キングス・ワールド

第六十五話 魔法学院

　広々とした教室の中で、私は舞台のようにも、講壇のようにも見える場所に立っていた。

　胸の奥の緊張は、少しずつ強くなっていく。

　その時になって、私はようやく気づいた。周囲に一人も見知った者がいないというだけで、人はこれほど心細くなるのだと。

　静まり返った目の前の光景を見て、レオン導師は軽く手を叩いた。

「皆も自己紹介をしましょう」

　それから、生徒たちは一人ずつ自分の名を告げていった。

「はい。私はソルヴィア・マルです……」

「俺はセントルーン・ファロ！」

「こんにちは。ルミエル・ロミエン・セオドールと申します。光明神の恩寵がありますように」

「ソルーン・ベル・フィリシア」

「面倒だな、わざわざ名乗るのか。アルヴィンド・エルノス・オスワルドだ」

「ようこそ。私はヘリアン・オトレイン・ユスティアです」

　……

　二十人ほどが、続けざまに自分の名を言い終えた。

　こんなに多いと、とても覚えきれないよ。

　ただ、少し気になったのは、セントルーンという名だった。私が名前だけ聞いたことのある都市だ。あれも、この星にある都市なのだろうか。

　それに、いくつかの名前は貴族名のようにも聞こえた。けれど、私はまだこの土地の貴族姓を十分に覚えられていない。ルミナス主星の貴族であれば、大半は知っているのだけれど。

