指輪で空を飛ぶ自称エリートエルフ型地底人ですが、グルメのために地上の女子高生の家で居候始めました

第3話『突然のハッキングと、自称お姉ちゃん降臨』

「あ、お母さんからだ。ごめん、ちょっとメッセージ確認するね」

あやはポケットからスマートフォンを取り出し、画面をタップした。

それを横目で眺めながら、私は心の中で鼻を鳴らした。

（なんだ、わざわざこんな薄っぺらい板を通さないと通信もできないの？　つくづく、古代種の文明は不便で非効率ね）

「お母さんが早く帰ってきなさいって言ってるから、私、もう行くね。ミナーガさん、さようなら！」

「ああ、気をつけて帰りなさい」

あやが立ち去ると、さわが私に向き直った。

「あのさ、ミナーガさん。せっかくだから、うちに来ない？　よかったら、お茶でも飲み直さない？」

ふむ。

古代種の住処か。どうせ原始的な住居だろうけれど、文明レベルを観察するには悪くない。

「いいわね。案内してくださるかしら」

「うん、じゃあ行こっか！」

では、さっそく――。

私は右手の指輪に触れた。

「【フルツアンテ】。飛行モード起動。さわを連れて――」

「わっ！？」

指輪の磁場を操作し、ふわりと宙に浮かび上がった瞬間、さわが驚きのあまり、ひっくり返りそうになった。

……ああ、そうか。

古代種は指輪を持っていないから、重力に縛られたままなのね。

それにしても、これくらいの浮遊移動なら、地底では子供だって日常的にこなしているのに。

「なによ、さわは飛べないの？」

「そんなのできるわけないでしょ！？ミナーガさんの国って、一体どうなってるのよ！　空を飛ぶって何なの！？」

私は不思議に思い、脳内の指輪に問いかけた。

『――確認。古代種は自力での飛行能力を有していません』

なるほど。やっぱりそうなのね。

仕方ないわ。

本当は飛んで移動したいところだけれど、今日は古代種に合わせて歩いてあげるとしましょう。

「分かったわ。歩けばいいのね？」

「うん……。できれば、普通に歩いてくれると助かるかな……」

さわは、まだ少し引きつった顔をしていた。

……まったく。地上での生活は、想像以上に不便そうね。

　　　＊

「――で、ここが私の家よ」

「ほう……」

私は目の前に建つ、四角いコンクリートの建造物をじろじろと観察した。

「もっとこう……土を掘っただけの洞穴みたいなものを想像していたのだけれど」

「洞穴なわけないでしょ！　ここは普通の一軒家だよ！」

さわは呆れたように言いながら、玄関の引き戸を開けた。

「さっ、どうぞ。靴は脱いで上がってね」

「靴を脱ぐの？なぜ？」

「なぜって……家の中を汚さないためだよ！」

「なるほど。わざわざ履物を脱ぎ履きすることで、室内の清潔さを保っているのね。なかなか手間のかかる仕組みだわ」

「そういう大げさな話じゃないんだけど……」

さわの小言を聞き流しながら、私は家の中へと足を踏み入れた。

案内されたリビングは、想像していたよりもずっと整っていた。

テーブルやソファがあり、壁には時計が掛かっている。特別に高度な設備があるわけではないけれど、生活するには十分そうだ。

そんな部屋の中で、私の目を引いたものがあった。

テーブルの上に置かれた、一冊の冊子だ。

「これは……？」

「あ、それ？漫画だよ」

漫画？

私は興味を引かれ、その冊子を手に取った。

ページをめくると、そこには色鮮やかな絵と、吹き出しの中に書かれた文字が並んでいた。

「ふうん……。この紙の束を、一枚ずつめくって読むのね」

「そうだよ。普通はそうやって読むものだからね」

「面倒ね……。直接、脳内のデータストレージに送信して読めないの？」

「そんな機能あるわけないでしょ！紙をめくって読むの！」

「ふん……。まあいいわ。どれ、暇つぶしに拝見させてもらおうかしら」

私はソファに腰を下ろし、漫画を読み始めた。

――そして、数分後。

「こ、これは……素晴らしい……！」

私はページをめくる手を止め、感動に震えていた。

「未来からやってきた、青いタヌキ型の万能ロボットが、ポンコツな一般少年の家に居候している……！しかも、不思議な道具で少年の夢を叶えたり、日常を大騒動に巻き込んだりするですって！？」

