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10.聖竜の油断

　フュノが目を覚ますと、そこは柔らかいベッドの上だった。しばらく半野宿生活だったので、ふわふわベッドが身に染みる。

　天井に手を伸ばして、腕の火傷の様子見た。あれから何日経過したのか分からないが、怪我は殆ど治っているようだ。

（回復しているのに、体がすごく重い……）

「あぁ、よかったわァ……やっと起きたわねェ」

　窓の枠から外を眺めていたタルマウスがフュノに気づくと、飛び降りてベッドへと駆け寄った。フュノもゆっくりと体を起こして、ベッドの縁に座る。

　足元では、ポメラニアン姿のポチが嬉しそうに尻尾を振っている。

　フュノはタルマウスとポチの姿を見て安堵すると、部屋をぐるりと見渡した。

　窓枠に小さな銀の鈴が置かれているくらいで、他に目立つ物も無く殺風景ではあるが。きちんと掃除が行き届いた、綺麗な部屋だった。

「ここはどこだろう……？

　……なんだか、ゼロン様の匂いが……する？」

　タルマウスが、当然でしょと笑い声をあげる。

「そりゃそうよォ。ここはゼロン様の寝室だものォ」

「えっ！？……え？　なんですと……んぉおっ！？」

　ゼロンの匂いがするというよりは、ゼロンの匂いしかしない。

　突然の事態に堪えきれず。

　フュノは、豪快に鼻血を吹き出した――。

◇◇◇

　タルマウスに鼻栓を詰めてもらったフュノは、完全に動揺をしていた。

　鼻血が飛び散った床は、ポチが器用に拭いてくれている。

　ゼロンの匂いが充満しているこの部屋は、本当にゼロンの寝室と言う事で間違いないだろう。

　だけど、結界で襲われた時は、本当にゼロンに殺される事も覚悟していた。それなのに、次に気が付いた時はゼロンの寝室でヌクヌクと寝ていた、とは一体。

　この流れが、一切理解できない。

「えぇ……？　一体……どういうこと？」

「さァ？アタシも理由はわからないけどォ？

　瀕死のアンタを、何故かゼロン様が連れ帰ったのよォ」

　タルマウスによると、フュノは三日間も眠り続けていた。

　酷い火傷を負っていたはずだが、今ではそれも殆ど治っている。三日もあれば、そろそろ完全回復していてもおかしくないのだが……。

　それにしては、妙に体調が悪い。

　フュノはプルプルと頭を振る。

「どうしたんだろう。怪我は治っているみたいなのに。

　頭が痛くて体も重くて……全然動けそうにないの」

　何かの病気にでもかかったのだろうか、と心配するフュノだが。タルマウスは、それは当然というようにあまり心配した素振りもない。

「それは当たり前よ。アンタが起きても、すぐには動けないようにって。

　ゼロン様、結構な量の魔素を、毎日アンタに流し込んでるわよォ」

　起きた瞬間に、ここまで動ける方が不思議だわ、とタルマウスは言った。

「……なるほど」

　地下牢に入れられた時より、おそらくその魔素の量は多いのだろう。これでは、殆ど自由に身体を動かせない。

　オリハルコンの鎖をも素手で切る聖竜を捕らえるためには、確かに魔素が一番有効な方法かもしれない。

　これは……寝ている間に、直魔素のご褒美があったという事だろうか。

　仕方無いとはいえ、直魔素というご褒美の最中、完全に意識が無かった事が悔やまれる。

「くぅっ！　直魔素中に寝ていたなんて……なんて失態なのかしら！？」

　悔しがるフュノだが、それをタルマウスは鼻で笑う。

　直接魔素を送り込むためには、相手に触れている必要がある。

　寝ている間もずっと直接相手の一部に触れて、魔素を送り込める方法は何か。それは、ある程度限られている。

「失態どころじゃないわ。アンタ、一晩中、ほぼ腕枕されてるのよォ？」

　とんでもない事態に、勢いよくベッドの上へ飛び起きるフュノ。

　無理に動いたので頭がクラクラするが、もういろんな意味でグラグラする。

「うっ……ぅう腕枕ぁ！？」

　その姿を妄想しただけで、堪えられない。

　再度、豪快に鼻血をまき散らした時……鼻栓は綺麗に弧を描き、空を飛んだ。

◇◇◇

　フュノが意識を取り戻してから、既に数日が経過していた。

　フュノは目が覚めた後も、ゼロンの前では『起きていないふり』を続けている。

　ゼロンが戻りそうな時間になると寝たふりをはじめて、ゼロンが戻ってくる時には『まだ意識を取り戻してない』という状態を保つ。

　就寝前にゼロンが、フュノの額に手を添えて魔素を送り込み始めると、フュノはその膨大な魔素の威力に気を失い――次の日、目が覚めると既にゼロンは執務で不在。

　そんな、よくわからない毎日を過ごしている。

　タルマウスの情報によると、ゼロン就寝中は、ほぼ腕枕状態らしい。だが、その間はフュノが絶賛気絶中の為、未だに腕枕の感触を味わえたことはない。

