指輪で空を飛ぶ自称エリートエルフ型地底人ですが、グルメのために地上の女子高生の家で居候始めました

第22話『休日のレトロ散歩と、小さな張り合い』

「今度、岩瀬の古い街並みに行ってみたいんだけど、一緒に行かない？」

サークルの部室で、あんこちゃんがスマホの画面をひょいと見せてきた。

「岩瀬？何があるの？」

「何があるってわけじゃないんだけど、古い街並みの中に、すっごく美味しいものがあるのよ！ミナカちゃんも絶対好きだと思う！」

「なるほど。それはぜひとも街並みを見学して、美味しいものも食べなくちゃね」

「もちこちゃんは？」

「楽しそうだから、私も行くよ。いつにする？」

「じゃあ……」

そんなわけで――。

私たち三人がやってきたのは、レトロな風情が残る東岩瀬駅。

駅を降りると、さっそく古い街並みを目指して歩き始めた。

「それで、本当に美味しいものがあるの？」

「もちろん！少し歩いたところに『天保』っていう素敵な食堂があるのよ。まずはお昼にしましょ！」

「まだ十一時よ？ちょっと早くない？」

「人気のお店だから、早めに行かないと混んじゃうの」

「私は準備万端よ。どこでもウェルカムだわ。もちろん、デザートの分までお腹は空けてあるわよ」

「さすがミナカちゃんね……って、ほら！もう行列ができてる！」

しばらく歩くと、目当ての食堂が見えてきた。

開店まであと十分もあるというのに、入口の前にはすでに十人ほどが並んでいる。

「ほらね、言ったとおりでしょ？」

「なるほど。人気店というのは本当のようね」

やがて開店時間になり、私たちは店内へと案内された。

足を踏み入れた瞬間、ミナカが店内を見回して目を丸くする。

「――なかなか趣があるわね」

「築二百年の土蔵を改装したお店なんだって！」

「それはすごいわね……私よりずいぶん年上だわ」

「そりゃそうでしょ！比べるまでもないでしょ！」

「私たち三人の年齢を足しても、まだ敵わないね」

　もちことあんこが、からかうように笑った。

「ふふん。歴史ある建物というのは、それだけで価値があるものよ。地上人にしては、なかなか良い趣味をしているわね」

ミナカはどこまでも偉そうだった。

席についてメニューを広げると、さっそく料理選びが始まった。

「チャーシューが名物みたいね。でも、せっかくなら海の幸も食べたいのよね……」

「それなら、チャーシュー盛りをみんなで頼んで、あとはそれぞれ好きなものを注文するのはどう？」

「それ、いいね！私は海鮮丼にしようかな」

「じゃあ、私は煮魚定食！」

「私は今日暑いし、冷やしとろろ蕎麦にするわ！」

「「「決まり！」」」

注文を済ませて待っていると、店員さんが冷たいお茶を運んできてくれた。

「今日は暑いですよねぇ。よかったら、こちらもどうぞ」

そう言って、人数分の一文字うちわを置いていってくれる。

「わあ、うちわまであるんだ！」

もちこが手に取って、ぱたぱたと顔をあおいだ。

「あっ、見て見て！近くの競輪場でイベントをやってたみたい。昨日は有名なYouTuberの『はじめしゃちょー』が来てたんだって！見たかったなぁ……」

「プリキュアのイベントもやってたみたいだよ！」

「えーっ、それも見たかった！一日早く来ればよかったね」

あんこが残念そうに言うと、店員さんが笑顔で答えた。

「昨日はすごく混んでいたみたいですよ。今日みたいに、すんなり入れなかったかもしれませんね」

「あ、それもそっか！じゃあ、今日で正解だったね！」

三人で顔を見合わせて笑う。

そんな話をしているうちに、注文した料理が次々と運ばれてきた。

「お待たせしました。海鮮丼です！」

目の前に置かれた丼には、色とりどりの海の幸がたっぷりと盛られていた。

十種類ほどのネタが宝石のように輝き、どれも見るからに新鮮そうだ。

