魔王in酒場
「カァーッ！ やってらんないよマスタぁー！」
魔王城から魔王の足で３０秒の位置にある勇者の街、
その酒場に魔王はいた。
勇者の街といっても、ここは魔界だ。
なぜそんな名前が付いているのかというと、
この地はかつて勇者の中でも特に強かった、
３９代目勇者『フリスク』と、魔王が戦った場所なのだ。
ここは魔界でも人気の観光地となり、その後街になった。
その由来から、この街は魔界にありながら『勇者の街』と呼ばれているのだ。
「魔王様、飲み過ぎは体に毒ですぜ？」
魔王を気遣ったのは、酒場『フリスク』のマスター、
全身やたら毛が濃いおっさんといった風貌のアンクルデーモンのビアデビルだ。
「でもでもでもぉ～。みんな酷いんだよぉ。ドラッキィのやつ、
この我に向かって
『魔王様は人間界での方が人気ありますね。あっ。……ッキィ！』
なんて言いやがって」
机をバンバン拳で叩くと、魔王はぐぃっとバタービールを煽った。
「ぷはぁっ！ 人間どもも人間どもだ！
なぁ～にが救世主だ！ 魔王だっつぅーの！
勝手に人のファンクラブなんぞ作りおって！
何が国民の３０％が会員ですだ！？」
つまみの枝豆をひょいっと口に入れて、忌々しそうにギリギリと歯ですり潰す。
「はぁー！ もう滅ぼしちゃおっかな。あいつら。
美味しいお菓子を作るから今まで人間には甘く接してたけど、
明日あたりにでもサクッと王都に乗り込んで、王でもぶっ殺してくるか」
言い終わってから、そんなことしたら
人間どもに喜ばれるだけだという事実に容易に辿りついて魔王はため息をついた。
「まぁまぁ。よろしいじゃないですか。
人間に好かれる魔王と言うのも、悪くないと思いますぜ？」
「……そうか？」
「そうですとも。俺は若いころ人間界やドワーフ、エルフのいる
南の大陸なんかも旅しましたが、魔王様ほど人気のある指導者は、
遂にお目にかかりませんでした」
「……そうか？」
「実績、人気共に、如何に高名な王たちも、魔王様には適わんのですよ」
ビアデビルの言葉は嘘ではない。
実際、魔王にはそれだけの実績と人気がある。
この幼い顔立ちの魔王以外の誰が、
人間により滅亡の危機に瀕していた魔族を救うために、
魔界全土を団結させられただろうか。
この小さな体の魔王以外の誰が、長い戦いの末に、
中央大陸の半分を魔族の領土に勝ち取ることができたであろうか。
今も魔界が平和なのは誰のおかげか。魔族だけでなく、
人間族も知っている。魔王のおかげだと。
「魔王様！」
酒場のウエスタンドアを開けて誰かが飛び込んできた。
——ハルピュイアだ。
珍しく顔には感情が浮かんでいる。
見ているだけで胸を締め付けられそうな、心配の表情だ。
ハルピュイアは酒場のカウンターで酒を煽っている
小さな背中を見付けると、安堵の声を漏らした。
「よかった……。心配しましたよ。魔王様」
「ハルピュイアか。ふん。何が心配なのだ？
我に危害を加えられるものなど、そうはおらんというのに」
「そんなことは心配していません。私は……」
魔王は背中で話しをしていたが、次の言葉がないので振り返った。
驚きに、魔王の大きく愛らしい目が見開かれた。
その視線の先で、儚く立ち尽くすハルピュイアは——泣いていた。
「私は……魔王様に見捨てられたかと思って……」
「馬鹿な！ そんなことは有り得ぬ！」
ハルピュイアは涙を拭うと、力なく笑った。
男なら漏れなくいちころにしそうな泣き笑いだ。
「か、帰るぞ！ 世話をかけたなマスター！」
多めの代金をカウンターに置いて立ち去る二人の背中を見ながら、
マスターは思った。
ハルピュイア様の泣き顔——たぶん見たことあるの
魔王様と自分だけなんじゃないだろうかと。
