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魔王様はアイドル

　行軍の途中、勇者コルトピは自信の生まれの幸運を神に感謝していた。

　本当に勇者として生まれてよかったと。

　彼は勇者の村（旧名はじまりの村）に生を受けた時から

　王国による勇者保護措置の庇護下にあった。

　国家に守られた彼は、村にいる子どもをぶん殴ろうが、

　大人をぶん殴ろうが、人の家に忍び込んで金を盗ろうが、

　誰も彼もが見て見ぬ振りだった。

　人口４００人程の規模の村で、

　コルトピ含めた勇者の血統を引く子供たちは、まさに小さな王様といえた。

　それは、大人になっても変わらなかった。

　王都に呼ばれ、同じく集められた

　著名な魔法使いたちや戦士たちと一緒に魔王を倒せと言われた。

　最初はあまり気乗りしなかったが、すぐに心変わりした。

　なんせ、何をしても処罰されないのだ。

　行く先々で、壊そうが、奪おうが、犯そうが、何でも好きにできる。

　大所帯というのが唯一気に入らなかったが、

　勇者一人と雑兵が僅かのパーティーで魔王に挑んでも歯が立たないのは

　歴史が証明している。

　むしろ、今回の第８９次魔王討伐隊に参加出来て良かったと思う。

　自分と同格の存在が９９人、王国中から集められた

　様々な職業（ジョブ）の精鋭が１００人ずつ、計８００人の人類最強の集団、

　はっきり言って負ける気がしない。

　国王は遠い過去にあった『教会』すら復活させ、勇者たちに死すら超越させた。

　何度死んでも蘇る不死の集団、それが第８９次魔王討伐隊なのだ。

「おら、盗賊ども、早くしろよ」

　野営の準備を進める小汚い盗賊たちに野次を飛ばす。

　雑用は盗賊の仕事だ。

　羊飼いは羊が減ってしまいクビにしたので、

　今は二倍に増えた盗賊をこき使っているというわけだ。

　傲慢な言葉に反応しチラリとこちらを見てくるが、反抗の意思は見えない。

　当然だ。

　俺たち勇者パーティーには明確なヒエラルキーが存在する。

　最上位が勇者なら、次に魔法使いや戦士、その下に踊り子や僧侶、

　そしてそれより下の下、一番下位が盗賊と言う訳だ。

　反抗などしようものなら、どういうことになるか盗賊たち自身よくわかっているのだろう。　

　実際のところ、まだまだ低レベルの勇者よりも、盗賊たちの方がかなりレベルは上なのだが、勇者に逆らうことは重罪なのだ。

　コルトピは確信していた。

　自分たちが世界の中心なのだと、自分こそが主人公なのだと。

　それはこの先も、きっと変わらないだろう。

　何でも好きにできる、思うがままの世界。

　魔王を倒したことでその世界が終わると言うのなら、魔王側について、

　いや、魔王を従わせて人間、魔族、ドワーフやエルフを支配してやるつもりだった。

「ちょっとクソしてくるわ」

　コルトピは近くにいた勇者にそう告げると、

　宿営の準備を進める盗賊たちに背を向け歩き出した。

　背の高い草むらに入り、ズボンを降ろす。

　そこで、唐突にコルトピの意識は途切れた。

　——ちょっとクソしてくるわ。

　これが自身の希望溢れる未来を信じて疑わなかったコルトピの、最後の言葉だった。

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「はぁー。勇者ざっこ（笑）」

　もの言わぬ死体となった勇者の白いケツを見下ろしながらドラッキィは言った。

　あまり戦闘力の高くないドラッキィだが、

　ハルピュイアにもらったマジックアイテム、

　ファイアゾーマの杖を使うまでもなく勇者をワンパンＫＯしてしまった。

　遠い魔界の、３０年ローンで購入したマイハウスで待つ妻と子供に、

　良い土産話しができた。

　——お父さんはな、勇者を一撃で倒したんだぞ。

　——わぁ～！　パパすっごーい！　（尊敬の眼差し）

　——流石お父さんね。愛しているわ（尊敬の眼差し）

　こんな具合だ。

　おっと、気を抜くには早いとドラッキィは現実世界に意識を引き戻す。

　集団から離れた勇者を仕留める。

　ここまでは作戦通りだ。

　ドラッキィは、嗚咽とともに、口から様々なアイテムを吐き出した。

　大きな宝石が嵌められた指輪が１０個。

　大きな宝石がついたネックレス。

　大きな宝石がびっしりと巻き付いたベルト。

　大きな宝石が１０個ほど。

　それを、一対の黒い翼を器用に操りながら、死体に装着させていく。

　指輪を両手の全ての指に嵌めて、ネックレスを首にかけて、ベルトを巻いた。

　宝石は、服のポケットに適当に捻じ込んでおく。

　全てが終わると、勇者の死体は成金じみた悪趣味な格好に変わっていた。

「この死体を、もうちょっと見つかりにくそうな場所に隠せば、

　あとは待つだけッキィ！」

　ドラッキィは自分より遥かに大きい勇者の死体を、

　うんしょうんしょと、草むらの奥へと引きずっていった。

「しかし、この勇者太りすぎッキィ！　色んな勇者を見たけど、

　こんなおデブちゃんは見たことがないッキィ！」

　ドラッキィは勇者の死体を憂さ晴らしに何度か蹴とばしたあと、

　宝石に魔力を込めて、魔界へ帰るべく飛び立った。

　その２時間後、悪趣味なデコレーションをされたコルトピの遺体は、教会へと転送された。

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「で、ドラッキィが首尾よくやっていれば、　爆発岩を加工して作った

