エイデンベルク家のふたり
「……改めまして。チェルの十五歳年上の兄で、リアムといいます。『リアム・ノイ・エイデンベルク』。妹がいつもお世話になっております」
リアムさんは改めて自己紹介をし、俺たちの前で丁寧に頭を下げた。
チェルよりも十五歳年上――ということは、この見た目で二十二歳か。……ずいぶんと若いな。正直なところ、若く見積もっても二十四・五歳ぐらいかと思っていた。
そのぐらいに彼の見せる立ち振る舞いには気品があり、社交的で大人びている。
「ええと……こちらこそ。いっつもチェルには助けて貰っていて。あの、怪我とかはしていませんか？ さっき乱暴に突き飛ばされてましたけど……」
「ああ」
俺の問い掛けにリアムさんは、マネージャーを手で示してみせた。
「彼が受け止めてくれたからね。どこにも怪我はしていないから大丈夫だよ」
そして無事であることを証明するように両手を広げ、軽くおどけて肩をすくめる。
その拍子に長い前髪の奥に隠されていた、左側の目が微かに覗いた。瞳は濁りのない金色で、黒い瞳孔は縦に長く、どこか獣めいていて。
兄妹で面立ちが似ていても、妹のチェルが人懐っこい黒の子猫ならば、おなじ黒猫でも、兄のリアムさんは野生が抜け切らない大人の猫といった感じだ。
周りを常に警戒し、見定めようとしているかのような――まるで、一歩離れた距離からこちらを観察しているかのような――……そんな瞳。
若手の経営者というのは、だいたいがこんな感じなんだろうか。
若くして両親の遺した会社を立派に受け継いでいる、というのはチェルからつねづね聞いていたけれど……まさかこういう感じの人だったなんて。
もっとやり手のお坊ちゃまとか、あるいはビジネスに傾倒しているようなお堅い人を想像してしまっていた。
顔の造りなんかはチェルとよくよく似ているが、この目元を半分隠した怪しげなヘアスタイルに謎めいた表情、そして雰囲気。
全体的にチェルとは真逆で、言われないと兄妹だなんて気づかないぐらいだった。
「んもうっ、お兄様ってばぁ！ 一体どうしてあんな真似をしたんですの！？」
チェルはそんな兄に密着し、大声で文句を言いながら彼の胸板をポカポカと叩いている。
「下手をすればナイフでプスリッ、だったんですのよ！？ 『プスリ』ッて！ まったく……何事も無くて本っ当に良かったですけれども……。それにっ、手の甲とはいえセーアちゃんにキッ……キキ、キッ、キスをするだなんて！ 本当になんでそんなコトをしたんですのよおおおぉぉぉっ！？」
――ポコポコポコポコポコポコッ！
振動で声が震えるぐらい拳を打ち付けているチェル。
対してリアムさんはというと、普段から妹の対応に慣れてしまっているのか、それを甘んじて受け入れていた。ろくに筋肉も付いていない薄い胸板を叩かれながら、
「ハハハッ、痛い痛い。痛いってばチェル」
なんて、止めもせずにゆるーく笑っている。
兄のこの飄々とした反応に、妹のチェルはご不満そうだ。
「『ハハハ』じゃありませんわよおぉぉぉっ！？ 怒ってるんですのよ、わたくし！！」
「ハッハハハハ」
「もおぉっ、笑わないで下さいってばああぁぁぁ！？」
あくまでいつも通りの口調だけれど、端々には兄に対する甘えのようなものが感じられた。
年齢相応なところが少ないように見えるチェルだけど、やっぱり家族の前では、当たり前に子供っぽい部分が出てくるんだな。
なーんて微笑ましく思っている俺の横では、カルムがじぃーっと怪訝な瞳でリアムさんのことを睨み続けていた。
「……あいつじゃないのか？」
「ええ。怪しいですよね」
俺を抱いてカルムの横に座っているエチェットもまた、身を寄せながら小声でコソコソと話している。
「あんな大勢のファンがいる前で、わざわざ人気モデルの手にキスをしようだなんて。そんなのまるで、わざと注目を浴びようとしてやったみたいじゃないですか？」
「ああ。しかもあいつ、初めは手じゃなくて頬に触れようとしたんだぞ」
「スキンシップが大げさですよね。それにお金持ちとはいえ、厚手のジャケットにベストと、ずいぶんと上から着込んでいるみたいですし。例の入れ墨が身体のどこかにでも彫ってあるんじゃないんですか？ ……カルム。調べるために大衆浴場にでも誘ってみて下さいよ」
