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タイトル未定2026/07/20 20:58

　少しずつ寒さが緩んできて、春を感じる季節となった。

　診療所では受付の中で、朝の申し送りが行われていた。

「……では、本日も事故怪我のないように、お願いします」

　看護師長の緑がしめると、あちこちで「お願いします」の声が聞こえ、それぞれの持ち場に散った。

「園田さん」

　緑の声で、亜美は振り返った。

「先生今日は休みを取っているから、園田さん院長の診察室に行って」

「わかりました。先生が休みなんて、珍しいですね」

「私用でね」

　そう言った緑は、亜美の側から離れた。

　マスターが休んだ理由を緑は知っている。

　しかし、亜美は知らない。

　マスターと緑は、昔からの知り合いだった。

　それだけで、マスターは緑に自然と甘えていた。

　亜美は、緑に嫉妬を感じていた。

　マスターと流花の二人の時間を亜美は見た。

　それまで見たことがないマスターの顔を見た亜美は現実を知り、諦めた……はずだった。

　診療所で毎日マスターと接している内に、側にいたい気持ちが強くなっていた。

　……平日に休みを取って、先生何をしているの？

　設計事務所の職場では、机の回転椅子に座っていた安達の側に、田中は立っていた。

「流花ちゃんが休み？」

「前々から、休みを取っていたんだよ」

　安達の席の隣の、空っぽの流花の席を田中は見つめた。

「おはようございます！」

　朝イチの爽やかな声で、田中と安達は振り向いた。

　そこには、にこやかに微笑む野田がいた。

「おはよう。野田君、今日も元気だね」

　安達が言うと、野田は流花が使う机を見つめた。

「あれっ、白田さんは？」

「今日は、休みだよ」

「休み？そうなんだ」

　流花が休みだと知った野田は、田中に言った。

「白田さんがいないと、淋しいね。今日は、男二人で帰ろうか」

「なんで、あんたと帰らなきゃいけないんだよ」

　ふてくされたように、野田に背を向けて、田中は自分が使う机の方へ歩いて行った。

　そんな田中と野田に、安達は思わず吹き出した。

　大門が通う小学校の正門で、黒いコートに身を包んだ流花が立っていた。

　流花と同じようなモノトーンの服を着た、ママ友らしき数名の保護者から、夫婦で来ている保護者が流花の横を通り過ぎる。

　居心地の悪さを、流花は覚えていた。

「おはよう」

　聞き慣れたマスターの声に、流花は顔を上げた。

　マスターの顔を見て安心した流花は笑顔になり、マスターの側に駆け寄った。

「今日は、流花を巻き込んですみません」

　マスターの言葉に流花は首を横に振った。

　マスターとブティックに行った時マスターは『流花、お願いがあるんですが』と言った。

　知らない世界に飛び込み不安だった流花は、マスターが来てくれてやっと笑顔になった。

「マスター体育館って、何処ですか？早く行こう！」

　大門小学六年生、今日は大門の卒業式。

　ブティックに出かけた時流花に言ったマスターの願い事とは、『大門の卒業式に、一緒に出席してください』とのことだった。

　マスターは、グレーのスーツ姿。

　流花は、黒のワンピース。

　ブティックで買ったお揃いのロングコートを着て、指にはペアリングをはめていた。

　高身長のマスターと流花がお揃いのロングコート姿で体育館に入ると、周囲がざわついた。

　用意された保護者席に、マスターと流花は並んで座った。

　式が静かに始まった。

　卒業生と在校生の歌。

　卒業生の感謝の言葉。

　在校生の贈る言葉。

　式は静かに、流れた。

　そして、いよいよメインの卒業証書を受け取る時間が来た。

　静かな体育館に、大門の名前を呼ぶ声が響いた。

「麻生大門」

「はい」

　静かに立ち上がった大門は、胸を張って堂々と歩いた。

　……小さくて、いつもボクの後ろに隠れていた大門が、あんなに大きく成長して。

　卒業証書を受け取り、ゆっくり一礼をする大門を、マスターは目に焼き付けていた。

　そっと流花を見ると、両手で口元をあてた流花は涙ぐんでいた。

　式が終わり外に出ると、マスターと流花は、游太の両親と会っていた。

　大門と游太は、同じクラスの皆と記念撮影をしていた。

　游太の両親は、初めて見る流花に驚いていた。

「麻生さんに、こんな可愛い奥さんがいたんですね！」

　游太の父親が言うと、母親も驚きの声を上げた。

「私も全く、知りませんでした」

　マスターは、何も言わなかった。

　大門は別れを惜しむように、クラスメイトと話し込んでいた。

　日が当たる暖かな離れた場所で、マスターと流花は大門を見守っていた。

「今日は、付き合ってくれてありがとうございます」

「大門君の卒業を、しっかり見ることができて良かった。誘ってくれて、ありがとう。それに……」

「それに？」

「親子に、なったみたいだった。疑似体験をした気分」

「ほんとはね。游太君の両親に、流花を紹介したかった」

「……マスター私は……大門君の母親にはなれない」

　流花の気持ちは、痛いくらいわかっていた。

　だからこそ、マスターは游太の両親に流花を紹介しなかった。

　流花はマスターに、そっと寄り添った。

　……今は、それでいい。流花が、いるだけで。

　卒業証書を手にした大門が、笑顔で駆けてきた。

完