花言葉は「旅の楽しさ」「豊かな香り」
どうやらレシピを見ながら作れるぐらいには上達したようです。
『肌荒れが気になるんだよね……』
母の豆知識を聞き、ある人のそんな言葉が頭をよぎった。
以前、職場の先輩が沖縄旅行で買ってきてくれたお土産。
ハイビスカスティーを受け取っていた上司が、不満げにつぶやいた。
「僕がもらっても仕方ないでしょう、こういうのは」
いわく、ハイビスカスはビタミンCが豊富に含まれているハーブティなんだとか。
要は〝お肌を気にする女性ならともかく、自分のようなおじさんがもらったところで宝の持ち腐れ〟ということらしい。
まぁそこは「よければ休日にでも、奥さんと一緒に飲んだらいいんですよ、お肌にいいならきっと喜びますよ」とフォローは入れたけども。
で、話を戻す。
久しぶりに会った両親の「彼女はいないのか」攻撃をあいまいに避けながら、近所に散歩に出る。
とっくに成人して遠方に住んでいるにも関わらず、盆休みも正月も律儀に帰省してくるような息子にそんな甲斐性があるわけがなかろう。
実家の近くには海がある。
海岸線を潮風に吹かれながら、無心でひとり、てくてくと歩く。
放っておいても、おそらく二時間もすれば「昼ご飯だよ」と連絡のひとつも入るだろう。
道路と海岸を隔てるように、濃いピンク色の花が咲いている。
あの花はなんて言うんだろう。
近づいてくんくんと鼻をひくつかせれば、バラに似た華やかな香りがする。
葉っぱの合間には赤い果実。
一瞬、食べられるかどうか手を伸ばしかけ、幼少期に連れられて行ったキャンプ場の近くで見つけた赤黒い実を軽率に食べ、この世の終わりかというほど苦かった記憶が頭をよぎり、大人しく手をひっこめた。
父親にはしこたま怒られたが、幸か不幸か毒はなかった。
そう、綺麗な花にはトゲがあるっていうじゃないか。
実際、その濃いピンク色の花の枝？らしきものには、無数のトゲがびっしりと並んでいた。
まるで自分のような下賤の民を拒絶する、姫君のように。
「あんたそれ、ハマナスだよ」
案の定、母親からの電話で現実に引き戻され、てんこ盛りのそうめんが差し出された。
それからやたら数の多い薬味と具材。
定番のネギ以外にも、わさび、みょうが、肉みそ、天かす、キムチ、細切りきゅうり、ハム、錦糸卵、くらげの中華和え
……だんだん、冷やし中華みたいになってきたな。
「ハマナス？」
「そう。うちの庭にも植わってるよ」
最近の父親は庭づくりにはまっているらしい。
見てみれば、海沿いに咲いていたのと確かに似たような感じの花が咲いている。
若干色が薄いような気がするのは気のせいか、あるいは個体差だろう。
「バラじゃないんだ」
匂い的にバラ系統なのかな？と思っていたのだけれど。
「バラ科には違いないけど、もっと庶民的な感じがするよね」
なるほど、母にはそう見えるのか。
「あの実もいちおう食べられるよ。要するにローズヒップってやつだから」
「まじでか」
ローズヒップ、は聞いたことがある。
ハイビスカスを調べたときに出てきた、美容にいいお茶。
調べてみたら、花びらも食べられるらしい。
バラだってその気になれば食べられるんだから、それもそうか。
「ねぇねぇ母さん。あの花びら、摘んだら父さんに怒られると思う？」
「……？何に使うのさ」
先輩に教わって、少しは出来るようになった料理。
コツは「ちゃんとレシピ通りに作ること」「味見は小まめにすること」「調味料は少しずつ足すこと」
……それから「ネットのレシピは信じるな」
少なくとも素人が作ったものより、出来るだけ企業から出てるレシピを参考にする方が失敗が少ない。
採取した花びらを綺麗に洗って、根元を切り落とす。
こうするとえぐみが少なくなるらしい。
レモン汁と砂糖、大量の花びらを入れてとろりとするまでよく煮込む。
「うわ、すごい匂い」
でも嫌な匂いではない。
「アンタなにやってんの？ジャム」
「うん、お世話になってる先輩にあげようと思って。母さんの分も作るよ」
「そうかい、楽しみにしてるわ」
ジャムを煮込みながら、別な鍋で瓶を煮沸消毒する。
三つ用意したうちの一つが温度差で割れてしまったが、まぁいいか。
父に頼み込んでありったけの花びらを使ったわりに、出来たジャムは思ってたよりも少なかった。
それでもなんとか手のひらサイズの瓶、二つ分は確保出来た。
「喜んでくれるといいなぁ」
透き通ったピンク色の瓶詰は、まるで宝石みたいに綺麗だった。
ちなみに花びらをジャムにするときは、無農薬のものを使用してください。
あと通りすがりに花びらをつまみ食いするのもやめましょう（怒られた）
実の方はどんな味がするんだろう……
次回更新は9/25です。
