シャーロット 〜魔法の調べは、観測の果てにあり〜

第十三章 四つの署名 （十一）

「どこだと思う？」

　レストレードはシャーロットに聞く。

　二人は今、ロンドンの地図を広げている。

「スモールは、我々の全てと言っていたわね」

　我々。

　街。

　ロンドン。

　王宮？

　魔法省？

　タワーブリッジ？

　魔導学園？

「手当たり次第探すか？」

　レストレードは監視局全体に指示を出す準備をしている。

　時間がない。

　重要箇所だけでも調べるしかない。

「そうね。王宮、議会、魔法省。最低限の場所から調べましょう」

　スモールは船で、どこへ行こうとした？

　タワーブリッジ。

　外務調査局も、なぜかそこを警戒していた。

「レストレード、外務局と内部調査の知り合いに聞いて。タワーブリッジで何を調べていたのか。私はそこに向かうわ」

　シャーロットは魔法省を飛び出した。

　用意された速馬車で、タワーブリッジに向かう。

　魔力管理局には、監視局から連絡をさせる。

　魔力管理局。

　本局。

　タワーブリッジ。

　シャーロットが入るのは、これで二回目だ。

　一緒に来ていたステラが、魔力管理局に現状を報告している。

　受付だけでは対応できず、別の誰かを呼んでいる。

「状況はわかりますが、秘匿事項ですので、簡単に部外者をお通しできません」

　受付の後に来た上司らしき人間は、わかりやすい常套句を言う。

　面倒ね。

　役所。

　シャーロットは無理やり入ろうかと考え、ワトソンを見る。

　ワトソンは険しい顔でこちらを見ている。

　行動がばれている。

　魔力管理局の通信システムは、アグラの秘宝を利用している。

　ロンドン中の離れた場所同士で連絡できるようにするためだ。

　東インド会社と軍は、情報収集のためのさらなるシステムを作っていた。

　その研究は、今、外務調査局が引き継いでいる。

　シャーロットがレストレードから得た情報だと、それくらいだ。

　しかし、局同士で情報の共有などほぼない。

　もし、情報収集システムが完成していたら、スモールは何をする。

　魔法省から正式な通達が魔力管理局に入る。

　シャーロットを自由にさせろと。

　これで、どの場所でもフリーパスで動くことができる。

　やっと、あいつが動いたのか。

　いつも遅いな。

　シャーロットは嫌な奴の声を思い出した。

　突然のことに、魔力管理局と話し合っていたステラは驚いている。

　ワトソンは当然の顔をしている。

　魔力管理局の局員は唖然としている。

　アグラの秘宝。

　その場所に入室できる者は限られている。

　シャーロットは全エリアの許可証を使い、どんどん制限区域を進んでいく。

　最後の扉を開ける。

　これは、まるで空の中にいるみたいだ。

　シャーロットの機嫌が良くなるのを、ワトソンは隣で感じ、軽く息をつく。

　アグラの秘宝は、透明な円筒の中にある。

　円筒の周りには白い霧が立ち込めている。

　その霧は、シャーロットたちが入室すると彼女らに触れてきた。

　小さな光を発生させると、霧はまた室内を漂った。

　霧の一部が、アグラの秘宝に近づく。

　アグラの秘宝に霧が触れると、小さな稲妻のようなものが見えた。

「君たちは、なんだ」

　室内の隣の操作室にいた魔力管理局の研究者が言う。

　シャーロットは彼の言葉を無視している。

「もう完成していたのね。情報監視システムが」

「なぜ、それを」

　魔力管理局は、アグラの秘宝を譲渡されたときに、もう一つのシステムの情報を手に入れていた。

　これを軍と外務調査局に渡すのは危険だ。

　そのときの魔力管理局の局員は、そう考えた。

　情報統制が始まる。

　情報収集ではない。

　監視システムだ。

　そのときの局員の考えは間違っていなかった。

　ただ、その上の人間たちの考えまでは予見できなかった。

　これこそが、魔力管理局に魔法省で一番の力を与えるものだ、という考えまでは。

　軍は残された資料から同じ研究を進めていくうちに、何が必要だったのか理解してきた。

　このシステムには、アグラの秘宝が必要だ。

　それをどうやって奪うかを考えた。

　その当時、東インド研究所と近い関係にあったショルトー大佐を使い、研究を続けた。

　しかし、問題が起こった。