　今まで私は、これほど多くの同年代と一度に知り合ったことなどなかった。

　普段はずっと家で魔法の訓練をしていたからだ。もっと幼い頃のこととなると、なおさらよく思い出せない。

　私はレオン導師の方へ顔を向けた。

　彼は満足そうに微笑んでいた。

　明かりを受けた金色の髪は、まるで恒星のように眩しく輝いている。

　少し羨ましい。

「それでは、ぺラルド。君はひとまず教室の前列に座りなさい。あそこの席です」

　そう言って、彼は自分の右前方にある席を指差した。

　そこには、横に長く広い橙色の石机があり、その後ろに柔らかな革張りの椅子が置かれていた。

　私は導師の示した方へ歩いていき、その席に腰を下ろした。

　私の後ろにも、右隣にも、同級生がいる。

「では、本日の授業は、比較的基礎的な魔法の復習から始めましょう」

　レオンはもう一度、軽く手を叩いた。

「なんで基礎からやるんだよ。前回の続きからでいいだろ？」

　そう声を上げたのは、私からかなり離れた場所に座っている男子生徒だった。

　彼は淡い黄色の短髪に、大きな目をしていた。その姿は、私の記憶にすぐ残った。

「オスワルド。第一に、今日は体験に来たばかりの生徒がいます。第二に、基礎を復習して悪いことは何もありません。では、光魔法の基礎知識を改めて学び直しましょう」

「ちぇっ。ちょうど聞きたいところまで進んでたのに……」

　そう言って、彼は私を睨んだように見えた。

　不機嫌そうな顔だった。

　名前からすると、彼も貴族なのだろう。

　だが、どうして表情も仕草も、あんなに庶民の子供のようなのだろう。

　不思議だ。

　私は導師の方へ視線を戻した。

　しかし、基礎知識とは、いったいどこから始まるのだろう。

　私はちゃんと理解できるのだろうか。

　普段からこの方面の訓練は続けている。それでも本当の学院の授業となると、やはり少し不安だった。

　そんなことを考えていると、右隣の同級生が、自分の筆記帳を私の方へ差し出してくれた。

　どうやら、それは彼女の筆記帳らしい。

　外側は革で包まれていて、とても丁寧に作られていた。

　彼女の名前はたしか……。

　エルノス・ノエル・ルシフィナ、だっただろうか。

　名前からすれば、彼女も貴族のはずだ。

　ならば、私も貴族の礼に従って返礼しなければならない。

「あなたはノエル家のエルノス嬢でいらっしゃいますね。ご助力に感謝いたします。カルロ家を代表し、謹んでご挨拶申し上げます」

「光明神のご加護がありますように。少しでも役に立つなら、どうぞ遠慮なく使ってください」

　彼女の声は澄んでいて、耳に心地よかった。

　とても優しい人だ。

　金色の長い髪に、小さな顔立ちがよく映えていて、とても可愛らしい。

　けれど、彼女が私を見る目は、まるで珍しい生き物を観察しているかのようだった。

　私は慌てて、その視線から目をそらした。

　学校に来たばかりで、もう助けてくれる人がいるとは思わなかった。

　これは運がいい。

　私は筆記帳の一頁目を開いた。そこには、細かな文字がびっしりと、しかし非常に整った筆跡で書き込まれている。

　その直後、レオンの声が朗々と響いた。

「人の身体の内側には、誰しも魔力核があります。この魔力核は、尽きることなく基礎魔力を生み出し続けています」

　彼はそこで一度言葉を切り、自分の胸の中央を指した。

「そして光の領域に生きる私たちが、塵世宇宙に名を知られているのは、最も優れた貫通力を持つ光魔法を体系的に学んできたからです。もちろん、ほかの属性魔法を同時に学べる才を持つ者も少なくありません。しかし光魔法こそが、私たちが生き、世に立つために欠かせない魔法です。ですから、ここにいる皆さんは、必ず全力で光属性魔法を極めてください」

　そこまで言うと、彼の視線は教室全体をゆっくりと見渡した。

「光の領域は、すでに数百年もの間、他領域の種族と戦争をしていません。ですが、それは光の領域が永遠に平和であり続けることを意味するわけではありません」

「では次に、光魔法の中でも最も基礎的な明光術(ルミナス・アーツ)を復習しましょう」

　そう言って、レオンは右手を開いた。

　その掌の中に、橙色の光球が凝縮されていく。

「まず、手を伸ばしてください。そして、自分の体内にある基礎魔力を、できるだけ掌へ集めます。本当に力を入れて拳を握るのではなく、握る直前のような感覚で、自分の意志と信念を用い、その魔力が皮膚を通り抜けて外へ放たれるよう導いてください。その後、心の中で、光の持つ強大な力をはっきりと思い描くのです」

「さあ、全員、自分の手を開きなさい。皆さん一人一人の光を、私に見せてください」

　レオンがそう言うと、生徒たちは一斉に彼の指示通りに動き始めた。

　そしてレオンの視線は、まっすぐ私へ向けられていた。私にも同じようにやってみせろ、ということらしい。

　これは、もちろん私にもできる。

　だから私は迷わず、自分の魔力を掌へ注ぎ込み、大きな金色の光球を生み出した。

　それを見たレオンの目には、明らかな賞賛の色が浮かんだ。

　彼は私に向かって頷いた。

　どうやら、私は導師の課題を見事にこなせたらしい。

　だがその時、誰かが舌打ちする音が聞こえた。

　振り向いてみると、それはあのオスワルドという淡黄色の髪の少年だった。

　彼が私を睨む目は、先ほどよりさらに険しくなっている気がした。

　この人は、いつまでこんな調子なのだろう……

　一応、貴族なのだろうに、どうして少しも教養が感じられないのか。

　私は掌の光球を消し、また正面へ向き直って、エルノス嬢が貸してくれた筆記帳を読み進めた。

「あなたの明光術の光球、どうして金色なの？」

　その時、右側からエルノス嬢の声が聞こえた。

　私は彼女へ顔を向けた。すると彼女は、まっすぐ私の手を見つめていた。

　彼女の手に浮かぶ光球は、淡い黄色だった。

　オスワルドの髪色に少し似ている。

「私にもわかりません。この魔法を覚えた時から、ずっとこの色なのです」

　私は正直に答えた。

　けれど、彼女にはその言葉の意味がよくわからなかったらしい。相変わらず、私の手を見つめ続けていた。

　私もどう説明すればいいかわからず、そのまま諦めて、再び筆記帳へ目を落とした。

「よろしい。皆さん、とてもよくできています」

　レオンは興奮したように手を叩き、続けて言った。

「明光術は基礎的な魔法ですが、同時に、各自の光の色における微細な差異を最も直感的に反映する代表的な魔法でもあります。そしてこれは、次の段階――すなわち光魔法を攻撃に用いる段階へ進むための前提条件の一つでもあります」

「これから説明するのは、手の中にある光球をどのように実体化し、そして放出するのか。その基本原理です」

　そう言って、彼は一枚の白布を広げ、それを背後の台へ掛けた。

　続いて、光の魔力で符文を凝り成し、それらの符文を一つずつ白布の上へ貼りつけていく。

　私の最初の授業は、こうして始まった。