勇者軍誕生 魔王の旅立ち
「勇者一行——いえ、勇者軍の規模は現在１２００まで膨れ上がっています。
増員された者のうちほとんどはただの村人や町人のため、
戦力に大した変化はありませんが……」
ハルピュイアの報告を受け、集合した面々は様々な反応をした。
「睡眠打破Σはもう揃ったそうじゃないか。なら撃滅するのみ！」
言うのは、小動物を思わせる可愛い見た目とは裏腹に、
魔界きっての過激派で通っている、ぴかちゅっちゅ伯爵だ。
「しかし、無理やり徴収されただけの民間人を巻き込むわけには……」
ぴかちゅっちゅに待ったをかけたのは、恐ろしい見た目とは裏腹に、
魔界きっての穏健派で通っているリヘナラだ。
ぴかちゅっちゅ伯爵とリヘナラ、それぞれの考えに賛同する者達が
次々に声をあげ、会議の場は大いに荒れた。
「ぴかちゅっちゅ伯爵の言うことはもっともだが、我はリヘナラの意見に賛同する。
我々の敵はあくまで勇者だ。無関係な人間を攻撃するのは……可哀そうだ」
「魔王様……。わかりました」
静観していた魔王がそれだけ言うと、過激派が即座に大人しくなった。
折角会議という形式をとっているのに、自分が話すと右にならえになってしまうのは
どうなのかなーと魔王は思う。
「しかし魔王様、それではいつまでたっても勇者軍を倒すことが出来ませんが……」
「むう。——だ、そうだが、ハルピュイア？」
ぴかちゅっちゅ伯爵の当然の疑問に、それは考えてなかったわ、 と
魔王がハルピュイアに助けを求めた。
「私に考えがあります」
「無論、無理やり勇者の軍勢に入れられた一般人に危害が加わらないものだろうな？」
「ご心配なく。魔王様のご期待に添えるアイデアだと自負しております」
ただ浮いて会議の様子を見守っていただけのドラッキィは気付いた。
これ、わざわざ皆を集めて会議しなくても、
魔王様とハルピュイア様だけでいいよね？ という事実に——。
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「それでは留守を頼むぞ。ファーブニル。ドラッキィ」
魔王様がそう言い残してハルピュイア様と一緒に魔王城をあとにしてから、
はや３日が経過していた。
「ッキィ……。魔王様は今頃どうしているッキィ？」
「心配はいらんだろう。ハルピュイア様がお供しているのだ」
ドラッキィは、魔王城の一際高い位置にある監視台から外を眺めながら呟いた。
その呟きに返したのは、ドラッキィの隣に立った、
２メートルはあろうかという褐色の肌をした偉丈夫、
四天王の一人、炎獄のファーブニルだ。
ファーブニルはまさに武人といった気性の持ち主で、
どうもドラッキィはファーブニルが苦手だった。
お世辞というものを知らず、決して嘘を付かないファーブニルは、
ドラッキィが見せた、我が子の写真を見て一言、「不細工だな」と言い放ったのだ。
「はぁ……。早く帰って来てほしいッキィ」
「そうだな。主君と離れるというのはどうも落ち着かない。
早くハルピュイア様の元気な姿を拝見したいものだ」
おいおい。あんたの主君は魔王様だろという突っ込みを、
唾と一緒にドラッキィは呑み込んだ。
「ッキィ。この筋肉馬鹿と一緒じゃあ、何かあった時に困るッキィ」
「？ ドラッキィよ？ 何か申したか？」
「何でもないッキィ」
ぼんやりと外を眺めていると、迷いの森を抜けて城に近づいてくる存在に気が付いた。
「！？ ファーブニル様！ 何者かが接近してくるッキィ！」
「なに？ ハルピュイア様か？ いや、あれは……」
