ＶＳ勇者×１００ ～絶望の勇者と希望の魔王～

異端の勇者編

二人の旅路 サンズとヤンコ

二人で旅を始めてから、２週間が経った。

残る仲間に、

去り際「女神アストレアの祝福があらんことを」と言ったサンズだが、

　どうやら女神に祝福されているのは、サンズたちの方らしかった。

　道中、二人は極めて運が悪く、身を隠すもののない荒野で

　凶悪なレッドドラゴンに襲われた。

　サンズはヤンコを庇いながら善戦したものの、

　いよいよ力尽きようとしていたそのとき、

　さらにもう一体の大きな銀色のドラゴンが現れた。

　そのドラゴンの登場は、

　何とかヤンコだけでも逃がせないかと思案していたサンズに、

　絶望を抱かせるには十分だった。

　しかし、銀色のドラゴンは、赤いドラゴンからサンズたちを守るように

　立ちはだかると、咆哮一つで赤いドラゴンを退けてしまった。

　そして、サンズたちには一瞥もくれず、天空へと昇って行ったのだった。

　他にも不思議なことは起こった。

　ヤンコが魔物の毒針を受けた時は、道中の岩の天辺に、

　毒消し草や薬草、お金がたっぷり入った袋が置かれていたし、

　ヤンコが甘いものが食べたいと駄々をこねた時には、道の真ん中に、

　出来立てほやほやのクッキーの入った箱が置かれていたりした。

「だからよー、俺たちにはきっと女神さまがついてんだって」

　到着した街の宿屋

（何故か既にサンズの名前で予約してあった。さらに料金は支払い済みだった）

　その一室でベッドに座ってクッキーを貪（むさぼ）りながらヤンコが言った。

「そんなわけないって。大体女神様なんて、おとぎ話だろ？」

「おとぎ話っつったら、魔王や勇者だって俺はおとぎ話だと思ってたぞ？

　でも実際は本当にいる訳なんだし、女神様もいるかもしんねーだろうが」

　確かに……。サンズは納得した。

　しかし、

「随分と細かいところまで気が利く神様だな」

　サンズは言った。

「気が利かねー神様だろ？　

　気が利く神様なら、俺たちを相部屋なんかにしないっての」

　ヤンコが座っているベッド、その隣にはもう一つベッドがある。

　どういうわけか、相部屋で予約されていたのだ。

　別々の部屋にしてもらえないか頼んだが、

　どうやら今は街で祭りをしているらしく、他の部屋は全て満室ということだった。

　誰かに予約されていなかったら、サンズたちは宿なしになっていただろう。

「お前、エロいことしたらぶっ飛ばすからな」

　サンズの下心を見越してか、ヤンコはモーニングスターを手に取った。

「し、しないって！」

　慌ててサンズは否定した。

　この二週間、サンズ的にはヤンコと距離が縮まったつもりだったが、

　まだまだ先は長そうだった。

「どうだかな。それより、折角だし祭りを見てみねーか？」

「いいね。行こうか」

　ヤンコの提案にサンズは同意した。

　普段はハードな日々を送っているのだ。

　たまにはこういうい息抜きをしてもいいだろう。

　二人で宿屋から出ると、雪が舞っていた。

　ここは一年中雪の降る街、キマリハトーサナイだ。

　とにかく坂の多い街で、幅のある石畳が上下に伸びており、

　両側には様々な建物が並んでいるのが目に付いた。

「上に行ってみようぜ」

　ヤンコが促し、二人は石畳を昇っていった。

　今日はお祭りということで、雪の街らしく、あちこちに雪像が立てられていた。

　なかには非常に精巧なものがあり、その出来栄えにしばしば二人は驚かされた。

「あれ見てみろよ」

　露店で買った串に刺さった肉に被りつきながら、ヤンコが一つの雪像を指さした。

「これは……マオそっくりだな」

　サンズが驚きの声をあげた。

　サンズが驚くのも無理はなかった。

　まつ毛の一本までこだわりぬいて作られた雪像は、

　どこからどうみてもマオそのものだった。

　まるで、マオがそのまま凍ったような、そんな精巧さだ。

「な。しかもほら、これ」

　ヤンコが雪像の下に置かれたプレートを指さした。

　そこには【魔王様（想像図）】とある

「これが魔王様って……、ちょっと無理があるんじゃないか？」

　サンズは苦笑いした。

　魔王が人型をしているというのは周知の事実だが、

　少女の姿とはあんまりじゃないだろうか。

　思わず魔王に同情してしまった。

「でも、他にもマオの姿をした魔王像があるんだよ」

　ヤンコが肉を食べきって残った串を楊枝替わりにしながら言った。

　サンズが辺りを見回すと、確かにマオによく似た雪像が幾つか見つかった。

「どういうことだ？　こんなにイメージが被るなんて」

「魔王のブロマイドでも出回ってんじゃねーの？」

　ヤンコの言葉に「そんなまさか」と返したサンズに、

　耳を疑うようなフレーズが飛び込んできた。

「さぁー！　魔王様生誕祭！　食べて、飲んで！　楽しみましょう！　

　ほらほらそこのおに―さん！　今なら魔王様のブロマイドが

　五枚で三〇〇〇ゴールドですよ！」

　声のした方をサンズが振り向くと、

　鎧姿の男が露店を出していた。

　しきりに通行人に声をかけ、魔王のブロマイドなるものを売りこんでいる。

　結構な人気があるようで、その露店には人が群がっていた。

「行ってみよう」

　ヤンコと人垣を掻き分けて鎧男の前に立つと、

　その男の顔が全く見えないのがわかった。

　フルフェイスの兜で顔面が全て覆われている。

　冷気に金属が顔に張り付かないか心配になるが、至って元気そうだ。

「お！　おにーさん！　可愛い子連れてんねー！　でもわかるよ！

　魔王様の方が可愛いもんね！　ほらほら買った買った！」

　鎧男が手に持ったブロマイドを見せつけてくる。

　——そこには、マオが映っていた。

「お前！　どこでその少女を撮った！」

　思わず声を荒げたサンズに、周囲が静まり返った。

　鎧男はさも迷惑そうに肩を竦めて見せ

「あー、そういうプライべートなことはちょっと言えなくてですね」

「それは俺の友人だ！　魔王ではない！」

　サンズは声を荒げた。

　周囲では「ええ？　魔王様じゃないのかよ」

「チッ。危うく騙されるところだったぜ」だの

「でも欲しい」だの声があがる。

「ちょ、ちょっとお客さん。営業妨害はやめて欲しいッキィ！」

　見る見る間に人が減っていき、すぐにサンズとヤンコ、鎧男の三人になった。

「さあ、この写真をどこで撮ったか教えてもらおうか！　

　それに、お前は一体この子とどんな関係だ！？」

「ぐ、ぐぬぬぬぬ！　わ、わかったッキィ！　

　大人しく話すから、そう怖い顔をしないで欲しいッキィ！」

　観念したように鎧男は露店を畳み始めた。

　ぶつぶつと「はぁー。この稼ぎじゃあ嫁にどやされる」だの文句を吐いている。

「じゃあ、ここじゃ寒いし、

　お二人の宿『白猫亭』で話しをさせてもらってもいいッキィ？」

　露店を畳み終えた鎧男がサンズとヤンコに言った。

「……なあお前。どうして俺とサンズが白猫亭に泊まっていると知っているんだ？」

　ギクッと、鎧男の動きが止まる。

　鎧の中で汗だくになっているのが、なんとなくサンズには想像できた。