　ボム・エメラルドがそろそろ教会内で爆発するわけだ」

「左様でございます」

　玉座の間でそう話すのは、魔王とハルピュイアだ。

「しかし、教会だけじゃなく周辺もぶっ飛ばしたりしないだろうか？」

「教会は嫌われております故、好き好んで近づくものなどいないでしょう。

　シャドウは教会のデザインに惹かれて寄っていったみたいですが」

「そうか。なら心配はいらんな」

「はい。シャドウからの吉報を待ちましょう」

　はぁ……と、魔王はわざとらしくため息をついた。

　勇者一行の死体が教会に転送されるなら、

　それに爆弾を持たして内部で爆破させる。

　——これがハルピュイアの作戦だった。

　ハルピュイアはこの作戦に必要となる、

　時限爆弾——ボム・エメラルドを作り出しただけでなく、

　勇者一行が教会に転送されるまでに要する時間も突き止めた。

　そしてドラッキィにボム・エメラルドと戦闘用のマジックアイテムを持たせ、

　集団から離れた弱者——レベルの低い勇者を襲うことを指示した。

　ボム・エメラルドを勇者に持たせたあと、魔力を注入する。

　ボム・エメラルドは魔力に連鎖反応し、綺麗な緑色の宝石のなかで、

　魔力を増大させていく。

　そして自身に蓄えられる魔力の総量を越えた時に、派手に爆発するのだ。

　爆発までに要する時間は、２時間と１７分。

　教会が勇者一行の死体を転送するのは、死亡からちょうど２時間後。

　教会は、導火線に火のついた爆弾を、自らその内に抱え込むというわけだ。

「えげつな……」

　魔王はぼそっと呟いてハルピュイアを見やった。

　まったく、綺麗な顔して恐ろしい奴だ。

　こいつだけは敵に回さないようにしようと魔王は心に決めた。

　ハルピュイアは、そんな魔王の心中を察してか、珍しくにっこりとほほ笑んだ。

　こいつ、もしかして心を読める特殊能力でもあるんじゃないかと魔王は疑った。

　実際、ハルピュイアにそんな能力はない。

　しかし、魔王の考えなら、彼女には手に取るようにわかるのだ。

「魔王様。シャドウからです」

　魔王はいつかの素魔補（スマホ）水晶をハルピュイアから手渡された。

　と、魔王は先ほどのハルピュイアの微笑みの理由を理解した。

「成功です！　これでやつらは教会を利用できなくなりました！」

　嬉々として目を輝かせるシャドウの後ろでは、

　爆発により形がかなり変わった教会が、輝く炎に包まれていた。

「おい。あまりはしゃぐな。兵士に不審がられるぞ」

　シャドウの後ろでは、教会を守っていた兵士たちが

　慌てふためいて右往左往していた。

　どうやら、生存者がいないか、息のある聖職者がいないか呼びかけたり、

　これ以上火の手が広がらないように、教会を部分的にわざと破壊しているようだった。

「おい！　貴様、何をやっている！」

　流石に独り言を言っているのは目立ったのだろう、

　シャドウが屈強そうな兵士に肩を掴まれた。

「それはなんだ！」

　兵士が素魔補水晶を覗き込んだ。

　魔王と兵士の視線が交差する。

「ま、」

「……ま？」

　ほんの僅かな間、沈黙があった。

　そして、爆発するように兵士が捲（まく）し立てた。

「魔王様！　やはりこの教会の爆破は魔王様の手によるものでしたか！　

　なんとお礼を申し上げればよいか！」

「え……ええ？」

「みんなー！　教会を破壊してくれたのは、やはり魔王様だったぞー！」

　兵士は作業している仲間の方に顔を向けると、大声で叫んだ。

　その叫びを聞いて、作業をしていた兵士たちが叫んだ兵士に一斉に振り向いた。

　そこで魔王は気付いた。

　兵士たちが生存者がいないか探しているのは、

　息のある教会職員に止めをさすためであると——。

　兵士たちが教会を破壊するのは、火の手を食い止めるためではない——

　というか、火はすでに消えているのに破壊をやめないことを——。

　兵士の顔が——とても明るいということを。

「うおおおおお！　魔王様ああああああああ！」

「民を圧政から解放する救世主！　ありがとうございますううううう！」

「ざまあねえぜ！　税金ごっそり持っていきやがって、この畜生が！！！」

「ファンクラブ入ります！！！」

　口々に上がるのは、竹を割ったような歓声だった。

「あっ。そういえば王都に来て気付いたのですが、魔王様めっちゃ人気ですよ」

　兵士たちに胴上げされながら、シャドウは言った。

　——魔王は泡を吹いて倒れた。