「あのなぁお前……」
カルムは呆れ顔でエチェットを見返した。
「だったらお前がハニートラップでも仕掛けてみたらどうなんだ？ そんな恰好をしているんだから。俺は好きでもない奴と裸同士で風呂に入ろうだなんて思わないし、ましてや初対面の人間をいきなり浴場に誘うような勇気もない。というか単純に嫌だ」
「はあぁぁっ！？」
エチェットは小声ながら憤慨し、自らの恰好を隠すように体を抱いた。
「私だって成哉くん以外に身体を許すつもりなんて毛頭ありませんよ！ この恰好だって成哉くんの気を引くためですし、こーんな事をするのだって、成哉くん以外には絶っ対にあり得ませんから！！」
「――ンぶぅッ……！？」
急に脇を持たれて体を回転させられたかと思うと、胸のスリットにむにぃっと顔面を押し付けられた。
鼻先が完全に胸の谷間に埋まってしまっていて、肌から薫る芳香だけが、鼻孔に直接届いてくる。
澄んだ花々や樹木、ほんの少しのハーブを混ぜ込んだ、奥深い自然を感じさせる爽やかな香り。
……あ、これって……。覚えがあった俺は、呼吸のついでにその香りを深々と吸い込んだ。
エチェットがいつも入浴後のマッサージに使っているとかいう、彼女が愛用している精油の香りだ。エルフの里にいる調合師にわざわざ作って貰っている物で、完全なるオーダーメイドだから、これは彼女だけの匂い。
彼女から感じられる薫り。
俺が大好きな、エチェットの……。
「あのぉー……。成哉、くん……？」
先ほどから微動だにせず鼻先を突っ込んだままでいる俺に気付いたエチェットが、そっと頭を胸のスリットから外そうとしてくる。
「そこ、かなり汗かいちゃってるので……。あんまり嗅がないで貰えると……？」
「ここ安心する……」
「寛ぎスポットみたいに言わないで下さいっ！？」「あっ」
惜しくもベリッと剥がされ、前へと向き直らされてしまった。
体勢的には元通りとはいえ、顔全体で感じられていた温もりや湿っぽさが急に恋しくなる。
「も、もうちょっとだけ……」
もう少しだけで良いから触れていたくって、無意識に手を伸ばした。
「――んッ、んンっ！」カルムの横に座っているマネージャーが、わざとらしく咳ばらいをする。
「いいですかセーアちゃん？ チグルスさんは外で調査をしていらっしゃるので、どうか忘れないであげて下さいね？」
彼の言う〝忘れないで〟というのは、あくまでチグルスさんの存在についてではなく、俺たちの目的に関してだろう。
「…………はい」
おかげで理性を取り戻した俺は背筋を伸ばし、誠意を示すために、粛々と頭を下げたのだった。
いま現在俺たちは、休憩に入ったタイミングで応接室を借り、改めて自己紹介をしている。
向かい合って置かれたソファーにはそれぞれフィノ、チェル、リアムさん。
そして対面の席には俺、エチェットにカルム、それからマネージャーと、合計七人が座っている。
どうしてこんなに大所帯なのかというと、先ほど起きた一件のせいで、事情聴取をしなければならないからだ。
ナイフを取り出した犯人はぶじに逮捕されたけれども、きっかけは間違いなくリアムさんなので、事情も訊かずに「お咎めなし」というわけにもいかない。
「それで？ お兄様。どうしてセーアちゃんにあんなことを？」
「どうしてって……」
こちらの事情も知らないまま、チェルはなかば尋問する勢いで兄を問いただしている。
ちなみにこれまでの会話は、チェルたち兄妹のやり取りによってほとんど搔き消されているので、フィノの耳にも入っていない。
リアムさんは横に座っている妹の髪を優しく撫で続けながら、にっこりと笑った。
「だって彼女……〝セーアちゃん〟は、チェルにとってのとても『大切なひと』だからさ。兄として僕も、妹がお世話になっているセーアちゃんに、ちゃんとそれなりの挨拶をしなきゃ失礼になるなと思ったんだよ。だから、いっつもチェルがせがんでくるように、レディーに対しての紳士的な挨拶をだね……」
「んなぁっ……？！」
思わぬ返しにチェルは言葉を詰まらせると、顔面をさらに紅潮させ、今度は手のひらで兄の体をバシバシと叩き始めた。