「うわぁ、すごい！どれから食べようかな……」

あんこが迷いながら箸を伸ばす。

プリプリとした魚介の食感に、ほどよい酸味の酢飯がよく合う。ひと口ごとに違う味わいが楽しめて、箸が止まらない。

「これ、タラかな？」

あんこが煮魚を口に運び、感心したように声を上げた。

「味がめちゃくちゃ染みてる！淡白な身に甘じょっぱい醤油の味が絡んで、ご飯が進むよ！」

ふっくらとした身をほぐし、ご飯と一緒に頬張る。これだけで、どんどん食べられそうだ。

一方、もちこは冷やしとろろ蕎麦を堪能していた。

「んーっ、冷たくて美味しい！とろろが蕎麦によく絡んで、つるっと食べられるね。今日みたいに暑い日には最高だよ！」

それぞれが自分の料理を楽しんでいると――。

「お待たせしました！名物のチャーシュー盛りです！」

「「「わぁ……！」」」

テーブルの中央に置かれた大皿には、食欲をそそる色合いのチャーシューがたっぷりと盛られていた。

三人は、さっそく箸を伸ばす。

そっと持ち上げただけで崩れてしまいそうなほど、肉はほろほろに柔らかい。

そして、一口。

――三人の動きが、ぴたりと止まった。

豚肉には、甘辛い醤油の味がじっくりと染み込んでいる。適度に脂がのっているのに、しつこさは感じない。

噛むたびに肉の旨味と脂身の甘さがじゅわっと広がり、口の中でほどけるように消えていく。

「なにこれ……すごいわね……」

ミナカが目を見開いたまま、もう一口頬張った。

「お肉なのに、口の中で溶けていくわ……！この柔らかさと、醤油の奥深い味わい……！長い年月をかけて磨き上げられた、食の技術の結晶ね！」

「ミナカちゃん、まだ一口目だよ！？」

もちこが笑う。

「一口目だからこそ、分かることがあるのよ！」

ミナカは胸を張ったものの、すぐに次の一切れへと箸を伸ばした。

「これ、何枚でも食べられそう……！」

「「「美味しい……っ！」」」

結局、三人とも夢中になってチャーシューを堪能した。

海鮮丼も、煮魚定食も、冷やしとろろ蕎麦も、もちろんきれいに完食。

「ごちそうさまでした！」

大満足で店を出ると、入口の前には先ほどよりも長い行列ができていた。

「ね？　早めに来て正解だったでしょ？」

「ええ。あのチャーシューを食べられただけでも、ここまで来た価値があったわね」

ミナカは満足げに頷いた。

「さて、次は甘いものよ！この先に名物のどら焼きがあるの！」

あんこに案内され、私たちは再び古い街並みを歩き始めた。

数分ほど歩いたところで、お目当てのお店が見えてきた。

「ここ！『大塚屋』！名物の『三角どら焼き』のお店よ！」

店先には、香ばしく甘い香りが漂っている。

小さな行列に並んで順番を待ち、私たちは無事に三角どら焼きを手に入れた。

店内には、お茶を飲みながら買ったお菓子を楽しめるスペースも用意されていた。

「お店の中でお茶までいただけるなんて、至れり尽くせりね」

ミナカは感心したように頷き、さっそくどら焼きを手に取った。

一般的などら焼きとは違い、生地がくるりと巻かれた三角形の形をしている。

ミナカは興味深そうに眺めてから、一口かじった。

「――これは、いいわね……」

ふわりとした生地の香ばしさ。その内側から現れる、しっとりとした粒あんの存在感。

生地の風味と、あんこの上品な甘さが絶妙に調和している。

「この形だからこそ、あんこの味わいが引き立つのね……！見た目の個性だけでなく、味にもきちんと意味がある。素晴らしいわ！」

ミナカは感心しながら、もう一口。

そして、あっという間に食べ終えてしまった。

「……もう一度並んで、さわにも買って帰らなくちゃ」

「ミナカちゃん、親バカならぬ姉バカを発揮してるよ」

もちこがくすくすと笑う。

