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ＶＳ魔神レベル１００

「——で、だ」

　玉座の間、体に比べて遥かに大きい玉座に座る魔王と、

　その前に立つハルピュイア。

　ハルピュイアの隣にはドラッキィが浮いている。

「教会は破壊したから、後は勇者一行を全滅させれば終わりというわけだ」

「その通りです。魔王様」

「……しかし、我には先にやることがあるようだな」

「？　なんのことですかッキィ？」

　ドラッキィの質問に答えたのはハルピュイアだった。

「ドラッキィ。あなたは感じないのですか？　こちらに接近する強大な力の波動を」

「？　なんのことですかッキィ？」

「よくお前マジックアイテムなしで勇者に勝てたな……。説明してやろう。

　暗黒大陸方面より接近する強大な力の持ち主が、かなり近くまできているのだ」

　魔王の言葉にドラッキィは元々丸い目をさらに丸くした。

「そ、そんな危ない奴が近づいていたんですかッキィ！？　

　なら、早く魔王軍を招集し迎撃しないといけないですッキィ！」

「いや、それには及ばん。ハルピュイア、留守を頼む」

　魔王はそう告げると、スタスタとハルピュイアとドラッキィの横を

　通り過ぎ、玉座の間から出て行った。

「魔王様お一人でよろしいのですか？　

　ひょっとして、強大な力というのは、実は言うほど強くないのですか？」

　いい加減キィキィ言うのも疲れたので、素の口調でドラッキィは言った。

「強いですよ。四天王が束になっても敵わないくらい」

「！？　や、やばいじゃないですか！？　早く魔王様をお止めしないと！」

　魔王の後を追おうとしたドラッキィを、ハルピュイアが制止した。

「待ちなさい。相手は強い。だからこそ、魔王様はお一人で行かれたのです」

「？」

「わかりませんか？　足手まといは必要ない——ということです」

「！？」

　ドラッキィは驚愕に目を見開いた。

　ハルピュイアは冗談が好きではないのをドラッキィはよく知っている。

　——魔王は、どれほど強いというのか。

　普段ハルピュイアにおんぶにだっこの魔王を見ているドラッキィは、

　魔王が出て行った扉を見つめて思った。

　隠し撮りして人間に高値で流している魔王様ブロマイド、その販売を一時休止しようと——。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ふむ。そろそろか」

　魔王は魔王城を飛び立ち、真っすぐに北上した。

　既に大地は終り、青い海の上を水平線を眺めながら飛行している。

　力の波動はどんどん強まり、

　久しく忘れていた『戦い』の予感に胸が高まるのを抑えられなかった。

「見えた。——大きいな」

　水平線に、シルエットが見えた。

　それは最初、海上に山があるように見えた。

　しかし、山の上部が８つに裂けて、それぞれが天に向かって伸び出した。

　それは蛇だった。

　山のような胴体から、８つの首を生やした蛇。

　それが雲にまで達しようかという高さにまで首を持ち上げて、

　それぞれが赤い目で魔王を見下ろしていた。

　その赤い眼球すら、魔王の身体より遥かに大きい。

　——八岐大蛇（ヤマタノオロチ）

　ニホン人から教えてもらった伝承にあった怪物の名が魔王の頭をよぎった。

「我を失望させるなよ？」

　魔王は愛らしい顔を獰猛に歪めると、山と見紛う巨体に突撃していった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「はぁ……」

「元気を出してください、魔王様」

「だって、久しぶりに本気が出せると思ったのに……はぁ」

　ここは魔王城会議室。だが、広い会議室にいるのは魔王とハルピュイアだけだ。

　今は魔王の食事の時間だ。

　魔王はなんか上流階級っぽいという理由で、会議室の長机で食事をとっているのだ。

　魔王は帰ってきて以来元気がなかった。

　どうやら、様子見の一撃で倒してしまったことが不満らしかった。

　つまり、山と見紛う怪物は、魔王を失望させたのだ。

　ハルピュイアは見かねてデザートのプリンを一つ追加した。

　途端に、魔王は上機嫌になる。

「い、いいのか！？」

「今回だけですよ？　魔界の危機を救ったご褒美です」

　たまに暗黒大陸から強大な生物がやってくることはあるのだが、

　今回のは規格外の強さだったとハルピュイアは思った。

　それこそ、人間界、魔界まとめて中央大陸ごと滅ぼされかねないほどの。

　その災厄レベルの脅威を排除した対価がプリンとは何とも安上がりだが、

　本人が満足しているのだからいいのだろう。

「～♪　ぷ、ぷ、ぷ、プリンちゃん♪　どうしてそんなに美味しいの～♪」

　自作のプリンの歌を披露しながら包装を剥がす姿を見て、

　ハルピュイアは自然とほほ笑んだ。

「ま、魔王様！　大変ですッキィ！」

　魔王がプリンすくい、口に放り込もうとした瞬間、

　ドラッキィがドアを跳ね開けて入ってきた。

　——魔王の動きは一瞬止まったが、何も聞いていないという風に、

　気にせずプリンを味わった。

「ドラッキィ、どうしたのですか？」

「ハルピュイア様！　それが、勇者どもは街や村々を周って……」

　そこでドラッキィは一呼吸置いた。慌てていたので息が続かなかったのだろう。

　魔王はプリンの滑らかな舌触りを堪能しながら思った。

　街や村々を周ってなんだというのだろう——と。

　だって、もう根こそぎ奪っていったから何も残っていないだろう——と。

「住人を徴兵しだしたんです！　無理やりに！」

　あー。……墜ちるところまで堕ちたな。と、魔王とハルピュイアは顔を見合わせた。

「それでは魔王様」

「ああ。頼む……うっま！」

　こうして第５１回勇者対策会議の開催が決まったのであった。