「そっ、それとこれとは全く違いますわよ！？ わたくしのは単なる小さな頃からの習慣ですもの、挨拶ついでにキスをして貰わないと落ち着かないんですの！ いわゆる〝日課〟というやつなんですのよっ！！」
「ふぅん？」
あくまで大人ぶるチェルに、リアムさんは意地悪な笑みでこう返す。
「それじゃあチェルは、〝日課のキス〟ができれば僕以外の誰でもいいわけだ？」
「よ、よくないですわよ全然っ？！ んもうっ、なんでお兄様ってそうなんですの！？ そうやっていっつもいっつも、いーーーーっつも、わたくしの事を揶揄ってばぁーっかり！ 意地悪なお兄様なんてもうキライですわよ、ふんっ！」
プイッとそっぽを向いてしまったチェルを抱き寄せ、リアムさんは妹の頬に優しくキスを落とした。
「ごめんよチェル？ お前がとくべつ可愛いから、こうしてつい意地悪をしたくなってしまうんだ。プリプリ怒っているところも愛らしいんだよ」
「わたくしはもう花も恥じらう立派な、りぃーっぱな乙女なんですのよ！？ ちゃんと一人前のレディーとして扱って下さらないと嫌ですわっ！！」
兄の腕からジタバタと逃げ出そうとするチェルを見て、ふっとフィノが微笑みを漏らす。
「チェル、いつもと何だか違うね。ちっちゃい子みたいで可愛い」
「ね。甘えんぼうさんだ」
「違いますわよぉぉっ！？」
顔を真っ赤にしながら俺たちの言葉を必死に否定しているチェルの様子に、どことなーく俺は既視感を覚えた。
なんか……この反応、すっごく見覚えがある……ような……？
そういや何時だったか、父さんが珍しく外で酒盛りをして泥酔して帰ってきた夜に、こんな風に俺もウザ絡みをされた経験があったっけ。
いつかの思い出をくすぐるような触れ合いの風景に、父さんの情けない姿が脳裏に蘇ってきた。
『せいや、成哉あぁ……。お前は一体どこにいるんだ……？ 成哉あぁぁ……』
『うるせぇよ連呼すんな、ここに居るって。父さんの腕ん中だよ』
呆れて声を掛けると、ヘロヘロに酔っぱらっていた父さんは、ようやく自分が息子を掻き抱いていることに気付いたらしい。
ぎゅっと俺を抱き込み、もう離さないぞと言わんばかりに力を込めてくる。
『ああ良かった、成哉……。成哉ぁ、お前がまたいなくなったりしたら、美雫になんて言えばいいのか……』
『怒られろよ。わざと女神の加護を外して、深夜にべろべろに酔っぱらって帰ってきたことをよ』
『成哉ぁ、大きくなったなぁ……。ついこのあいだまで生まれたての小さな赤ん坊だったのに、もうこんなにも大きくなったのか……。あっという間だなぁ……。もう七歳だもんな……？』
『おい、酒のせいで色々と経緯がすっぽ抜けてんぞ。あと玄関で寝ようとすんなよ、寒いんだから風邪ひくって。リビングまで歩けよ』
『足が、フラフラするぞ……。毒でも喰らったか……？』
『酒だっつってんだろ』
リビングに誘導しようとする俺を抱いたまま、おぼつかない足取りでもたもたと廊下を移動していく父さん。
いつもからは信じられないぐらいフニャッフニャで、面白さを通り越して、単純に心配になったのを覚えている。
最終的にエチェットとふたりで協力して水を飲ませ、介抱し、リビングに敷いた布団にそのまま寝かせたんだよな。
それで俺のこともずぅーっと離さなかったから、しょうがなしに一緒に寝て。
朝にお説教を……。
「…………ふふっ」
やっぱりどこの家庭も保護者ってそんなもんなんだな、なーんて思ってしまい、無意識に頬が緩んだ。
「あっ！」それを目ざとく見つけたチェルが指を差してくる。
「いまセーアちゃん笑いましたわね！？」
「ち、違うちがう、チェルのことじゃなくって！ ちょっとパパとのことを思い出しちゃって……！」
とっさに答えてしまい、慌てて口を手で押さえようとしたがもう遅い。
俺の真後ろにはエチェットが、横にはカルムがいて、たとえ誤魔化そうとしてみても、当然ながら看過されてしまう。
「はっはぁ～ん。セーアちゃんってば、そうやって度々パパとの思い出を回顧して浸っていたわけですね？」
「ひ、浸ってないし？！」
「またまたぁ。私にはバレバレですよ？」
「うっ…………！」
特にエチェットには父さんとの面会で泣いていた場面をバッチリと目撃されてしまっているので、下手な隠し事も出来なかった。
