たたかう←にげる ぼうぎょ どうぐ
「やっっっっと、外にでたああああ！」
「空気が美味いな」
サンズ一行は帰らずの洞窟を制覇した。
ドラッキィの言う通り、道中一度も魔物と遭遇することはなかった。
「さて、キラン。死者を埋葬してあるのはどこかな？」
サンズは結構な距離を歩いたのに、疲れ一つ見せないキランに聞いた。
「そんなこトを聞いテドうするのデすカ？」
「ちゃんとしたお墓……は無理でも、
花でも手向けたいんだ」
「キラン。サンズに教えてあげて欲しいッキィ」
４人は短い時間のなか花を出来る限り沢山集めて、
死者たちに花を供えて目を閉じた。
「良いやつらじゃなかったかもしれないけれど、
僕にとっては同じ故郷の幼馴染たちだから」
サンズの横顔はどこか寂し気だった。
ドオン！
「何だ！？」
「びっくりしたッキィ！」
突如響いてきた爆発音にヤンコとドラッキィは飛び上がった。
音のした方を振り向く。
今は山の中腹なので、そこから下界が遠くまで見下ろせた。
遠くの街が、燃えていた。
遠くからでもはっきりわかる。
間違いなく、壊滅的な打撃を受けている。
「あれはポンペイの街！
魔物に襲われているのか！？」
サンズは言いながらも、脳内で自分の言葉を否定した。
ポンペイの街とは勇者軍の立ち寄る予定だった街だ。
キランは勇者軍が洞窟を制覇したのが昨日だと言っていたので、
既に到着して街で休息しているはず。
ポンペイが魔物に襲撃されても、勇者が即刻撃退しているだろう。
それに、ポンペイには屈強な自警団がある。
巨力な力を持つ魔物が現れたところで、彼らが何とかするはずだ。
「キラン。
お前の目なら街の様子が見えるッキィ？
何が起こっているッキィ？」
「見えましタ。街を襲っているのハ……」
まさか——
サンズは嫌な結論に思い至った。
でも、そんなことは絶対に違うはず。
間違っていてくれ。お願いだ。
そんなサンズの祈りは、
「街を襲っているのハ……
勇者たちデス」
神には届かなった。
――
「誰か！ 生きている者はいないか！」
「返事をするッキィ！」
サンズたちは、休まず走り続けて街まで辿り着いた。
洞窟を抜けた時点で疲労困憊だったが、それでも走り続けた。
街の炎上を目にしてから、既に６時間が経過していた。
日はとうに落ち、暗闇を街を焼く炎が照らしている。
「クソっ！ なんで！ ざっけんなよ！」
ヤンコが地面に両手をついて叫んだ。
その叫びを聞くものは、ほとんどが死者だった。
辺りには死体、死体、死体――。
刀傷のあるもの、焼かれたもの、
凍らされて、霜が付いているものもある。
さらには、街には略奪の痕があった。
不自然なほどに死体には装飾品がなく、
店屋からは品物が消えていた。
絶望的な状況の中、諦めずサンズたちは生存者を探し続けた。
「生体反応アリ。その瓦礫の下デす」
キランの言葉に、倒壊した塔の残骸を協力してどかしていく。
その下には少女が埋まっていた。
少女は既に口が利ける状態ではなかった。
「生体反応消失。死亡しましタ」
サンズは膝をついて少女の亡骸を抱きしめた。
彼の脳裏によぎるのは、いつか救えなかった少年の姿。
「まただ。また……俺は救えなかった」
サンズは天を見上げた。
「何が！ 何が勇者だ！ 少女一人救えずに！」
その叫びは、勇者軍に対する叫び。
そして、自分に対する叫び。
「……魔王に会う前に、
やらなければならないことがある」
サンズは立ち上がった。
その眼は真っすぐ前を見つめている。
その場にいる全員が、サンズの言おうとしていることがわかった。
「勇者に会う。会って止める。もう、こんな間違いは犯させない」
「もし……あいつらがやめなかったら、どうしようか？」
ヤンコが言った。
全員が、同時に口を開いた。
「戦う」
「戦うよな」
「戦うッキィ」
「戦いまス」
次回は9月8日7時ころ更新します。
