ＶＳ勇者×１００ ～絶望の勇者と希望の魔王～

異端の勇者編

勇者VS大勇者 再会と旅の終わり

「見えた。勇者軍の野営地だ」

　日付が変わる頃、白い芝生が生えている草原で、

　ついにサンズ一行は勇者軍を見つけた。

　テントが乱立する外端にいた、見張りの勇者がサンズの姿を見付けて消えた。

　大勇者アレフに報告するのだろう。

「さて、どうなるか……だな」

　サンズは野営地まで少し距離を残して立ち止まった。

　勇者軍の反応を見るつもりだった。

「サンズ、ちゃんとこれは装備しているッキィね？」

　ドラッキィが、兜の目出し窓から腕輪を出した。

　羊毛に赤い宝石が編み込まれた、マオから貰ったお守りと同じものだ。

「なんだ。ドラッキィも持っていたのか」

「ヤンコさんも、身に着けていますね？」

　キランも、同じように目出し窓から腕輪を出した。

　こっちは、ヤンコと同じ緑の宝石が編み込まれている。

　サンズとヤンコは、二人がマオのお守りを持っていたことに驚いたが、

　すぐに納得した。

　二人はマオの命でサポートしてくれているのだ。

　マオからお守りを渡されていても不思議はないだろう。

「ちゃんと見に着けてるよ。ほら」

「バッチリだぜ」

　サンズとヤンコは腕に巻いたマオのお守りを掲げた。

　満足そうなドラッキィとキラン。

「それならいいッキィ。

　そのお守り、凄い効果があるから絶対に外しちゃダメッキィよ」

「？　わかった」

「動きガありましタ。誰かこっちに来まス」

　キランのいう誰かとは、大勇者アレフのことだった。

　お供に勇者と、マオ、ハルをともなって、４人で

　真っすぐサンズのパーティに向かって歩いてくる。

「……行こう」

　サンズ一行も、大勇者アレフのパーティに向かって歩き出した。

　広大な草原のなか、二つのパーティが歩み寄っていく。

　そして、二つの勇者のパーティは立ち止まった。

「驚いたよサンズ。まさか、まだ旅を続けているとはな。

　どこに向かおうとしていたのだ？」

「魔王城だ」

　大勇者と彼の御付きの勇者が笑った。

　人を馬鹿にしたような、そんな笑いだ。

　マオとハルは笑わない。ただ、サンズたちを見ていた。

「ハハハハハハ！　何を目的に！？　勇者をクビになったから、

　一人で魔王を倒して英雄にでもなるつもりだったのか！？」

「違う。魔王と話しをするためだ」

　先ほどより大きな嘲笑。

　でも、マオとハルは笑わない。

「やめてくれ！　笑い死ぬ！　はー……それで、私たちに何の用だね？

　勇者軍に戻して下さいってお願いにでもきたのか？」

「違う。ポンペイの街、あれは何だ？」

　サンズの冷たい声。

「ああ、あれはだな。ポンペイの町長が身の程をわきまえぬものだから、

　思い知らせてやろうと思ってな。ちょうど、みなの鬱憤もたまっていたし、

　よかったよ。憂さ晴らしが出来て」

「罪の意識はないのか。何故奪う？　何故殺す？　何のためだ？」

　アレフは、わざとらしく溜息をついて肩を竦めて見せた。

「やれやれ。あんな街の一つが何だって言うんだ？　

　ハルさんもマオも、どこかに消えて帰ってきたと思ったら、

　その話しばかりでね」

　サンズは安堵した。

　彼は毛ほどもマオとハルが虐殺に加担したとは思っていなかったが、

　やはり彼女たちは殺していなかった。

「あんたには、彼女たちの気持ちはわからないよ。

　俺がきた理由はただ一つ。人を傷つけるなと言いにきた。

　それだけだ」

　またアレフと御付きの勇者は笑った。

「ハハハハハ！　いやあ、お前は誤解しているよ。

　我々は人を傷つけてなどいない。

　我々勇者のストレス発散になって死んだのだ。

　彼らはあの世で感謝しているよ」

　その言葉を受けて、サンズとマオの目には、確かに、決意が宿った。

　サンズは少しの間、目を閉じる。

　そして、心の中で誓う。

　ポンペイの、そして、今まで勇者たちに傷つけられた人々の無念を晴らすと。

　だから——

「大勇者アレフよ。あなたに決闘を申し込む。

　私が勝てば、勇者軍に徴兵した人々に護衛をつけて元いたところへ帰せ。

　そして、二度と人を傷つけるな」

「いいだろう。その代わり、

　お前が負ければお前たちのパーティは死ぬまで私の奴隷だ」

　その提案を拒否しようとしたサンズに、並び立った仲間が言う。

「いいぜ。俺はサンズを信じてる」

　とヤンコ。

「ぶちかましてやるッキィ」

　とドラッキィ。