背中側から抱き付かれてウサギ耳を弄られながら囁かれ、振り向いて抗議しようとしてみても、これではまるで意味を成さない。肯定しているのとまるっきり同じだからだ。
――言葉とは裏腹なことを、思っているんだと。
さっきのチェルみたいになってしまっていると自分で気づき、声がしぼんでくる。
「……ま、まだその、ちょっとだけ怖い気持ちがあったから。何か面白いことを考えようって、無意識にそう思って……。そしたらその、パパがヘンなことを言っていたのを思い出しちゃったから。つい……笑っちゃって……」
「それを〝浸っている〟って言うんじゃないか？」
「ちがーうっ！！！！」
言いながら握ったこぶしをカルムの胸にぐりぐりっと軽く押し当てると、「ふふっ」と吹き出す声が、対面からふたつ同時に聞こえてきた。向かい側のソファーに座っているフィノと、それからチェルがおかしそうに口元を押さえている。
「さっきのチェルにそっくりだよ、セーアちゃん」
「ほんと。可愛いですわね？」
こちらの方が圧倒的に年上なのに、二人の物言いがまるで、グズッている子供を可愛がる年上のお姉さんのようで。
頬がカッと熱くなり、さっき自分で言った「ね。甘えんぼうさんだ」という発言が、完全にブーメランとなって刺さっている事実がよけいに羞恥心を与えてくる。
「…………こっ…………」
「「……こ？」」
「……こぉぉぉぉっ……！」
「「こ？」」
下を向いて拳を握り、ブルブルしている俺を近づいて覗き込んでくる二人。
「こっ――――……子供あつかい、するなああぁぁぁぁぁっ！！！！」
「きゃあぁっ！？」
項垂れていた頭をぐわっと持ち上げると、二人は慌てて飛び退き急いで逃げ出した。
そこを襲い掛かる獣のポーズで追いかける。
「まって、そこまで言ってないよぉっ！？」
「問答無用ぉぉっ！！ なおれっ、そこへなおれぇぇぇぇ！！」
「〝なおれ〟って、一体どういう意味なんですのそれは！？」
「――知らないっ！ 知らないけど二人ともそこへなおれえぇぇぇ！！」
「どうすればいいんですのよおぉぉぉぉぉッ！？」
俺の返答に、聞いていたカルムとエチェットが揃ってずっこけた。怒ってる時に使うっていうのは分かるけど、時代劇をあまり見たこともなければ詳しくもないので、俺にもまったく意味は分からない。
「カルムおにーちゃん、エチェットおねーちゃぁぁんっ！！ たすけてぇぇっ、セーアちゃんがぁぁ！！」
「本当にどうすればいいんですのおぉぉッ！！？」
逃げ惑う二人はそれぞれに助けを求め、フィノはカルムとエチェットの側へと。
チェルは兄のふところへと飛び込んでいき、俺の襲撃に備えようとする。
悲鳴とは裏腹に、ふたりの表情はとぉっても楽しそうで。
「…………ふふっ」
それを黙って見つめていたリアムさんまでもが、小刻みに肩を揺らして笑いだした。
「……お兄様？」チェルが不思議そうに、リアムさんを見あげる。
「ははははっ……！ 本っ当に面白いな、君たちは。……チェルに笑顔をくれて、ありがとう。これからもどうかずっと、ずうっと……この子の傍にいて、仲の良いお友達でいてあげてくれ」
「もうっ。お兄様ってば……！」
チェルは兄の腕に抱かれて恥ずかしそうに俯いていたが、その言葉に対し、文句を言うことはなかった。
やがて時間も迫り、休憩も残りわずかとなったので、世間話の延長でリアムさんの身の上について軽く訊かせて貰うことにした。
『軽く』なんて言っても、その内容はまるで軽くはなかったが。
――リアムさんは両親がともに二十五歳の時にできた子供で、妹のチェルはずいぶんと後に生まれてきたこと。
幼少期から家の後継者として育てられてきた関係で、仕事を継ぐことが早くも決まっていたこと。
リアムさんが二十歳の時に、屋敷に忍び込んだ強盗に両親が襲われて亡くなってしまったこと。物音で異変を察知し、隣室にいたチェルを自分の部屋に匿って守ったこと。
仕事に関しては前から教えを受けていたので、急な引き継ぎでも、苦労はさほどしなかったことなど――……。
チェルからも前に聞いたことがあったけど……たった二年前に両親を喪い、凄惨な光景を目の当たりにして。
それでもチェルは、こんなにも明るく人に笑顔を振りまいてくれているのか。