「当然よ。妹に美味しいものを食べさせるのは、姉の重要な責務だもの！」

ミナカは当然のように言い切った。

まったく……。私がその場にいなくても、相変わらず姉ぶりを発揮しているらしい。

　もっとも、お土産を買ってきてくれるのは嬉しいけれど。

　店を出てすぐのところで、あんこが向かいのお店を指さした。

「あっ、見て！『酒商 田尻本店』に甘酒って書いてある！飲んでいかない？」

「待ちなさい、あんこ！私たちはまだ未成年よ！飲酒はダメだわ！」

　ミナカがぴしっと人差し指を立て、いかにも姉らしい口調で注意した。

「ミナカちゃん、甘酒にはアルコールが入っていないものもあるんだよ。そういうものなら、私たちでも飲めるよ！」

「なるほど！もちこは物知りね。よし、頭を撫でてあげよう！」

　ミナカがすっと手を伸ばす。

　しかし、もちこはひょいっと身をかわした。

「えへへ、残念でした！」

「むっ……！なかなか素早いわね……！」

「いや、普通に避けただけだからね？」

　あんこが呆れたように突っ込む。

　そんなやり取りをしながら、私たちは店内へと入った。

「すみません、甘酒ってどんな種類がありますか？」

　あんこが尋ねると、店主さんが今日用意されている甘酒を紹介してくれた。

「せっかくだから、三人で違うものを頼んで、少しずつシェアしない？」

「いいね！いろいろ飲み比べてみたい！」

「賛成よ。未知の味を比較するのは、知的好奇心を満たすうえでも重要だもの！」

こうして、それぞれが違う甘酒を選ぶことになった。

「あんこは、どれにするの？」

「私は地元・福井のお米、『いちほまれ』を使った甘酒にする！」

「じゃあ、私はなめらかな口当たりが特徴の『シルキー糀甘酒』にするね」

「私は富山の『昔ながらの麹あま酒』にしようかしら」

小さなカップに少しずつ分けてもらい、三人で飲み比べを始めた。

まずは、あんこが選んだ福井の『いちほまれ』。

ひと口飲むと、お米の豊かな旨味と上品な甘みが広がった。ほどよく残る粒の食感も心地よく、米そのものの美味しさをじっくり味わえる。

「わあ、これ、お米の甘みがしっかりしてる！すごく贅沢な感じがするね！」

あんこが嬉しそうに笑った。

次は、もちこが選んだ『シルキー糀甘酒』。

口に含むと、その名のとおり、絹のようになめらかな舌触りが広がる。

「本当にシルキーだね！すっと飲めて、後味もすっきりしてる。これなら、普段から気軽に楽しめそう！」

もちこはカップを傾け、残りの甘酒も味わった。

そして最後は、ミナカが選んだ富山の『昔ながらの麹あま酒』。

こちらは、もち米ならではの深いコクと自然な甘みがじんわりと広がる。

どこか懐かしさを感じさせる、ほっとする味わいだ。

「……これは、体に染み渡るような優しさね」

ミナカはカップを両手で包み、しみじみと呟いた。

「甘さの中に深みがあって、飲み終えたあとも余韻が残る……。歩き回って疲れた体に、ちょうどいいわ」

「「「どれも全然違う……！」」」

三人は顔を見合わせた。

同じ北陸のお米から作られた甘酒でも、原料や製法によって味わいも口当たりも大きく変わる。

お米の旨味をしっかり感じられるもの。絹のようになめらかなもの。そして、深いコクと懐かしさを感じさせるもの。

それぞれに個性があり、どれも甲乙つけがたい美味しさだった。

もちろん、三人とも心の中では、自分の選んだ甘酒が一番だと思っていた。

それでも、口から出てくるのは同じ言葉。

「美味しいね！」

顔を見合わせた三人は、思わずくすっと笑い合った。

こうして私たちは、岩瀬の古い街並みと北陸の味覚をたっぷり満喫した。

美味しいものを食べて、街を歩いて、新しい発見をして。

そんな贅沢な小旅行は、最後まで和やかな笑顔に包まれていたのだった。