「自分を信ジテ。あなタなら勝てまス」

　とキラン。

「みんな……わかった。条件はそれでいい」

「馬鹿が。お前ごときが私に挑むなどと……、力の差を思い知らせてやる」

　アレフが邪悪な笑みを浮かべながら剣を抜いた。

　その後ろで、マオが優しく微笑み、サンズに向けて親指を立てていた。

　マオだけではない、ハルも無表情に同様のポーズを取っている。

「……ありがとう」

　ぽつりと呟いて、サンズも抜刀。

　そしてサンズは叫んだ。

　いつかマオと鍛錬していた時の、マオのお決まりの台詞。

「どうした？　どこからでもかかってこい！」

「き、貴様！　楽に死ねると思うなよ！」

　大勇者アレフが怒りに顔を歪めながら跳躍した。

　上空から落下してくるアレフの放つ打ち下ろしを、サンズは正面から受け止めた。

「おおおおおおおおお！」

　サンズの持つ剣が輝き、アレフの、勇者の剣を断ち切った。

　アレフは剣を捨てて、今度は後ろへと跳ぶ。

　空中から地上のサンズ目掛け雷の槍を放つ。

　サンズも同じ槍を形作って迎撃、二人の間で魔力と魔力がスパークした。

「寄越せ！」

　アレフは御付きの勇者の傍に着地すると、剣を奪い取った。

「汚ねえぞ！」

「ふん！　勝てばいいのだ！」

　ヤンコの指摘をアレフは軽くあしらう。

「驚いたぞ。まさかここまでやるとはな。だが、ここまでだ。

　本気の一撃を食らわせてやる」

　アレフは言って、体内の魔力を練り上げた。

　生まれつき高い身体能力がさらに劇的な高まりをみせる。

　……アレフはまったく本気ではなかったのだ。

「さらばだ。鎧男二人はどうでもいいが、僧侶の女は私が使ってやろう。

　なあに、たっぷり楽しんだらお前と同じ所へ送ってやるから、安心しろ」

　アレフは剣を振りかぶった。

　魔力が剣へ注ぎ込まれ、眩く輝く。

「さらばだ！　我が出来損ないの息子よ！」

　アレフの光の斬撃が、空間すら切り裂いてサンズに飛来する。

「おおおおおおおおおおおおおお！」

　サンズは駆けた。

　光の斬撃へ、打ち込む。

　その剣に、全ての力、仲間たちの思いを込めて。

「ああああああああああああああ！」

　骨が軋み、肉が裂けても、サンズは意に介さない。

　そして、勇者サンズはアレフの渾身の一撃を切り払った。

　血の軌跡を残しながら、その勢いのまま肉薄し、剣を振りかぶる。

　必殺の斬撃がアレフの首筋へ――

「ひっ！　ひぃいいいいいい！」

　サンズの切っ先は、アレフの首筋に当たってピタリと止まっていた。

「ま、負けだ！　私の負けだ！　こ、殺さないでくれ！」

　勝敗は決まった。

　アレフは、一目散に野営地に走っていった。

　その後を御付きの勇者が慌てて追っていく。

「よかったのか？　殺さないで」

　マオがサンズに歩み寄り、声をかけた。

「……あれでも、俺の親父なんだ」

　必死に逃げ帰るアレフの背中を見ながらサンズは言った。

「逞しくなったわね。サンズ」

　マオの隣にきたハルが言う。

　と——、

「やったなサンズ！　そんでマオ！　ハル！　無事でよかったぜ！」

「サンズよくやったッキィ！　マオちゃんハルさん、久しぶりッキィ！」

「お見事デしタサンズ。マオさン、ハルさン、彼ハ良い勇者デス」

　勇者サンズのパーティがそれぞれに声をかけた。

「さあ、もういいだろう。そろそろ始め――」

「あ、あいつらを殺せ！　ハル以外は殺してしまえ！　殺せえええええ！」

　マオの言葉を、勇者軍を引き連れて仕返しにきたアレフの絶叫が遮った。

「そんな……。何故だ。父さん、あなたに人の心は……」

　呆然と呟くサンズの肩に、マオの手が乗った。

　振り向くサンズの目に映るのは、怒りに染まったマオの横顔。

「下衆どもが。そろそろ暴虐の代償を支払ってもらうぞ」

　魔王は、魔力の一部を開放した。

　サンズやヤンコの腕輪の宝石が、その魔力に反応して輝きだす。

　彼らの身体が、光に包まれていく。

　いや、彼らだけではない。

　光は、勇者軍のテント中にあった。

　悪鬼の形相のアレフにはハルからプレゼントされた赤い宝石の腕輪。

　テントで眠る徴兵されてきた少年の腕にはマオが渡した緑の宝石の腕輪。

　幼い少女と美女の容姿をした二人は、

　容易く全ての人間にこの腕輪を身に着けさせることに成功していた。

　断った者には、ハルの催眠術を使った。

　もはや、この腕輪は勇者軍の共通装備なのである。

「マオ……これは…………？」

　サンズの身体は、遠いどこかへ転送された。