「二年前、というと……チェルが五歳の時か……」
チェルが五歳、リアムさんが二十歳の時に両親が殺され、その現場を目撃してしまっている。
境遇に関しては俺も同じようなものだけど、父さんが生きているという点だけは違う。憎き悪役だと思っていた父さんがじつは異世界の英雄で、まだこうしてぶじに生きていて。親子として傍にいてくれて、守ってくれる――……その事実が俺にとってはどれほどの救いで喜びだったのか、今なら分かる。
父さんは間違いなく、『世界を救う』なんていうとんでもなく重い責務を負った俺にとっての、勇気をくれた存在だったんだ。
「それじゃあ……チェルにとっての、『勇気をくれた存在』って……？」
思わず口にした瞬間、また脳裏に何かの映像が過ぎった気がした。
――飾り気のない全身黒色のドレス。髪と襟元には赤い薔薇。
胸にはぬいぐるみを抱いていて、人ごみの中で、その子は必死に自分の存在を伝えようとしていて。
俺はそれを、目の端にとらえては安心していたような――……。
「……もし、かして……。チェルって……？」
「それじゃあ、僕はそろそろ行くよ。休憩時間も残り少ないしね」
リアムさんの言葉に独り言を中断して時計を見てみると、確かに休憩時間も半分過ぎた頃だった。
慌てて置かれていた茶器をまとめ、応接室からふだん使っている休憩室へと運んでいく。これから急いで昼食を摂り、午後の仕事に向けて頑張らないと。
「あ、あのっ、リアムさん！ 良ければまた、チェルの仕事ぶりを見に来てあげて下さい。暇な時でいいので」
「うん、そうさせて貰うよ。これからもチェルをよろしくね、セーアちゃん。フィノちゃんも」
「は、はいっ！」
名指しされ、フィノはびくりと背筋を伸ばした。
友達の親――保護者からこうして、「よろしく」と伝えられる機会が、恐らくこれまでにはさほど無かったんだろう。何気ない会話でも、フィノはどこか嬉しそうな面持ちでチェルの傍についていた。
それからはリアムさんと別れ、全員で昼食を掻き込み。
午後のスケジュール確認ということで、マネージャーに呼ばれて俺は別室に来ていた。そこにはカルムとエチェット、それから外にいたチグルスさんが座っていて、チェルたちの姿はない。
俺が着席したのを見届けてから、マネージャーは一同の顔をぐるりと見渡した。
「第一回の配付会が終了しましたけど……。どうでしたか、皆さん。怪しい人はいましたか？」
「俺はあのリアムという男が怪しいと思う」
マネージャーの問い掛けに対し、真っ先にカルムが手を挙げた。表情は真剣そのもので、とても冗談を言っているような様子ではない。
「ウェスティンの頬に触れようとした挙げ句、アイツはあろうことか手の甲にキスをして、こいつのトラウマを刺激してきた。絶対にわざとだ。そんなことをするような奴は、魔王エルディオみたいな変態ぐらいだ」
「い、言いすぎだろ……」
俺が口を挟むと、続けざまにエチェットが挙手をした。
「私もあの人が怪しいと思います。セーアちゃん……いえ。成哉くんを見る目がねちっこかったです」
「そういう目つきだからじゃないか……？」
「「じゃあウェスティン（成哉くん）は一体どう思ってるんだ（ですか）！！？」」
二人して迫られ、ホールドアップの姿勢になりながら答える。
「ちぇ、チェルのお兄さんではないと思うぞ。それほど変な感じもしなかったし……。女の雰囲気はあのナイフの男にそっくりだったから、入っているならあっちだったんじゃないか？ 魂が。とりあえず調べて貰えば……」
「俺の『怪しい奴リスト』には入れておくからな」
「私も。注意しときます」
「お前ら……」
あんな境遇を聞いておいて、よくもまあ『怪しい』だなんて思えるよな。ましてやチェルのお兄さんだし……。
そう思いながら苦笑していると、カルムは真顔で俺に向き直った。
「俺にとっての優先順位はお前だ。……これからは自分の子供や、妻を優先する機会も増えてくるかと思うが。少なくとも、今はお前なんだ」
「私はずうぅぅーっと成哉くん優先ですよ？ ですから怪しいと思ったなら、誰であろうと警戒しますし、武器だって抜きます。他人を優先するよりも、私には家族が一番ですから」
「ああ。そういうことだ」
