青竜の恋戦記 ～ストーカー気質の最弱聖竜は、最強魔竜に愛されその加護を得る～

28.最弱竜の真実

「あはは！本当に、何の心配もなかったわね！？」

　ナツキはフュノを片足で踏みつけて見下ろしていた。

　竜に戻らない限り、フュノが『テイム』の能力を使えない事を、姉達はよく知っている。

　自分達が『テイム』される事を恐れるあまり。小さい頃からフュノには、何度も、あらゆるパターンであらゆるモノに『テイム』をさせて、実験をしてきたのだから。

　フュノは姉達に遊んでもらっていると勘違いしていたようだが。姉達からすると、あれは死活問題で、遊びではなかった。

　フュノは蹲り、首元の鈴を強く握りしめる。

　例え竜に戻ったとしても、姉達に勝てはしない。でも、竜に戻らないと逃げ切れる可能性もない。この状況は、殆どヒャクマの時と同じだ。

　ヒャクマの時と違うのは、姉達はフュノと同じ聖竜なので『聖なる大地』へ逃げ込んでも意味がないという事。

　ナツキはフュノを足で拾い上げると、ボールのようにコハルに向かって蹴り上げた。

　コハルも蹴鞠のように、足で器用にフュノを受け止める。

「うふふ。フュノ。小さい頃から何もできない竜でしたけれど。

　本当に、最後まで何もできない竜でしたわね。

　お前がわたくし達と同じ聖竜だとは、考えたくもないですわ」

　ヒャクマからは、猫がネズミを甚振るように、遊んでいる間に死んだのなら仕方がない、そんな程度の殺意しか感じられなかった。

　だが。今この姉達からは、確実なる殺意を感じる。

（……怖い……ゼロン様）

　わたしは、姉達に何か悪い事をしてしまったのだろうか。

　何故、ここまで憎まれていたのだろう。

　後継者争いが始まるまでは、仲の良い、大好きなお姉様達だったのに。

　フュノは無心に『契約の鈴』を握りしめ、それを守った。もし、姉達の気まぐれで、この場を生き延びる事ができれば、城に戻る事ができれば。

　鈴がある限り、ゼロンの傍にいる事が許される。

「うふふ。ねぇ、フュノ？あなた、何を庇っているんですの？」

　だが、それすらも、コハルに気づかれてしまった。

　抵抗して首元を守るフュノの手を、コハルは力強く引き剥がす。腕力でもコハルには勝てない。コハルの力に負け、フュノの手が契約の鈴から離れる。

「……ふぐぅうっ！……い……やっ！」

　鈴を守りきれない事に、悔しくて悲しくて。フュノは涙が止まらない。

　フュノが庇っていたものは、銀色のチョーカーと、小さな銀の鈴だった。

　それを見つけたコハルが、にっこりと笑う。会ってからずっと皆この笑顔だ。傀儡のように表面だけで、皆、何も笑っていない。

「ねぇフュノ？この小汚い鈴が、どうかしたのかしら？」

　コハルは長い爪をチョーカーに引っ掛けて、グイと上に持ち上げた。フュノは、もう体に力が入らない。チョーカーに引きずられるままに、フュノの体も持ち上がる。

『チョーカーが切れて、鈴が持ち主の体から離れても、契約を破ったことになる』

　――ゼロンは、以前そう言っていた。

「や、やめ……ゼ、ゼロン、様……」

　このままではチョーカーが切れて、契約が破れてしまう。

　とても大事にしてきたものが、姉達に壊されてしまう。

　聖竜達は、銀竜の名前を知らない。

　フュノが呟いてしまった聞きなれない名前に、ナツキは目を丸くした。

「……はあ？ ゼロン？

　何？あんた、男でもできたわけ？」

　コハルが、ギリ、とチョーカーへ爪を立てる。

　銀のチョーカーに、ピシリと直線状に切れ目が入った。

◇◇◇

　コハルは、誰よりもフュノを嫌っていた。

　皆に力が弱いと思われている、哀れな末っ子の青い竜。

　この青竜さえ、生まれてこなければよかったのに、と。

　コハルは、フュノを恨んでさえいた。

　ナツキとシュウカが持つ力は、生まれた時から、コハルに遠く及ばなかった。

