マジックアーツ：永遠の輝きをゲームに見る少女

１－8 巨体と彼女の決戦兵器

　頭を捻って顔を出し、前足で掻いて穴を広げ、体をくねらせ上半身を露わにする。

　それは余りにもあのトカゲに酷似していて、どう見てもあのトカゲの親戚に違いなかった。

　違いと言ったら多少ごつごつして、よく見たら眉間に裂け目が見えるくらいしかなく、それが寧ろ親の威厳を見せつけている。

「あの大きさになるまでどれくらいかかるのかしら」

「さあね。それを知ってどうするの？」

「成長速度が速いなら養殖できるじゃない」

「……確かに料理システムはあるけど、トカゲ肉ってそんなに需要ある効果あったかなあ」

「違うわよ。あれを養殖して、大きな宝石を取るのよ」

　そうすれば坑道を掘らなくてもクォーツは取り放題だ。

　出来るなら、少なくとも完全養殖を目指してみたい。つまり、環境を整えて産卵から成長まで出来るようにするのだ。

　ああ、夢が広がる。

「ふふふっ」

「大きければ大きいほど大きな宝石が取れるわけじゃないけど。そもそもあれってトカゲが成長した姿じゃないし」

「嘘！？」

「本当。あれは砂トカゲをいっぱい倒すと出てくるボスキャラなの」

「……つまりあんたはあれが出てくることを知っていたわけね」

「まあね」

「というか、それが目的で私を動かしたわね！」

「まあねっ。てへっ」

　この女は、いけしゃあしゃあと私を利用したことを白状した。

　その上、現実では似合いもしないのに舌を出して頭を軽く小突く仕草までして見せた。

「うざい」

「まあまあ。あれの宝石出たらあげるから。特殊なんだよ。確か何とかトカゲの眼とかいって」

「許すっ。というか私が倒すっ」

　眼と名がついた宝石。つまりタイガーアイのような宝石。

　取らないわけにはいかない。

「それで特殊なスキルが使えるんだけど、まあミラにはそれは言う必要ないか」

　ニーナの独り言を背に、私はオオトカゲに挑んだ。

　大きいといっても成長しきったワニ程度だ。戦えないわけがない。

　そう思っての突撃だった。

　でもそれは少し思い違いだったみたいだ。

　奴が体を回転すると、そこに付随して振り回された尻尾が振り回され、それは鈍重な動きで回った割には高速だった。

　不味い、と気づいた時には避けようがない所まで迫っている。

「ぐうっ」

　当たって吹っ飛び、体力が削れた上に砂漠に体がめり込んで、視界が半ば黄土色に覆われる。

　体力を確かめると、あの一撃で大半が持っていかれていた。更に他の欄を見ると、鎧に『壊』という文字がついていた。

　文字ばかり見ていた視線を落とすと、分厚いはずの鎧の腹部が凹み、穴が空き、中から初期装備のシャツ

が覗いている。

　この鎧は殉職したらしい。

「次は即死ね」

　むやみやたらに突っ込んでいい相手ではない。

　そんな教訓を教えてくれた授業料としては安い方か。

　そばに刺さっていた鶴嘴を引き抜いて立つと、追撃をしようとトカゲが迫っているところだった。

　口を開けているところを見る限り、捕食行動を取ろうとしているようだ。

「口にこれを突き刺したら大ダメージになるかしら」

「その前に死ぬよ。捕食攻撃は大抵即死攻撃だからね」

　ニーナの声と、大量の水がトカゲの突撃と真正面からぶつかった。

「獲物は渡さないわよ。ニーナ」

　後ろを見ると、新しい杖を持ち、足に水を纏わせたニーナが居る。

　げんなりとして、私を見下ろしていていた。何か変なこと言っただろうか

「いやいや。最初から宝石はあげるって言ってるんだけど」

「そうだったかしら？　トカゲの瞳のことしか言ってなかったような」

「それはミラがそれしか覚えてないからだよ。多分宝石のことを聞いた瞬間、全て忘れたんだと思う」

「なるほど」

　私の宝石に対する単純な性格を鑑みたなら、一理ある。

「やっぱりでかいと戦いにくいわね」

「これで大きいなんて言ってたら他の敵見て顎外れるよ。記録された最大のボスはキロメートル単位なんだから」

「絶対そいつとは戦わないわ。宝石が取れるなら別として」

　その、宝石が取れるオオトカゲに目をやる。

　大量の水で流されたトカゲは、トラックよりもある巨体を有効に使って耐え抜いたようだ。

　自分の予想よりも流せなかったのだろう。

　ニーナが不満げに頬を膨らませる。

「思ったよりも大きいなあ。現実じゃ有り得ない大きさだよ」

