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ワトソンの朝支度作戦

　ロンドン魔導学園、学生寮塔最上階。

　通称――ベイカー室。

「ぎゃーっ、シャル！　なにその髪！」

　起きたばかりのシャーロットを見た瞬間、ワトソンは悲鳴を上げた。

「……なに。どうしたの」

　シャーロットは、朝が弱い。

　目覚めてから頭が動き出すまでに、かなり時間がかかる。授業が始まるまでは、ほぼ最低限の活動しかできない。

　そして今、ワトソンの目に映っているのは、そんな寝ぼけ顔以上に深刻なものだった。

　髪だ。

　四方八方へ好き勝手に跳ねた銀髪は、もはや寝ぐせの域を超えている。

　綿あめ。

　あるいは、風に煽られたタンポポの綿毛。

「今日はいつも以上にひどいわね……」

「そう？　私は気にならないわ」

　シャーロットは半分も目が開いていない。

「私は気になるの！」

　ワトソンはずいっと顔を寄せた。

　普段からシャーロットの髪の手入れは、朝も夜もほとんどワトソンがしている。だが、この時期だけはなぜか毎年ひどい。丁寧に整えても、翌朝には爆発しているのだ。

　まるで本人の性格みたいに厄介だ、とワトソンは思う。

「よし。今日は本気でやるわ」

　その瞬間、ワトソンの瞳に火が灯った。

　世話焼き魂――いや、もはや職人魂である。

「だ、大丈夫よ。そのうち自然に収まるわ」

　まだ眠そうなまま、シャーロットはかすかに危険を察した。

「なに言ってるの。こんな姿、誰かに見せられるわけないでしょ。私の沽券にかかわるわ」

「そ、そう……そんなに本格的じゃなくていいわよ……」

　自由気ままで人の言うことなど滅多に聞かないシャーロットだが、身だしなみのことになると、なぜかワトソンには素直だった。

「はい、じっとして」

　ブラシ、整髪料、コテ。

　ワトソンは次々と道具を駆使して、シャーロットの髪を整えていく。

　そのあいだ、シャーロットはワトソンが用意してくれた朝食を、もそもそと食べていた。

　朝より少しは目が開いてきたものの、口はまだ小さくしか動かない。パンを口に運んでは、たまに髪を引かれて手元がぶれる。

「ちょっと、頭を動かさない」

「……がんばるわ」

　それから三十分後。

　ようやく完全に目が覚めたシャーロットは、ワトソンが差し出した鏡を覗き込んだ。

　そこに映っていたのは、朝の惨状が嘘のように整えられたショートボブだった。

　銀の髪はやわらかく艶めき、朝の光を受けて淡く輝いている。

「よし、完成」

　ワトソンの額を汗がひと筋伝う。

　だがその顔は、仕事をやり遂げた職人そのものだった。

「どう、シャル」

「……すごいわ。綺麗」

　お世辞などほとんど言わないシャーロットでさえ、素直に感心する出来だった。

　自分の髪だということを、一瞬忘れてしまうくらいに。

「そろそろ時間ね。行くわ」

　満足したシャーロットは、すっと立ち上がって扉へ向かう。

「ちょ、ちょっと待ちなさい、シャル」

「なに？　忘れ物？」

「忘れ物以前の問題よ。その寝巻きのままじゃない」

　ワトソンは呆れた声を出した。

「あ……そうね。それはまずいかしら」

「まずいわよ」

　そう言いながら、ワトソンはクローゼットから制服を取り出す。

「はい、早く」

　シャーロットは何も言わずにするりと寝巻きを脱ぎ、ワトソンに制服を着せられる。

　ジャケットを整え、リボンの形を直し、最後に襟元を軽く撫でる。

「よし。……あ、ちょっと待って」

　ワトソンはポケットからルージュを取り出し、シャーロットの唇にそっと引いた。

「ワトソン？」

「少し乾いてるから。だめ」

「はい」

　シャーロットは素直に頷いた。

　ベイカー室を出て、学生塔の廊下を歩いていると、向こうからヴァイオレットがやって来た。

「シャル、おはよう」

「おはよう」

　いつものようにそっけなく返した、そのときだった。

　ヴァイオレットがぴたりと足を止める。

「え……なに。今日のシャル、なんか、いつもよりかわいくない？」

「……そう？」

「そうよ。なんか今日、すごく輝いてる。髪も綺麗だし……あ、ルージュ？　珍しい」

　シャーロットは無言のまま、少しだけ瞬きをした。

「好きな子でもできたの？」

「そうね」

　シャーロットはヴァイオレットをじっと見た。

「え。な、なに？」

　一瞬だけ、ヴァイオレットの鼓動が跳ねる。

「いないわ」

「……びっくりさせないでよ」

　ヴァイオレットは胸を押さえて息をついた。

「でも、本当に雰囲気が違う。かわいいっていうか……いつもより、ずっと目を引く」

「……そうね」

　シャーロットは小さく首を傾げる。

　その仕草ひとつで、通りすがりの学生までつい振り返った。

　本人だけが、まるでわかっていない。

　ヴァイオレットはその背中を見送りながら、呆れたように、けれど少しだけ感心したように笑った。

　――本当に、本人だけが気づいていないのだから。

日常エピソードです。事件とか全く関係ないです。