婚約破棄した元勇者、辺境でスローライフ…のはずが元魔王に押しかけられて慌ただしい！

119話

「ん～～～」

少年が空を睨む。

そこには赤く点滅する巨大な魔方陣が変わらず輝いていた。

建物はすでに瓦礫に変わっており、周囲の人々が慌てて避難を始めている。

何故ならそこには──

「何で頭一つ潰したら、その首から分岐して三つの頭が出て来るんだ？」

レオンハルトが心底不思議そうに目の前の巨大なヘビを見上げる。

「次三つを潰したら何個になるんだろうな？」

ドルガンがうんざりした声を漏らす。

壁際にいたゾグートが「多分九個ね」と遠い目をしながら口を挟んだ。

それぞれに何とも言えない表情を浮かべて大蛇を見上げていた時。

少年が魔方陣を見ながら、ため息を吐いた。

「安定しませんか……」

安定？

レオンハルトたちが警戒しながら少年の行動に注視していると、

「今回は失敗でしたね。人間の意識を引き寄せることができませんでした。つまりまだ研究が必要という事ですね。核の問題か、魔方陣の精度か……あるいは“生きている個体”が適さないのか……」

考え込むように推理を続けている。

「聖王の確保に失敗したのが痛いですねえ。石棺に封じられていた聖王妃の魔力が想定以上で——」

子供らしからぬ表情で、目を薄く開いて首を傾げていた。

「もう少しで聖王を手に入れて、結界とあわせて聖女まで無力化できたのに」

「はあ……」と、ため息をもう一度吐く。

暗く闇のような瞳を開き、さも残念そうに両手を広げる。そして──

「まあ。気を取り直して行きましょうか」

薄く口を開き、わずかに笑う。

少年の声に合わせるように、それぞれ蛇の目がゆっくり二人を捉えた。

「せめて剣聖さんと戦士さんは無力化しておかないとね。流石に怒られてしまいます」

無邪気に微笑みながら、不気味な目が二人を見つめ続けている。

「来るぞ！」

レオンハルトの指示が飛ぶ。

地を這うような低い振動が響いた。土埃を押し分けて巨大な影が動き出す。

三つの頭をもつ蛇──

それぞれの赤い瞳が二人を見据え、まるで舐めるように揺れていた。

右の頭が地を擦るように突進してくる。

レオンハルトは身体を半歩だけずらしながら、剣を一閃しその片目を裂いた。

右の頭が大きく揺れる。

すかさず中央の頭が迫った。

ドルガンが踏み込み、盾を構えながらその衝撃を受け流す。

大きく斧を振りかぶると、その眉間を狙って振り下ろした。

その瞬間、左の頭が口を大きく開き、ドルガンへと突っ込んだ。

「ドルガン！」

レオンハルトの声に、ドルガンも素早く反応を返す。

柄を叩きつけ、顎を押し返す。

レオンハルトは前へ。

それにあわせるようにドルガンは横へ。

二人は同時に動いた。

レオンハルトの剣が、左の蛇の首元を深く裂いた。

その衝撃に反応して、中央の頭が持ち上がる。

ドルガンは勢いよく踏み込み、斧の柄をしっかりと構え、大蛇の首元を押し倒すように骨ごと砕く勢いで叩きつける。

二人は意図的に首を落とさないように動いていた。

（──九個はさすがに気持ち悪い！）

その二人の横を右の頭がすり抜けた。

「「！？」」

片目を潰された大蛇が、ゾグートを標的にして突進する。

「いかん！」ドルガンの叫び声に、ゾグートは思わず目を閉じた。

今にもその大きな口に噛まれるかと思われた瞬間、風が起こる。

やわらかく、暖かい風が──

ゾグートがそっと目を開くと、自分を片手で抱えたメイドが宙を飛んでいた。

「ええ？」

それはそれで常識の範囲外で。

ゾグートはほんの少し、目を開いたことを後悔した。

「おお！シオルの旦那のメイドか！助かった！」

ドルガンの喜ぶ声に、さらにゾグートは混乱した。

（シオルの旦那？）

「奥様より、お二人の様子を見てきて欲しいと」

「ナギがか？」

「王宮からこちらの魔方陣が視認できておりましたので」

レオンハルトとドルガンの会話から、どうもこのメイドは勇者の関係者と察することができた。

少し安堵して、身体の力を抜くと、

「こちらは危険ですので、この方々を移動させても宜しいでしょうか？」

（この方々？）

ゾグートがもう少し顔の角度を変えて反対側を覗くと、自分の部下がメイドのもう片方の手で抱えられていた。

「え」

