洋食の店には行ったが、一階のブティックと雑貨屋には行かなかった。

「ひっそりとたたずんでいて、遊び心がある店でしたね。流花好みの店ですか？」

「うん、誰も行かないような店って好きだな」

「電車とバスで移動して、更に歩くけど大丈夫ですか？」

「大丈夫！いっぱい歩いて、たくさん食べるぞ。マスター早く行こう」

　流花はマスターの手を取ると、マスターを引っ張るように歩き出した。

　電車とバスを利用し、更に歩き続けて目的の店にたどり着いた。

「やっと、ついた」

　大きなため息と共に、流花はひっそりとたたずむ店を見上げた。

　流花はマスターと手を繋いで、階段をのぼって、店の中に入って行った。

　外観は無機質なコンクリートの素っ気ない建物なのに、店内は二台の扇風機が天井に付いていて、扇風機のの羽根がゆっくり回っていて、何処か明るかった。

　きっとそれは、店内のスタッフが明るく接待をするせいだった。

　店のメニューは、ハンバーグとパスタとサンドイッチの三種類だった。

　料理は、ワンプレートで出てくる仕組みだった。

　更に、ドリンクも選ぶことができた。

　マスターは、初めて来た時と同じメニューのエビピラフとデミグラスソースのハンバーグとミックスサンドを選んだ。

　流花は、エビピラフと和風ハンバーグとハムサンドを選んだ。

「飲み物は、何にしますか？」

　マスターが、流花に聞いてきた。

「コーラ！」

　即答をする流花に、マスターは笑った。

「もう、喉がカラカラ。マスターは？」

「ボクも、同じのにします」

　メニューが決まると、マスターは店内のスタッフを呼んだ。

　ランチで満たされた流花は、店内を出ると、踊り場の柵につかまって空を見上げた。

「美味しかったぁ！」

　流花の隣に、立ったマスターが言った。

「今日は、完食しましたね」

「たくさん歩いて、お腹が空いていたから。あのエビピラフ、塩加減が絶妙で美味しかった。和風ハンバーグは、大根おろしが乗っていてあっさりしていて、食べやすかった」

「デミグラスソースも、なかなかでした」

「これで、また一つ。お気に入りの店が出来た」

「お気に入りの店が、あるんですか？」

　マスターの方を振り返った流花は意味ありげに微笑むと、踊り場を歩き、階段を降りって行った。

「お気に入りの店って、何処ですか？」

　マスターは、慌てて流花を追いかけた。

　一階の雑貨屋では、小物類やちょっとした食器等がところ狭しと、並んでいた。

　ポップで、明るい内装の店内だった。

　店内は女性客が数名いて、男性客はマスター一人だった。

　マスターと流花は、文房具コーナーにいた。

「この付箋、可愛いですね！いろんなマスキングが、ありますよ。こっちは、ボールペンだ」

　ボールペンの試し書きをするマスターを、呆れて流花は見ていた。

「このボールペン、書きやすいですよ。お揃いで、買いませんか？」

　流花はぽかんとして小さく頷くと、マスターは嬉しそうにレジに向かった。

　雑貨屋を出たマスターは、流花にボールペンを手渡した。

「仕事で、このボールペンを使ってください。ボクも勤務中使います」

　ボールペンを受け取った流花は、マスターの背中に抱きついて、ささやくように言った。

「乙女なマスター、ありがとう」

　流花の言葉に、マスターは声を立てずに笑った。

　……ほんとはね。あの店内を歩くのは恥ずかしくて、乙女みたくはしゃいだふりをしただけですよ。

　雑貨屋の隣のブティックの店内に、マスターと流花は入って行った。

　店内は先ほど行った雑貨屋とは違い、静かで大人のムードが漂っていた。

　飾られた服装はモノトーンが多く、ちょっとした装飾品等があった。

　不意に、マスターが言った。

「大門どうやら、好きな子ができたみたいです」

「えっ、大門君が？」

「妙にその子のことを、詳しく話すんです」

「そうなんだ！どんな子？」

「背が高くて、勉強運動何でもこなせる、優等生タイプです」

「そんな子が、好きなんだ。意外！」

　マスターはハンガーにかかっていたコートを手にした。

　黒色のコートは軽くて、暖かだった。

「レトロ調で、味があるコートですね。暖かそうだし」

　コートをのぞき込んだ、流花が言った。

「流花、お願いがあるんですが」

　マスターの願い事を聞いた流花は、驚いて言葉が出なかった。

「そんなこと……良いんですか？」

「流花さえ良ければ、是非」

　しばらくとまどっていた流花だったが、マスターの願いを笑顔で承諾した。