第五話 ライラの魂
「ライラ・ルトリス。今からお前を処刑する」
処刑される前、気づいてよかった。
この騎士は、いや‥‥騎士団長は、ちゃんと私のことが大嫌いだと。
その騎士団長に、首を斬られる前、私は言った。
「また後で」
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「体の方は大丈夫ですか？やっぱ何百年、いや何千年？‥‥生きてるとどこか痛くなったりしません？」
「あら～、あなたは相変わらず失礼なクソガキね～。シバきたくなるわ」
「出来るものなら来てくださいよ」
「そういう割には距離遠いわね。」
「だって怖いじゃないですか。ライラさんの攻撃なんて」
ライラは今、一面に花広がる花畑の中にいた。広すぎて、先が見えないくらいの面積だ。
そしてもう一人、さっきからライラと喋っている男は、いつかのライラの首を斬った騎士団長だった。
「どうですか。この”部屋”は」
「結構いいわね。退屈し無さそうよ。エルド、あなたが作ったのでしょう？」
「はい、頑張りました」
そういって自慢気に胸を張るエルドを、ライラは無視して通り過ぎる。そしてふと、何かを思いついたように振り返った。
「ねえ、あれは順調かしら？」
「あれ‥‥？あー、あなたの魂を集めることですか？結構頑張ったと思いますよ。なんせ67個中64個も見つけたんですから」
「ふーん。でも、そろそろ早くしてね。いい加減閉じ込められてばかりも飽きてきたわ」
「そうは言ってもどこにあるのか分からないんで無理です」
「あらそんな事？」
ライラは空に向かって手をかざす。その瞬間、空にある情景が浮かび上がった。
しかしその情景はブレブレで、とても使えるものとは言えなかった。
「う～ん、まだ私も不完全ね。えーと‥‥‥あら？ここ私知ってるわ。学園よ、この国の」
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「起きなさいよこのぐうだら聖女候補が！！」
「スヤァ‥‥‥」
「入学式でしょ！？いつまで寝てるのよ！セイラなんて諦めてもうとっくに出ていったわよ！？」
数分後———‥‥
「良い目覚めね～」
「そうかしら？私は最悪だったわ」
そういいながらアリアの着替えを手伝う。アリアの制服には、普通の制服とは違う、聖女候補生の
”印”が刻まれていた。
「大丈夫なの？あとちょっとで入学式よ？時間、間に合わないんじゃない？」
「入学式って午後じゃなかったかしら？」
「何言ってるの？もうその午後よ」
私は思った。そう言った時に見せたアリアの表情を、金輪際忘れることはないだろうと。
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「何で起こしてくれなかったの～」
「起こしたわよ！散々！アンタがここまで生活力がないとは思わなかったわよ！」
現在‥‥‥白猫を抱えながら学園内を走っているのは聖女候補生だ。
ゴーンゴーン
鐘の鳴る音が聞こえて来た。
「あら～？入学式始まったかしら～？」
「もうちょっと緊張感持ちなさいよ‥‥‥」
「入学おめでとう、生徒諸君。さて、挨拶をする前にここで二人！聖女候補生を紹介しよう。ロアナとアリアだ」
拍手と共に壇上に上がってきたのは、金髪で青い目の色をした女の子、ロアナと‥‥‥いや、ロアナだけだった。
見当たらないもう一人の候補生に会場はどよめく。
「おい、もう一人はどこだ」
「見当たらんぞ」
「今年は第一王子がいるというのに‥‥‥！」
教職員が立ち上がろうとした、そのとき、ドタタタタ‥‥と走る足音が聞こえた。
「ごめんなさ～い。寝坊しましたぁ～！」
勢いよく扉を開けながらリリィを抱えたアリアが入ってきた。
「え、もう聖女候補生紹介してるわ。急がなくちゃ！」
「いや、その前にその猫何」
尋ねる教師をよそに、アリアは走って壇上へと階段を上った時———‥‥‥
「ひゃん！」
アリアは階段に躓き、盛大にこけた。
その瞬間、会場からドッと笑いが溢れる。
「アリアさん！あなたのこけっぷりに応じて今回は許してあげますが、あなたはこの学園の生徒‥‥しいては聖女候補生なんですからね！次からは遅刻しないように！」
「はぁい」
笑いが収まり、紹介が終わる。
そしてアリアが椅子に座る、その時までも、ずっとアリアを見ている者がいた。
「アリア‥‥‥私と同じ聖女候補生‥‥‥一瞬で私から人の目を奪っていったことを許さない‥‥‥！」
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広い広い花畑の中に、ライラは一人でいた。
視線の先には、まだ芽が出たばかりの花があった。
「アリア‥‥‥リリィ‥‥‥あなた達はとても素敵なパートナーだったわね」
そういいながら、ライラは芽を足で踏み潰した。