メイドの顔を下から見上げると、とんでもない美女だった。

肩までの煌めく金色の髪が宙に舞い、美しい黄緑の瞳が凛とした視線を目の前の敵に向けていた。

そんな美女に大の男が二人、両脇に抱えられている。

「頼んだ！」

「すまんな！」

レオンハルトもドルガンも、その異様な光景に全く違和感がないのか、笑顔でメイドと会話している。

ふと気になって、目の前の敵である少年をゾグートはちらっと見てみた。

「……」

暗く落ち窪んだ目を、これでもかと見開いていた。

その表情に、動揺したのは自分だけじゃなかったと、こっそりゾグートは安堵した。

だが、それだけでは終わらなかった。

「何故、僕の女神が僕以外の男に触れている？」

瓦礫の上で、聖王がゾグートたちを激しく睨んでいた。

「今のこの状況をお分かりですか？」

美女が冷たい視線を聖王に向ける。

「すみません……でもっ！いえ、僕も手伝います。その男たちを預けて下さい」

まるで懇願するように、美女に両手を広げる聖王。

メイドは更に目を細め、険しい表情になった。

「この状況をお分かりですか？」

もう一度、冷たく言い放った。

レオンハルトとドルガンは、二人の会話に少し背中が寒くなった。

そこで初めて聖王はこちらに視線を向けた。

「この大蛇を倒せば良いのでしょうか？」

何でもないことのように目の前の三頭の蛇を見上げる。

「首は落とすなよ」

レオンハルトが注意をすると、聖王は怪訝な表情を浮かべた。

「うんざりだが、三倍に増えていくんだ」

ドルガンの説明に察したのか、もう一度大蛇を見上げる。

そして大蛇の上に少年が宙に浮いていることに気が付いた。

「あの少年は？」

「お前さんの石棺、壊した元凶だな」

石棺を壊した──その言葉に聖王の雰囲気が変わった。

「我が妻、聖王妃の魔力が詰まった僕の石棺を……壊した。あいつが？そうですか……」

少しだけ低い声音に変わると、

「殲滅する」一言呟いた。

「「聖王……？」」

レオンハルトとドルガン、フェリアが聖王に視線を移した瞬間、彼の左手側に光が弾けた。

激しい光が輪郭をなぞるように円を描く。空気そのものが震えた。

彼の左側に突如現れた魔方陣が青く輝く。

その魔方陣の中心に“影”が立っていた。

──人の背丈を優に超える巨大な弓。

それを聖王は優雅に構える。

背後には、幾重にも重なる巨大な光の環が浮かび、ゆっくりと回転している。

聖王は弓を軽く引いた。

背後の光の環が一斉に震え、無数の光の粒が弦へ吸い寄せられる。

次の瞬間──

百本を超える光の矢が形を成した。

“純粋な魔力の形”だけで構成された矢。

さらに弓を引く。光の環がさらに増した。

「レオンハルト、ドルガン。避けてください」

それだけ告げると、何のためらいもなく放たれた。

空気が一瞬で押し潰されるような、甲高い音が響き、光の矢が雨のように降り注ぐ。

「おいおいおいおい！」

レオンハルトが慌てて瓦礫の上に飛び上がる。

盾を構えながら、ドルガンも何とか矢の範囲外に逃げ延びた。

光の環が再び震え、新たな百本の矢が形を成す。

「無限の矢なのか？」

ドルガンが頭上を見上げながら茫然と呟いた。

光の環の回転は止まらない。

それどころかもう一回り大きな環が更に生まれた。

聖王は完全に標的を定めた状態で、何度も弓を放つ。

圧倒的な物量で大蛇も少年も、魔力の弓矢で串刺しにしていく。

「……これは想定外ですね」

少年が全身をもれなく矢に貫かれたまま、思わず愚痴をこぼした。

そして又しても指を素早く噛み切った。

「逃げるぞ！」

レオンハルトがそれに気づいた。

だが一足遅く、少年は足元の大蛇を切り捨てると、そのまま魔方陣へと溶けるように消えていく。

「また会いましょう。みなさん！」

手を振りながら、矢に刺さった状態の不気味な笑顔で去っていく。

大蛇は聖王の放った大量の矢に貫かれ、ピクリとも動かない。

レオンハルトとドルガン二人がやっと瓦礫の合間を縫って、路地に出ると。

二人の男を抱えたままのフェリアと聖王がまだ揉めていた。

現場の建物は完全に崩壊し、巨大な三つの頭を持つ大蛇が横たわり、あり得ない量の矢が突き刺さる──

どう説明すべきか悩む状況であるはずなのだが。

2000年を超えて再会した番の魂は、一筋縄ではいかないようだった。