「現実の最大の四つ足爬虫類は六メートルよ。あれと似たようなものね」

「ホント？」

「ええ。で、それを押し流す水量を生み出したその杖は何なのよ？　壊れかけのあれはどこ行ったのよ」

「ああ、あれ？　あれは普段使い用の杖だよ」

　私の脳裏に、普段使いと杖の二つの文字が渦巻いた。絶対合いそうにない。

　そもそも、そんなファッションみたいに杖を持ち替えるのが普通なのだろうか。

　疑問が浮かぶ私を置いて、ニーナがその杖を人差し指で撫でた。

　私も疑問はさて置いて、確かに随分と手を込んだ杖だった。

　真っ直ぐな木の枝をそのまま装飾したような形、まるで漆が塗られた様な艶。何よりも注目すべきは先に小さな宝石が鈴なりについていることだった。

　様々な青を網羅した宝石だ。

　淡い水色から深い青色までグラデーションを作るように配置されていて、とても綺麗だ。

「へえ。いい宝石ね。あっちが普段使い様なら、こっちは舞踏会？」

「いや、これは」

　ニーナがニヤリと笑って、武器を構える。

「決戦用よ」

　言った途端、一帯に魔法が展開された。

　地面には水が薄く広がる。

　空には水球が十個ほど浮かぶ。

　天地の間すら、槍や半円を象った水が漂った。

　圧倒的質量の中に腕を組んで佇むニーナは、それこそ一騎当千の強者のような印象を受けた。

　いや一騎当千というより、一騎当大隊。一人で軍隊の様だった。

「オオトカゲの洗いは美味しいかな？」

　ニーナが首を傾げたと同時に一斉に水がうねった。

　下から突き上げ、上から落下し、前後左右から数多の水の塊。

　音は完全に濁流とか滝のそれだった。けどその光景は爆撃機やらミサイルやらの総攻撃を浴びせかけたような光景だった。

　さしものオオトカゲも体力をみるみる削られ、危機感を覚えたらしい。

　水を尻尾で振り払って大きく仰け反り、そして大絶叫をする。

　トカゲに声帯はない、と突っ込むのは野暮か。

「水ぶっかけられてお怒りよ」

「うーん。やっぱり的がでかいと魔法の効きが悪いなあ」

「そんなのがあるのね」

「防御力に影響されやすいんだよ。魔法って。特殊なものは別として」

　言っている内容はなんとも厳しいけど、ニーナには全く焦りがない。

　多分いろいろと策があるのだろう。

　だというなら私はもう観戦するとしよう。

　水浸しの砂漠という不思議な光景の中、私は胡坐を掻いてトカゲと魔法使いの世紀の大決戦を楽しむ準備を整える。

　下が水なのは気にならなかった。頭から靴の中まで既に既に水濡れだからだ。むしろ横になってもよかった。

「……なんか怠けてるみたいだね」

「やることがないのよ」

　宝石という目的は達成したし、他の宝石も譲ってくれると言っている。私が働く理由はない。

「うーん。手伝ってほしいんだけどな。接近されたら困るし、接近を防げるほど軽量級でないし」

「……仕方ないわね」

　といっても現状で一番弱い私があれを止める方法なんて一つしかないのだけど。

　役に立たない鎧を捨てて、少し屈伸をする。

「じゃあ、囮になってくるわ」

　目指す場所はオオトカゲの目の前。そこまで走っていって、すぐに左折してみる。

　目論見通り私へと標的を変えたトカゲが、のしのしと追いかけてきた。

　気分はマグロを釣るために針にひっかけられた、生餌の気分だ。

　でも私は、少なくとも青魚やイカよりも賢くしぶとい。

　オオトカゲの口がかなり迫っているみたいだが、その大口に鶴嘴をつかえてやる。

　そして、そのまま飛んで、頭へ着地する。

　鎧がなくなり動きやすくなった分、この程度の軽業ならお手の物だ。

「さて」

　新たな鶴橋をゴツゴツとした皮膚に突き立てて、体を安定させる。

　これで好き放題できる。

「ただ囮になるのも芸がないわ。暴れてあげる」

　鶴嘴を左手で握って、しっかりと踏ん張り、右手で握りこぶしを形成する。

　それを思い切り脳天に叩き落した。

「……効いてないかしら？」

　それでも邪魔になればいいか。そう思いなおしてどんどん叩く。

　手応えはない。でもこれ以外にやることがない。

　あくびが出そうなほど単調な戦いに終始していると、隣に何かが落ちてきた。

　どうやら退屈な戦いをする私に贈り物が来たらしい。

「確かにこの状態のイヌゴロ－と一緒なら退屈しないわね」

「ぐるるっ」

　硬い鱗に噛み付きぶら下がるイヌゴローは、狂気に染まった眼差しをこちらに向けていた。