僕が死んだ夜、猫は「ごあん」と鳴いた ～銀色の相棒と異世界を歩く～

鍬勇者の初仕事、最強ニャンコがタマネギ畑を救う！

第70話 銀猫さんの浄化は強烈でした。お詫びは温泉で！

ギンさんのオシッコで浄化された元魔人と、その手下のオネーサンたちは、

まだシクシクと泣いている。

……よほど屈辱だったのだろう。

うん。分かる。

だが、猫のしたことだ。

せめて「お風呂、どうぞ」と言うくらいしかできない。

そういうわけで、僕らは温泉にやってきた。

番頭さんがいたので、聞いてみる。

「うちの子たちも一緒なんだが、構わないかな？」

番頭さんは、僕の足元のモフモフたちへ目をやると、目尻をくしゃりと下げた。

「もちろんじゃとも。この湯は女神様の恩寵じゃ。誰のものでもない。人も獣も構いやしないさ」

「それに、ワシはただのお湯番じゃよ。湯の温度や水質に異常がないか、みんなが困らんように見張ってるだけじゃ」

恩寵と祝福のプロトコル……。

目の前のおじいさんにとっては、難しい理屈も何もないらしい。

番頭さんは、みんなが困らないかどうかを気にしている。

元の世界では、こういうものまで欲の原理に支配されていた。

「なんだか、とても恥ずかしい気がする……」

五十代半ばを過ぎても、教わることはある。

こんな世界で暮らし始めたら、人生観が百八十度ひっくり返る。

とはいえ、男湯と女湯は、きっちりと分かれている。

……そりゃ、そうだ。

お風呂だからね。裸のお付き合いだからね。

僕とカイは、モフモフ三匹を連れて男湯へ。

女神カリスとリーネ、そしてアタランテは女湯へ。

……元魔人と手下二人も、手枷をしたまま女湯へ。

まあ、当然だ。

ギンもゲンも去勢しているけど、男湯だな。

うちの子たちは、二匹とも猫なのにお風呂を嫌がらない。

僕がしゃがむと、洗ってもらうのを待つように、そばへ寄ってくる。

まずは掛け湯。泥のついた体を洗って、毛を梳いてやる。

ポンタは、特に念入りに抜け毛を取り除いてやる。

ただし、ポンタの担当はカイだ。

真剣な顔で毛を梳くカイと、おとなしく身を任せるポンタ。

……うん。そっちは任せた。

こっちはこっちで温泉を楽しんでいた、そのとき。

女湯から、

「キャーーー！」

リーネの悲鳴だ。

それを皮切りに、元魔人たちの悲鳴まで響いてくる。

だが……さすがに、僕が女湯へ飛び込むわけにはいかない。

腰を浮かせたまま、ギンとゲンを見る。

「ギン、ゲン、頼む！」

君たちなら大丈夫だ。……たぶん。

こういうとき、猫の身軽さが本当に頼もしい。

ギンとゲンが、さっと女湯へ駆けていく。迷いがない。頼りになる。

しばらく待つ。

……何の物音もしない。

やがて、カリスの声が聞こえた。

「大丈夫よー。イノシシの親子が挨拶に来てるのよ」

どうやら、あのイノシシの親子がお礼を言いに温泉まで来たらしい。

心配はいらないようだ。

僕は湯の中へ座り直した。

「律儀だ……イノシシなのに」

湯上がりには、浴衣を借りられる。

元魔人のオネーサンたちには着替えがない。

浴衣を買い取れないか、さっきの番頭さんに相談してみた。

すると番頭さんは、「それは気の毒じゃ。浴衣じゃ風邪をひく」と、娘さんの着物を貸してくれた。相手が元魔人かどうかなんて、聞きもしない。

「いいのかい？」

「いやいや。嫁に行った娘が置いていった着物じゃよ」

「女神様のお連れ様に着ていただくような着物じゃないんじゃが……」

「あなたのお心遣いが、どれほど嬉しいことか……。あなたに祝福が与えられんことを！」

カリスは着物を両手で受け取り、番頭さんにまっすぐ微笑んだ。

こういうときだけは、崇高な女神様に見えるんだよなぁ……。

いや、確かに女神様なんだけど。

「ありがたい、ありがたいことです……」

ほら、番頭さんも涙まで流しているし。

女神が、番頭さんから預かった着物を元魔人のオネーサンたちに手渡す。

「わたしたちに？　すみません……」

三人は、そろって頭を下げた。

一人が着物へ伸ばしかけた手を止め、カリスの顔を見上げる。

カリスがうなずくと、ようやく、その手が布に触れた。

「なんだ、普通の女の子じゃないか……。なんで魔人なんかに……」

「あんた、バカね。それを王都で尋問するのだわ」

……いや、そんなことは分かってるんだが。

着物を大事そうに抱える三人を見ると、つい、口に出てしまったのだ。

僕らは借りた浴衣姿で、みんなそろってコーヒー牛乳を飲む。

異世界にも、コーヒー牛乳はあるのだ。

こうしてきれいさっぱりした僕らは、レノルに向けて凱旋だ。

＊ ＊ ＊

レノルに到着すると、ギルド支部の応接室には、グレイル支部長に加えて、くっころ騎士団長ことマリアさんが待っていた。

「騎士団長！　お久しぶりです」

「勇者様、女神様。魔獣討伐、お疲れ様でした！」

そう挨拶しながらも、視線はモフモフたちに釘付けだ。

僕らは、今回の経緯と結果を手短に報告した。

「そうか、イノシシの親子だったのか。正気に戻すとは、考えたな。それはいいことをした！」

「それで、やはり今回も魔人が森の中で瘴気の源を使っていました。影の教団でしょうか？」

「魔人たちは、こちらで連行して尋問します。お任せを」

「女神様の恩寵の光で、魔人さんたちも正気に戻っているようです。どうか、お手柔らかに」

「うちの勇者は、ぼんきゅっぼんに弱くてね……。騎士団長も気をつけたほうがいいわよ」

「おい、こら。お前、騎士団長に、なんてこと言うんだよ！」

「……図星でしょ？　あんたは、本当に美人に弱いんだから」

「な、慣れていないだけだよ！」

「これで今回の依頼は無事に達成よ！」

女神カリスが、高らかに宣言した。

僕には、ステータス画面を出すのが面倒だったとしか思えない。