　ゼロンが、何故フュノを城へ連れ帰ったのかは、まだよく分からない。

　でも、フュノの意識が戻ると、きっとここから追い出されてしまうのだろう。

　……フュノが『起きていないふり』を続ける限りは、ここに居ることができる。

　この一時的な幸せを、フュノはどうしても手放したくなかった。

　――そんな生活が、フュノの身体に変化をもたらせる。

◇◇◇

「……アンタ、最近、魔素に慣れてなィ？」

　何となくフュノもそんな気はしていたが、タルマウスに言われると少し確信が持てた。

「あ、やっぱり？　……実は、わたしもそんな気がしていたの」

　フュノが『起きていないふり』を続けて、数日。

　フュノが目覚める時間は、始めの頃は夕方過ぎあたりだったのだが。それは日々早くなり、最近は昼前には目が覚めるようになってきている。

　それを『慣れた』というのかは分からないが、身体が魔素を浄化する速度は、確実に以前より早くなってきている。

　最近では、魔素の浄化が完了すると、身体が生まれ変わったように軽くなる事にも気が付いていた。

　体内で『聖なる力』が『魔素』と戦う事で、フュノの『聖なる力』が徐々に増しているような感触すらある。

「んふふ。きっと、聖竜にとっても、ゼロン様の魔素は体にいいのよ」

「アホねェ。魔素が聖竜の体にいいはず無ぃ……やばァっ！」

　この時、フュノは完全に油断をしていた――。

　時は既に、夜。

　それは、ゼロンが戻る時間帯。

「そんなことないわよ。だって、こんなに……」

　両手をバッとフュノが広げた、その時。

　扉が軋む音に合わせて――部屋に、低い声が響き渡る。

「――こんなに……？」

「……ひっ！？」

　タルマウスは素早く、扉から死角となるベッドの影に隠れている。

　だが、フュノは完全に手遅れ。ベッドに座って元気に両手を広げたまま、「ぎぎぎ」と首だけ声の方へ回す。

「……やっと起きたか」

　そうなるだろうとは思っていたが。

　しっかりと、ゼロンと目があってしまった。

「お……起きていません」

　フュノは倒れるようにベッドへ寝転がる――が、時すでに遅すぎる。

　少しの間、寝たふりを試みたが――ゼロンはその場からピクリとも動かない。

（み、見逃してくれないかしら……）

　薄目でちらりと覗き見をしてみる……が、やはりゼロンは動かない。

　むしろ、冷たい視線が刺さって痛い。

（……ですよね……）

　無言の圧力に敗北し、フュノは起き上がるとゼロンへ綺麗な土下座を披露した。

「すみません。今、起きました」

　起きたのは『今』という事を猛烈にアピールしつつも、起きている事をフュノが認めると、ゼロンは少し警戒したままで、フュノへと近づいた。

　ゼロンは未だに、フュノを『呪師』だと考えている。敵意はないとしても、『呪師』はその能力を隠すことが多く、基本的に得体が知れない存在だ。

「もう、身体は回復したようだな」

　フュノは一つ一つ言葉を選んで、慎重に回答をする。

「怪我は、大丈夫です。でも、体調は……」

「体調は悪いだろうね。ボクの魔素を入れてあるから」

　ゼロンはフュノの言葉を遮るように――。

　俯いたフュノの顎を掴み、強制的にフュノの顔を上げさせた。

　フュノの目の前に、整ったゼロンの顔が現れる。

「…………っ！？」

　フュノとゼロンと視線が交わる。

　鋭い金色の瞳に、フュノの顔が映り込んでいる。

「キミには、色々聞きたい事がある」

（か……顔が、近いっ）

　再びこんな至近距離で顔が拝めるとは、思っていなかった。

　フュノの心臓が、一瞬で限界近くバクバクと高鳴っている。

「キミの狙いは、一体何なの？」

　この至近距離は有難いが、心臓に悪いので早く顔を背けたい。だが、顎を押さえつけられているので、簡単に視線を外す事はできない。

　ぐぐっと顎に力を入れて、どうにか視線を逸らそうとしたが――、ゼロンは手に力を込めて、フュノの視線を自分へ戻させた。

「ねぇ。あそこで、何をしていたの？」

　問い詰めるように、囁くように、ゼロンはさらに顔を近づける。

　ふんわりとした銀色の前髪が、フュノのおでこに触れる――。

（近い……近い近いっ近いっ！！！！！！！？？？？）

　ここで、フュノの心臓が限界突破する。

「……もっ……もう、だめ……」

　ふしゅぅぅと、空気が抜けるような音を立てて、フュノはパタリと気を失った。

　突然力が抜けてしまったその体を、ゼロンが慌てて両手で支える。

「…………ええぇ？」

　何が起きたか分からず、困惑しているゼロンを横目に。

　ピエロのぬいぐるみが慣れた手つきで聖竜をよじ登ると、無言で鼻栓を詰めていた。

読んでいただけてありがとうございます！！

フュノさん貧血気味です！