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タイトル未定2026/07/20 20:46

　設計事務所の休憩時間。

　流花は机の回転椅子に座って、お弁当を食べながら、週末マスターと出かける場所を携帯で検索していた。

　……ここならそんなに遠くないし、海が見えるし、静かな場所みたいだし。

　週末に行く場所の情報を、流花はマスターのラインに送った。

「さすが白田さん。ここは、穴場ですよ」

　流花の背後から、上司の安達の声が聞こえた。

　驚いた流花は、慌てて振り向いた。

　安達は、笑いながら流花の隣の机の回転椅子に座った。

　安達の手には、コーヒーが入った自分のマグカップを手にしていた。

「週末、休むんですよね。彼と出かけるんですか？」

「……はい」

「今が、楽しい時ですね。良いなぁ」

「安達さんには、奥さんもお子さんもいるじゃないですか」

「家族で旅行なんて、夢のまた夢ですよ」

「二歳の娘さんがいて、奥さんは二人目を身ごもっているから、まだ旅行は無理ですね」

「そうなんだよ。早く、家族旅行をしたいよ。あっ、そうだ。面接に来た人。年明け早々、入社が決まったらしい」

「どんな方ですか？」

「さぁ、詳しいことは聞いていない」

　安達は、コーヒーを、ゆっくり飲んだ。

　この日は、定時に業務が終わらず、時計は午後九時を回っていた。

　外は真っ暗で、街灯の明かりだけが頼りだった。

　流花と田中は、一緒に事務所を出た。

「腹減ったな。なんか、食いに行くか」

「うん。さすがに、疲れた……」

　流花は田中を警戒して、いつもなら即断るが、今夜はさすがに疲れていた。

　田中は、流花に聞いた。

「何処に行く？」

「何処でも良いよ。任せる」

　流花は考えることすら、どうでもよくなっていた。

　それだけ、疲れ切っていた。

　田中が選んだ店は、チェーン店の牛丼屋だった。

　数名ほどの客が入っていて、流花と田中は、カウンター席に横並びに座った。

　ざっとメニューに目を通した後、

　流花と田中は、普通に牛丼を選んだ。

「ビール飲むか？」

　田中が聞くと、流花は頷いた。

　ビールとグラスはすぐ、運ばれた。

　流花はビールを、一気に飲み干した。

「相変わらず、いい飲みっぷりだな」

　言いながら、田中は空になった流花のグラスに、ビールを注いだ。

　ビールを飲んだ流花は、目の前のタブレットを引き寄せながら、田中に言った。

「冷酒も、頼んで良い？」

「さすが、流花ちゃん。俺も飲むから……」

　言いながら、田中はタブレットを手にした流花に寄り添って、タブレットを操作した。

　牛丼が来るまでの間、流花と田中は冷酒を飲んでいた。

「職員が設計した図面、部屋の広さを重視しすぎていると思ったけど、流花ちゃんはどう思う？」

「私も、そう感じた。もっと部屋に有効活用ができるんじゃないかなって思った」

「俺らは、まだまだ意見なんて言える立場じゃないから、見ていて歯がゆいよな」

「うん、わかる」

　二人の目の前に、牛丼が置かれた。

　田中はカウンターに置いてあった紅生姜を、牛丼に思い切りかけた。

「田中君、紅生姜かけすぎ」

「これくらい、かけた方がうまいんだよ」

　言いながら田中は、流花の牛丼にも紅生姜をかけた。

「ちょ……何するの！私、紅生姜嫌いなんだから！」

　流花は慌てて紅生姜をレンゲですくい、田中の牛丼に紅生姜を戻した。

　そんな流花を、田中は目を細めて声を上げて笑った。

　田中は丼を持ち上げると、かっ込むように牛丼を食べだした。

　……田中君って、あんな顔をして声を上げて笑うんだ。

　強面で無口な田中に、流花はギャップを感じていた。

　外は気温がグッと下がり、寒さを増していた。

　店を出た流花は思わず、首をすぼめた。

　二人で歩いていると、田中は立ち飲み屋を見つけた。

「もう少し、飲まないか？」

「……うん」

　とまどいながら、流花は頷いた。

　立ち飲み屋はカウンターのみの店で、店内は想像以上に客が入っていた。

　かろうじて、カウンターの隅に二人分入れるスペースがあった。

　流花と田中は、熱燗を注文した。

　先にお通しの、大根の煮付けが出された。

　流花は早速、大根の煮付けをつまんだ。

「大根、ほろほろぉ〜。田中君、大根甘くて美味しいよ」

　夢中になって、お通しの大根の煮付けを食べる流花に、田中は言った。

「マスターと一緒の時も、いつもそんな感じで、食べるのか？」

「うん、いや……私、誰とでもこんな感じで食べているよ」

「弁当を食べている時は、黙々と食べていたじゃん」

「自分で作った弁当を食べる時はさすがに……」

　田中は、小さく笑った。

　目の前に熱燗とお猪口が置かれ、流花と田中はゆっくり熱燗を飲んだ。

「なぎちゃんから、ライン来た？」

「来た来た。田中君も？」

「あぁ。佐野から、ラインが来た」

「四人で、飲みに行くなんて大学の卒業以来だね」

「そうだな。なぎちゃんも、佐野も元気かな？」

「皆忙しいけど、絶対会いたいね」

「大学の時を、思い出すな」

「いろんなことがあったけど、楽しかった」

「あっという間の、四年間だったな」

　しんみりと言った田中は、ゆっくり熱燗を飲んだ。