ＶＳ勇者×１００ ～絶望の勇者と希望の魔王～

異端の勇者編

二人の旅路 サンズとグラップラーヤンコ

「それで？　あんたは一体何者なの？」

　白猫亭の一室、

　サンズとヤンコに睨まれて、

　ドラッキィはダラダラと汗を流していた。

　二人は椅子に座っており、その前でドラッキィだけが立っている。

　ドラッキィはまるで、

　叱られて廊下に立たされる学生の気分を味わっていた。

「わ、わたしは……」

　ドラッキィは後悔していた。

　魔王様に例の腕輪を渡した際、

　サンズという勇者について回り、

　旅のサポートをするように命じられた。

　御付きの物騒な僧侶が毒を受けた時には

　先回りして毒消し草を用意したり、

　甘いものが食べたいといったときは

　わざわざ人間の街までひとっ飛びして買ってきてやったり、だ。

　今いるこの部屋にしてもそうだ。

　自分が先回りして予約しておかなければ、

　今頃この二人は雪降る街のなか、途方に暮れていただろう。

　自分は頑張った。

　だから、ちょっとくらい寄り道して

　秘蔵の魔王様ブロマイドを売りさばいて小金を稼いだところで

　罰（ばち）は当たらないだろうと思っていたのに。

「わたしは？　なんなのよ？」

　目つきの悪い僧侶が、命の恩人に凄んでくる。

　ドラッキィは、意を決して言った。

　後は野となれ山となれ——だ。

「実は、マオ様に頼まれて

　あなた方のサポートをしていたんですッキィ！」

　恐る恐る、魔王様がいつか勇者の装備品を買い占めた時の

　戦利品の一つである兜目出し窓の隙間から反応を伺ってみると、

　やけにキラキラした目が二つ、いや、四つあった。

「やはりそうか！　まったく、今度会ったらうんと礼をしないとな！」

「おいおいマジかよ！　マオったらマジでやってくれるぜ！」

　こいつらチョロイわ（笑）と、ドラッキィは思った。

「それなら、これからは３人で旅をしよう！」

　ん？　

「い、いやいや、そそそそれはダメだッキィ！」

「いいじゃん。どうせもうバレちゃったんだから。

　ガッツリサポートお願いするぜ」

　何か、何かが不味い方に転ぼうとしているのをドラッキィは察知した。

「ちょちょちょちょ、ド、ドラッキィは他に仕事があるんだッキィ！　

　マ、マオ様に言いつけられたサポートはこの街までなんだッキィ！」

　咄嗟に考えたにしては凄く良い感じの言い訳ができた。

　ドラッキィは、これまで口の上手さだけで渡り切ってきたのだ。

「そうか……。それでは仕方ないな。

　今まで色々とありがとう。この恩は忘れないよ。ドラッキィさん」

「ありがとな。お前の毒消し草のおかげで命拾いしたぜ。

　マオに会えたらよろしく言っておいてくれ」

　ドラッキィはホッと胸を撫でおろした。

　もっとも、兜以外の鎧の部分は魔力で動かしているだけの空っぽなのだが。

「そ、それじゃあ二人の旅の健闘を祈るッキィ！」

　これ以上つつかれない内に、慌ててドラッキィは部屋を出た。

「た、助かったッキィ……。

　でも、予定してたより稼げなかったッキィ。

　……そうだ！　近くの洞窟で、希少な薬草が取れるって聞いたッキィ！

　それを売ってお金を稼げば、マイワイフもニッコリだッキィ！」

　ドラッキィは、軽快な足取りで隣の部屋に入っていった。

――　

　翌日。

　サンズとヤンコは宿屋を後にした。

　宿屋を出る際に主人が

「ゆうべはおたのしみでしたね。」と言ったので、

　切れるヤンコを止めるためにサンズはかなりの労力を費やした。

「ったく！　あのクソ親父が！　一体なんだってんだ！」

「まあまあ。気にするなって」

　怒りの収まらない様子のヤンコをサンズがなだめていると、

　前方に人だかりがあるのに気付いた。

「あれは何だ？」

　近づくと、人々はどうやら掲示板に群がっているのだとわかった。

　各街や村に設置されている掲示板には、広く様々な依頼が集まる。

　大方、大金の入るような美味しい依頼でも入ったのだろう。

　気にせず通り過ぎようとしているサンズの耳に、人々の話し声が届いた。

　曰く、この街を統治する貴族の娘が病に伏した。

　治療には近くの洞窟に自生する満月草が必要だということだが、

　強力な治癒作用を起こすポーションの材料になるということで、

　国が全て買い取ってしまったのだという。

　そのため、新しく手に入れるには洞窟まで取りに行くしかないのだが、

　そこには強力な魔物が住み着いてしまい、近寄れないらしい。

　もし満月草をとってこれたものがいれば、言い値で買い取る。

　それが依頼の内容だった。

　サンズは歩みを止め、掲示板を見上げた。

「……ヤンコ。相談があるんだけど」

「わかってるっつーの。勇者なら人の役に立たねえとな」

　二人は笑顔で顔を見合わせると、洞窟へ向けて出発した。

――

「ハアアアア！　くらえ！　爆裂拳（ばくれつけん）！」

　目にも止まらぬヤンコの四連撃が、

　人の大きさ程もある巨大な兎の魔物に炸裂した。

　兎は雪面を転げまわり、大きな雪玉になってどこかへいった。

「それ……。僧侶の使う技じゃなくないか？」

　サンズが呆れたように言った。

「いいんだよ。男と二人旅してるんだ。

　自分の身は自分で守れる強さは必要だろ？」

　ヤンコは何もない空間に正拳突きを放った。

　拳圧により生まれた衝撃波が、

　足跡一つない雪面に、幅の広い道を作った。

　——素手では勝てない。サンズはそう確信した。

「それで、あとどのくらいなんだ？」

「街の人の話しでは、

　もうそろそろ洞窟の入口が見えてくるはずなんだけど……」

　二人でヤンコの作った道を歩き、いや、昇っていく。

　地面が急な斜面になってから、かなりの時間が経っていた。

　と、不意に左前方２０メートル程の位置にある木々の合間を、

　何かが通ったのが見えた。

　サンズはすぐさま抜刀し、ヤンコに目配せする。

　ヤンコはサンズの右後方に位置取った。——戦闘態勢だ。

「……来る！」

　木々の合間から、何かが飛び出してきた。

　それは、太陽の光を受けて爛々（らんらん）と輝いていた。

「お、お前！　なんでここに！？」

「げ、げえっ！　どうしてお二人がここに？　ッキィ！」

　——飛び出してきたのは、全身鎧姿のあの男だった。