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講義の始まり

「数字こそが世界の共通言語である。数学は世界のルールである。そして、科学は未来になる」

　講義室にいる学生は数人だけだった。

　ほとんどの者は講義を聞いていない。講義帳を開く者もなく、必須科目でもないこの講義は、出席名簿に名前を書けば単位が与えられる。そのため、名前だけ記して姿を消す学生がほとんどだった。

　それでも毎回、何人かは最後まで席に残る。

　しかし今日は、いつもと違った。

　見慣れない一人の学生が、一番後ろの中央の席に座っている。まるでそこが自分の定位置であるかのように。

　学生は教授が黒板に書く数式を鋭い目で追いながら、手にしたペンを一定のリズムで指先に打ち付けていた。

「科学の未来は、魔法の誕生によって入れ替わったのではないのですか？」

　講義が終わるのを待っていたかのように、学生が問いを投げる。

　普段は教授の声とチョークの音しか響かない講義室に、久しぶりの質問が響いた。

　教授は声の主へ視線を向ける。

　その目は不快そうではない。むしろ、久々の議論を歓迎しているようだった。

「科学は常に前へ進んでいる。魔法のように不安定でも不確かでもない。そして何より、公平だ。だからこそ、人は未来を託すことができる」

「つまり、魔法は未来の希望にはなり得ない、と？」

「そうだ。人々に必要なのは、公平な理論だ。魔法にはそれがない」

「公平が、それほど必要なのですか？」

　講義室の空気が変わる。

　今まで興味を示していなかった学生たちまで、二人のやり取りへ耳を傾け始めた。

　教授は嫌な顔一つしない。

　ただ静かに答える。

「必要というより、秩序の条件だ。すべての者に等しく与えられる理論がなければ、世界に秩序は生まれない」

「でも、魔法は人々を包み込むことができるわ」

「それは魔法を扱える者だけだ。魔法を扱えない者の方が圧倒的に多い」

「魔力導管のおかげで、今では誰もが魔法の恩恵を受けています。市民生活には欠かせないものです」

「ああ。しかし、それが魔力導管である必要はない。あれは最低限の命綱を渡しているだけだ。本質ではない」

「本来の魔法を扱える者は、ごく限られている」

「今はまだ。でも、いつか誰もが使えるようになるわ」

　教授は首を横に振った。

「人は、そこまで賢くはない」

　二人の思想は、どこまで行っても交わらなかった。

　ロンドンには二つの大きな学園が存在する。

　一つは、魔法都市ロンドンの象徴ともいえる魔導学園。

　魔法の研究と発展を目的に設立され、国内外から魔法の才能を持つ者が集められる。この都市を支える魔法技術のほとんどは、この学園から生み出されていた。

　もう一つが王立学園である。

　王国を支える行政官や技術者、研究者を育成する教育機関。

　かつては、この学園を卒業することが将来の成功を意味していた。

　しかし、魔導学園の設立によって状況は変わる。

　魔法を扱わない、唯一の高等教育機関となったのである。

　魔法は、本来、誰もが扱える力だった。

　そう唱えた研究者が、かつて存在した。

　しかし魔法省の設立と時を同じくして、その考えは消えていく。

　政府は魔法を管理する道を選んだ。

　魔法適性という基準を作り、魔導学園を設立し、魔法を扱える者を限定していく。

　管理するために。

　利用するために。

　そして世界最大の魔法都市を維持するため、この街には魔力導管が張り巡らされた。

　人々は魔法の恩恵を受ける。

　だが、本当の魔法を扱える者は、ごく一握りだった。

　だからこそ、王立学園には役割が与えられた。

　魔法を扱えない者を育て、この都市を支える歯車とすること。

　そのため魔法省は、魔導学園だけでなく王立学園の卒業生も積極的に採用していた。

　やがて「王立学園は魔法省への近道だ」という評判が広まり、他の官庁も王立学園の学生を求め始める。

　結果として、王立学園は魔導学園に劣らぬ難関校となっていった。

　そんな王立学園でも、この教授の講義は人気がない。

　講義名は「純粋科学」。

　魔法を補助する科学ではない。

　魔法を一切用いない科学。

　それを志す者は、この学園ですらほとんどいなかった。

　学生が、静かに口を開く。

「では、科学は魔法を飲み込むことができるの？」

　教授は迷いなく答えた。

「魔法は幻想だ。幻想からは何も生まれない。飲み込むのではない。最後に残るのは科学だけだ」

　ちょうど講義終了のベルが鳴る。

　学生たちは一斉に席を立ち、教授の言葉など気にも留めず講義室を後にした。

　ただ一人。

　最後列の学生だけが、教授を見つめたまま動かなかった。

　教授は資料を抱え、自室へ戻る。

　机には魔法によって起きた事件の報告書が積まれていた。

　ミラージュ・ペン紛失。

　立体魔法の構築。

　無観測魔法。

　そして、最近発生した指輪型爆弾事件。

　教授は静かにページをめくる。

　魔法は制御できない。

　一部の天才だけが扱う力に、世界を預けることなどできない。

　公平とは、誰にでも同じ結果が与えられることだ。

　魔法は、それを壊す。

　犯罪もまた同じだった。

　証拠を消し、法をすり抜け、罪すら観測できなくなる。

　魔法による犯罪は制御できない。

　しかし科学なら、管理できる。

　管理された世界は秩序を生む。

　管理された犯罪は、平和さえ生み出せる。

　その時、先ほどの学生の問いが脳裏によみがえった。

　銀色の髪をした女学生だ。

「科学は、魔法を飲み込むことができるの？」

　教授は小さく笑う。

「その通りだ」

　科学は、魔法を飲み込む。

　そうなれば、魔法は科学の一部となる。