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タイトル未定2026/07/20 20:42

　流花が務める、設計事務所。

　机の回転椅子に座っていた、上司の安達の側に立っていた。

「来月、休みたい日があるんですが」

「いつ、休みがほしい？」

　安達は回転椅子に座ったまま、机の上に置いてある卓上カレンダーに手を伸ばした。

　休みはあっさり了承され、流花はホッとしながら自分の机に戻った。

　業務を終えた流花は、事務所を出た。

　田中と野田の勤務終了時間が合わなく、流花は一人で帰ることが多かった。

　外は、すっかり真っ暗だった。

駅に向かって流花は、早足で歩きだした。

　電車とバスを乗り継いで、流花はアパートに帰った。

　いつもなら真っ暗な部屋なのに、今夜は明かりが灯っていた。

　不思議に思いながら、鍵穴に部屋の鍵を差し込むと、鍵がかかっていないことに気がついた。

　……不用心だなぁ。

　流花はドアを開けて、部屋に入って行った。

　テレビがある部屋は、部屋の隅に追いやったテーブルの上に物が散乱して、布団が敷かれているいつもの光景だった。

　ただ一つ違っていたのは、布団の中に母親がいた。

「こんな時間にいるなんて、珍しい。仕事は？」

　流花の言葉に、母親は何も答えなかった。

　不審に思った流花は畳の上に膝をつき、母親の肩に触れた。

　母親の肩は、異常なほど熱かった。

　母親の額を触ると、明らかに熱があった。

　流花が仕事から帰って来たことに、母親は初めて気がついた。

「あっ、帰っていたの」

「いつから、こんなに熱が出たの？」

「今朝、仕事から帰ってきたら、なんかだるくて」

「今まで、寝ていたの？」

「熱くてだるくて、起き上がることもできない」

「何も、食べていないんだ」

「食欲なんてない」

「今は、食べれそう？」

「少しくらいなら」

　立ち上がった流花は、台所に行って冷蔵庫を開けた。

　冷蔵庫の中はかろうじて卵があるだけで、食材と言う食材が何もなかった。

　流花は、大きくため息をついた。

　タオルを水に湿らせ、両手でしっかり絞った。

　流花は何も言わず、母親の額にタオルを置いた。

　台所に戻り、米を研ぐと多めの水を入れ、炊飯器の中に研いだ米を入れ早炊きのスイッチを押した。

　流花は何も言わず、部屋を出て行った。

　部屋を出た流花は、近くのコンビニに向かった。

　スポーツドリンクとゼリーやヨーグルト、アイス、バナナ、菓子パン等を購入した。

　部屋から戻ると、母親は眠っていた。

　額に載せたタオルは、ずり落ちていた。

　流花はタオルを掴み、台所へ行き、タオルをまた水で湿らせて両手で絞り、眠っている母親の額に乗せた。

　テーブルの上を片付け、浴室に行きシャワーを浴びた。

　上下水色のスウェットに着替え、自分の部屋に戻り、テーブルを部屋の隅に移動さてから布団を敷いた。

　部屋の隅に置いたテーブルの前であぐらをかき、一級建築士の資格の勉強を初めた。

　遠くで米が炊き上がった電子音が聞こえ、流花は部屋から出て行った。

　台所に立ち、卵を入れた雑炊を作った。

　雑炊が出来上がった頃、母親が起き出した。

　流花は少なめに雑炊をよそい、コップにスポーツドリンクを注いだ。

　お盆に雑炊とドリンクとスプーンを乗せ、テーブルの上に置いた。

「雑炊、少しだけよそったけど」

「この量なら、食べれそう」

　起き上がった母親は、ゆっくり雑炊を食べ出した。

　流花も雑炊を、母親の側で食べ始めた。

「流花が作った料理を、食べるなんてね」

「雑炊だよ。大袈裟」

　流花と母親は、静かに雑炊を食べた。

　少ない量の雑炊を食べていた母親は、すぐ食べ終えた。

「ゼリーやヨーグルトを買ったけど、食べる？」

「そうね。ヨーグルトを、もらおうかな」

　流花は母親が食べ終えた食器を持って、台所に行った。

　台所で母親が使った食器を洗い、冷蔵庫からヨーグルトを出した。

　母親にヨーグルトとスプーン渡し、雑炊を食べ続けた。

　雑炊を食べながら、流花は何気に母親に聞いた。

「父さんって、どんな人？」

「なによ、突然」

「前から、聞いてみたかった」

「あの人は背が高くて、とにかく誰にでもやさしくて、凄く誤解をされやすい人だった」

「やさしい人だったんだ」

「誰にでもやさしいから、あちこちに女を作っていたわ。でも、本人自覚なし。女性同士のトラブルが絶えなかったわ」

「それが、離婚の原因？」

「まぁ、私も浮気をしていたから、お互い様だけどね。その二人が、流花の両親よ」

「うわ、最悪」

「流花だって、あちこちにいい顔をしているでしょ」

「そんなこと、していないよ」

「その、自覚がないところ。父さん、そっくり！」

　流花は、ただただ母親を見つめていた。

「ご馳走様」

　母親は空になったヨーグルトのカップと、スプーンをテーブルの上に置いた。

　布団の中に入った母親は、畳の上に置いてあったハンドバックを指さした。

「ハンドバックの中に財布があるから、財布の中身を見て」

　流花は言われた通り、ハンドバックから財布を出した。

　長財布の中から、少し色あせた一枚の写真が出て来た。

　流花は写真を両手に持つと、食い入るように写真をみつめた。

　写真は幼い頃の流花を真ん中にして、両サイドに背が高い流花の両親が写っていた。

　目鼻がくっきりとした母親と、やさしく微笑む父親。

　両親の真ん中で、カメラを睨んでいる不細工な顔のおかっぱ頭の流花がいた。

　……この真ん中の子、誰？私？

　自分とはわかっていても、流花は自分の顔に笑ってしまった。

　記憶にない父親を、流花はじっと見つめた。

　マスターの顔と似ていないのに、やさしく微笑む父親がマスターと重なる。

　母親が言っていた言葉を、思い出す。

『誰にでもやさしいから、あちこちに女を作っていたわ』

　……マスターは、そんなことしないよ。

　写真を持って立ち上がり、流花は部屋に行った。

　部屋に入ると、持っていた写真をテーブルの上に置き、携帯で写真を写した。

　テレビがある部屋に戻り、流花は写真を母親の長財布に戻し、長財布をハンドバックにしまった。

　母親は、いつの間にか眠っていた。

　流花は、母親の寝顔を眺めた。

　……こんな写真を、持ち続けているなんて。

　流花は、正直驚いていた。

　……別れても、夫婦なんだ。

　流花は手を伸ばすと、部屋の電気の紐を引っ張った。

　オレンジの豆電球の明かりが灯り、部屋の中はほのかに暗くなった。