　研究に多額の資金を援助していたボヘミア卿が亡くなったのだ。

　資金調達の問題が発生している中、さらなる問題が生じた。

　ジョージ・バーニウェル卿が何者かに殺された。

　東インド研究所の二十四人の貴族。

　その貴族をまとめ上げていたジョージ・バーニウェル卿が亡くなったのだ。

　この二人の大物貴族の死によって、軍の研究は暗礁に乗り上げた。

　外務調査局も、インドでの本当の成果を探していた。

　スミスはあの場所を張っていた。

　あれはスモールを追っていたのではない。

　スモールが現れたことで、魔力管理局が隠しているものに気づいた。

　スモールは、アグラの秘宝を使ったシステムの情報を知り、情報監視システムが完成している可能性にも考えが至った。

　スモールは、これがあると危険だと考えたのだ。

　彼の目標を調べられるかもしれないから。

「アグラの秘宝の情報監視システムは、どこまで調べられるの？」

　魔法省の指示がある。

　ステラから話を聞いた情報監視システムの研究員は、諦め半分の顔をしている。

「今できるのは、魔力波動の波を見ることぐらいだ。といっても、かなりの差異が出ないとわからないがな」

「範囲は？」

「この街、ロンドンならすべてだ」

　それなら、調べられる。

「じゃあ、借りるわ」

　シャーロットは、ペンを借りるような調子で言う。

「そんな簡単に使えない。これの操作やシステムのことを知らないと」

「ええ、今覚える」

　シャーロットは球を発動した。

　アグラの秘宝を球の中に入れる。

　解析を開始した。

「いいわ。とても。これは、ロンドンが見える」

　シャーロットは、アグラの秘宝のシステムと球を繋ぎ、意識下で操作を始めた。

　ロンドン中の上空に立ち込めている霧を使い、探す。

　すべてを見るには広すぎる。

　それは、いくらシャーロットでも難しい。

　重要な場所。

　この国の要。

　王宮、魔法省、議会、魔導学園。

　公共施設。

　大貴族の館。

　大きな波は見えない。

　むしろ綺麗だ。

　ムラがなく流れている。

　スモールは、我々の全てと言った。

　我々。

　ロンドン。

　魔法都市。

　魔法。

　魔力導管。

　トラファルガー広場。

　アグラの秘宝、監視システムをトラファルガー広場に向ける。

　動作は問題ない。

　スモールは、自ら死を選んだ。

　時間を聞いた瞬間の反応からして、残り時間はあまりないのだろう。

　時間稼ぎをする必要などないからだ。

　そして、結果すら見ない。

　それだけの自信がある。

　それでも不安要素があったから、ここに向かっていた。

　可能性を少しでも潰したい。

　そう考えるのは当然だ。

　シャーロットは少しだけ、意識を外に向けた。

　ワトソンが心配そうにこちらを見ている。

　珍しいな、とシャーロットは感じた。

　いつもは澄ました顔で私を見ているのに。

　違う。

　私の表情に余裕がないのだ。

　どうしたのだろう。

　ロンドンが狙われているから。

　不特定多数の命が狙われているから。

　その中に、大切な人やものがいるから。

　私には、それがあるのだろうか？

　人は死ぬ。

　寿命。

　病気。

　事故。

　戦争。

　結果は変わらない。

　でも、大切なものを意味もなく奪われることは、誰も望んでいない。

　私にも、それがあるのかもしれない。

　シャーロットは一息つく。

　アグラの秘宝は、きっとこれだけではない。

　もっと深く見ることができる。

　シャーロットは球の精度を上げた。

　十パーセント。

　見せて。

　もう一度、トラファルガー広場を見る。

　ロンドンの街の要だ。

　ここにある柱が、魔力導管をロンドン中に網の目のように張っている。

　違和感がある。

　魔力導管の流れが整いすぎている。

　ロンドンの街の魔力の使用量は、時間帯、人の流れ、気候により細かく変わる。

　それを調整している場所でもある。

　しかし、今はムラがなさすぎる。

　きれいな流れだ。

　まるで誰かが調整している。

　これをロンドン全体に広げる。

　魔力導管全体が整いすぎている。

　やはり、ここだ。

「ワトソン」

「準備してる」

　ステラが用意した速馬車に、三人は乗り込む。

　ステラはレストレードに連絡を取る。

　場所は、トラファルガー広場。