思わず声が大きくなる。

「なんて素晴らしい共生システムなの……！地上の古代種は、こんな最高の設定を考え出して楽しんでいるわけ！？」

私の中で、何かが盛大に弾けた。

（そうか……。私が求めていた刺激と研究対象は、まさにこれだわ！）

（わざわざ地下の退屈な管理社会に帰る必要なんてない。私もこの地上で、この『居候システム』を完全に再現してやる！）

私は漫画をそっとテーブルに置くと、右手の指輪を操作した。

「ねえ、指輪。【ヘイスクレヴェウ】。この国の行政ネットワークにアクセスできる？」

『――マスターの権限でアクセス可能です。どのような操作を行いますか？』

「この国の人間には『戸籍』という社会管理システムがあるようね。私の情報もそこに登録したいのだけれど、何とかならないかしら？」

『――承知しました。現行データベースへのアクセスを開始します』

指輪の内部で、膨大な情報が処理されていく。

『――登録情報の作成が完了しました。田中さわの家族データに、新たな個体情報を統合します』

『続いて、周囲の古代種の認識データを上書きできます。対象者の認知を改変しますか？』

私はちらりと、目の前でポテトチップスをかじり始めたさわに目を向けた。

そうね……。

せっかく居候するのなら、家族として認識してもらったほうが何かと都合がいいだろう。

「そうね。さわの両親や友人関係のデータには、私を『さわの姉』として登録しておいて」

『――了解しました。周辺の生体認識および関連記録の書き換えを実行します』

その瞬間。

さわが、ぴたりとポテトチップスを食べる手を止めた。

「……え？」

彼女は眉間を押さえ、困惑したように首を傾げた。

「今……なんか変な感じがした……。頭の中に、急に知らない記憶が流れ込んできたような……」

「なにかしら？」

「えっ、だって……お姉ちゃん？私、お姉ちゃんなんていたっけ……？」

さわはぶつぶつとつぶやきながら、記憶を探るように目を泳がせた。

「……あれ？でも、私には少し離れた大学に通っている、銀髪の綺麗なお姉ちゃんが……」

そこで、さわの動きが止まった。

「って、えええっ！？」

彼女は勢いよく私を振り返った。

「な、なにをしたの、ミナーガさん！？今、私の記憶に『田中さわの大学生の姉』ってイメージが……っ！」

「ふふっ。どういうもこうもないわよ。文字どおり、私は今日からあなたのお姉ちゃんとして、この家で暮らすことに決めたの」

「はあぁぁ！？ちょっと待って！　勝手にうちの家族構成を書き換えないでよ！　大犯罪だよ、それ！」

「それにしても、おかしいわね？」

私は首を傾げた。

「ちゃんとお姉ちゃんとして登録したはずなのに、どうして呼んでくれないの？」

『――確認。対象の自我が強いため、周囲の認知改変が一部拒絶されています』

「へえ、そうなの？」

私は感心した。

「古代種にも、なかなか興味深い個体がいるのね」

「感心してる場合じゃないでしょ！？」

さわは頭を抱えた。

「これからよろしくね、さわ！」

「よろしくできる要素がどこにあるの！？」

私は、さわの抗議を華麗に聞き流した。

「だって、あの青いタヌキみたいに居候するなら、身分を証明する戸籍データくらい必要でしょう？」

「漫画と一緒にしないで！　あと、そういう問題じゃないから！」

「ふむ。なるほど。地上では、何をするにもいちいち説明が必要なのね……」

「そういう問題でもないってば！」

私はさわの声を背に、スタスタとリビングを出て廊下へ向かった。

「さて。さすがに、押し入れで生活するわけにもいかないし……」

「ちょっと待って。何をする気？」

私は廊下の壁を眺めながら、指輪の機能を確認した。

「この辺りの空間構造なら、微小な次元歪曲を利用すれば、簡単に拡張できそうね」

「……え？」

「【エスパンスォン】。新たに、私のプライベートスペースを作成……完了」

ゴゴゴゴ……。

小さな振動が起こったかと思うと、廊下の壁の一角がふわりと光った。

次の瞬間。

そこには、さっきまで存在しなかったはずの扉が現れていた。

私は何のためらいもなく扉を開ける。

その向こうには、広々とした部屋が広がっていた。

整った内装に、ふかふかのベッド。収納スペースも十分で、生活に必要な設備もひととおりそろっている。

「うん。悪くないわね」

私は満足げに頷いた。

一方、さわはというと――。

「な、なにこれ……。壁の中に、新しい部屋が……増えた……？」

口を半開きにしたまま、現実を受け入れられずに立ち尽くしていた。

やがて、彼女は膝から崩れ落ち、その場にへたり込んだ。

私は新しく作った部屋に入り、ふかふかのベッドに腰を下ろした。

「よし。これで地上での生活基盤は完璧ね！」

「完璧じゃないよぉ……」

背後から、さわの力ない声が聞こえた。

振り返ると、彼女は頭を抱えながら、ふらふらとゾンビのようにこちらへ近づいてきた。

「あの……ミナーガさん。一応、言っておくけど……」

「なあに？」

「日本人で『ミナーガ』なんて名前、どこをどう探しても絶対に通じないからね？　よくて外国人……いや、もう、やってることは侵略に来た宇宙人だよ！」

「嫌ねえ。宇宙人なんているわけないじゃない」

私はあっさりと答えた。

「じゃあ、どうすればいいかしら？　何かおすすめの偽名はある？」

さわはしばらく私を見つめていたが、やがてぐったりと肩を落とした。

「……もう何でもいいよ。その名前をちょっとアレンジして、『ミナカ』とかにしとけば？」

「ミナカ……」

私は、その響きを口の中で転がしてみた。

「いいわね。気に入ったわ」

私はふっと微笑み、ベッドから立ち上がった。

そして、まだ床にへたり込んでいるさわの肩に、お姉ちゃんらしく優しく手を置いた。

「よし。じゃあ、さわちゃん！」

「……なに？」

「これからは、お姉ちゃんのミナカとして、いろいろよろしくね！」

「……もう勝手にして……」

さわは、すべてを諦めたように遠い目をした。

こうして私は、地上での新生活を始めることになった。