　『聖なる大地』から愛されているのは、力を与えられたのは、自分だと。

　コハルは、そう考えていた。フュノが生まれるまでは――。

　フュノが生まれた瞬間、コハルは、そうではなかった事を悟ってしまう。

　フュノは『テイム』という能力を持って生まれてきた。

　それは唯一無二の、希少な能力だという。

　『聖なる大地』に愛されているのは、自分ではない、フュノだ。

　このままフュノが成長すると、姉妹全員、確実に『テイム』をされる。

　後継者争いも何も関係ない。既に、『聖竜王』は確定しているようなものではないか。

　『聖なる大地』はフュノを愛し、選んだのだ。

　そう悟った瞬間。

　コハルは、姉妹にも――母親である聖竜王にすら隠している、自らの呪師の能力で、フュノに深く複雑な呪いをかけた。

　聖なる力を押さえつけ、自由に使わせない、最悪の呪いを。

　その呪いは何年もの間フュノを蝕み続け、ここに立派な最弱竜は完成した。

　あの時、コハルがフュノに呪いをかけなかったら。

　フュノは既に『聖竜王』になっているかもしれないし、呪いの力が無くとも最弱竜になったのかもしれない。

　それを確かめる術は、もはや、無い。

　確かなのはフュノが生まれた時、フュノは『聖なる大地』に愛されていた事。

　フュノが、コハルから『聖なる大地』を奪った事。

　誰からも愛されず、竜一匹すら『テイム』できない、孤独な最弱竜になればいい。

　その呪われた目標は、いつしかコハルの生き甲斐となっていた。

◇◇◇

　それなのに。

　孤独な最弱竜のくせに、男ができたという。

　許せない。ありえない。

　姉妹からも、何者からも愛されず、孤独に死んでこそ、価値が出る竜のはずなのに。

　コハルの心に憎しみが吹き溢れ、チョーカーを強く両手で握りしめると……力一杯、それを引き千切った。

　チョーカーが切れ、フュノを支える物が無くなり、その小さな体が地面へと落ちる。

　同時に鈴がはじけ飛び――空中で『ちりん』と鳴った。

「…………っ！！」

　――『契約は、破棄された』。

　それが、フュノにも、わかった。

「……そん……な」

　フュノは残った力で地面に転がる鈴へにじり寄ると、そっとそれを拾い上げる。

　鈴はただ鈍く光るだけで、何の反応もない。

　フュノは初めて……壊れた人形のように、泣き叫ぶ。

「うるっさいわね。これで終わりにしましょう。ナツキ、シュウカ！」

「はい、コハル姉様ッ！」

「あはは、これでやっと……！」

　ナツキもシュウカも、これ以上フュノの『テイム』に怯えたくはない。これでやっと『テイム』の恐怖から解放される。

　コハルの指示で、三人同時にフュノへと手を翳す。聖竜達の手の先に、鋭く光り輝く槍が幾本も出現し、一斉にフュノに向かって飛ぶ。

　フュノは逃げる事も忘れて。ただ、ひたすらに泣いた。

　全身に聖竜達の光の槍が突き刺さるが、心が痛すぎて苦しすぎて、体が痛いのかどうかもわからない。

　ただ、力を失った鈴が、手からこぼれ落ちた。

　これでもう、ゼロンの元には戻れない。ポチともタルマウスとも、もう会えない。

　ゼロンの城で過ごした日々は、優しくて、幸せで、楽しくて、特別な日々だった。

　口にすると悲しくなるから、お互い何も言わなかったけど。

　言葉なんてなくても、気持ちは伝わっていた。

　とても。皆が。ゼロン様が。大事に、大切にしてくれた。

　……じわり。

　フュノの中に、初めて黒い感情が生まれる。

　――もう終わり。全部、終わり。終わっちゃった。

　この理不尽かつ、非情な姉達のせいで。

　理解をしたくもない、聖竜という存在のせいで。

『こいつら、全て、この世から消してしまいたい』

　フュノは黒い感情を爆発させ、地響きより低く、深く、吠えた。

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知らないってこわい。