笑顔で臆面もなく言ってのける二人に閉口する。
「ほんっとうに、こういう時にばっかり意見が一致するんだから。お前らは……」
普段はやかましくギャーギャー言い合ってばかりなのに。
いざって時には頼りになるし、これほど連携もとれるんだから。
「何でケンカしてばっかりなんだよ？ 本当はそんなにも仲が良いのに」
日常的に思っていたことを訊いてみると、二人はツンと澄ました顔をした。
「良くはないです。たまーに意見が一致するぐらいで」
「ああ。ごくたまーにな」
「ええ。本当にごくたまーーに、ごく稀にです」
「ごくごく稀にな」
「ええ。ごくごくごくごく……」
「もういいよ」
俺の周りにいる大人はこんなのばっかりなので、やっぱり二十歳という境界線を超えて、あっという間に成長して大人になるなんてのは、とても無理な話なんだろうなと思う。……それは俺も同じだけど。
普段の言動を苦々しく思い返しながら、二十歳そこそこだった頃はどんなだったっけ？ と、記憶を掘り起こす。
……あ、ダメだ。急に気持ちが悪くなってしまい、昼食が胃から「こんにちわ」しそうになり、慌てて回想を止めた。四肢を欠損してもなお蠢くゾンビと、それらを見下ろしながら、無表情でナイフをブッ刺している過去の自分を思い出してしまったからだ。
なんつー場面を……と思ったけれど、どこを切り取っても俺の前世なんてこんなもんだ。
いま置かれている状況が煌びやかなだけで。
本当は血と臓物にまみれ、大嫌いな父を心底憎みながら。崩壊していく世界をただ、怠惰に、無感情に生き続けてきただけの男だったんだから。
「……そんな男にだって、守りたいものが出来たんだよな……」
いまだに言い合っている二人を見つめる。
――俺の優先順位。それは、第一に家族だ。でも友達だって大切だし、神託者の先輩たちにもお世話になってる。プレナントの町のみんなや、お店のスタッフさんにも。お客さんにだって。
俺の周りにいる人たちはもちろん、彼らが関わるぜんぶを守りたい。……なんて。
だいそれた望みだけど……望むだけにはしないよう。今度こそちゃんと、手放さないようにしないと。
「……よしっ、わかった。念のために、チェルのお兄さんに監視を付けて貰おう。あくまで疑いじゃなく、身辺警護をかねて」
「なるほど！」
俺の提案に、カルムはパチンを指を鳴らした。
「さっきナイフを持った男に襲われたから、それを理由に警護を付けさせるのか。それなら怪しい動きをせずに済むし、周りへの説明だって容易だ。人数も制限されない。考えたな、ウェス！」
「ううん。……俺はただ、疑いたくないだけだよ。人を」
俺の後ろ向きな発言に、何を思ったのか、カルムは無言でそっと頭を撫でてきた。エチェットも後ろから俺を抱き込んでくる。
マネージャーは頷き、チグルスさんに目を合わせた。
「次回の配付会は二週間後ですね。合間になにか、別の小規模イベントを設けますか？」
「出来ればそうして貰いたい、んだが……とりあえず、今回怪しかった奴をリストアップしておこう。他の店員にも訊いて、会員証の住所から身元を割って……」
神託者の権限をフル活用しているチグルスさんをこわごわと見つつ、俺は午後のスケジュールを確認しようと置かれていた紙を拾い上げた。
ええと、セーアは水着撮影――……で、チェルとフィノは、舞台で接客……？
「あれ…………？」
ちょっとまて、スケジュールが別々になってるぞ。何だこれ？
「あのっ、アーシュアさん！ これ、俺のスケジュールだけチェルたちと別々になっちゃってるんですけど……！」
「ああ、おかしくはないですよ。ほら、セーアちゃんが男に戻っちゃう前に、水着撮影をして既成事実を作っちゃおうって言ってたじゃないですか？ 本当はピィニアの三人でやる予定だったんですけど、少々予定が狂いまして。セーアちゃんだけでやろうっていう話になって」
「あ…………。そう、ですか…………」
頷いたものの、午後から頑張ろうという気持ちは、まるで空気の抜けた風船のようにあっという間にしぼんでいき。
胸中にはぽつりと、「ああ、またひとりか」という想いだけが浮かび。
雲の合間から差し込んでくる陽光がやたらと眩しく、うっとうしく感じた。
