マジックアーツ：永遠の輝きをゲームに見る少女

１－７オオカミ付き処理機械とお父様

　大地を駆け、トカゲに迫る。

　牙を剥き、噛み付いて砕く。

　爪で抑えつけ、引き裂く。

「がああああっ」

　狼よりも猛々しく吠えて、イヌゴロ－が歓喜に身を震わせた。

　彼は今、全く持って自由だった。

「随分とはっちゃけているわね」

　野獣そのものを体現するようなその様に、感心してしまった。

　地を駆けるのも物を咥え続けるのも、人間の骨格ではかなり苦しい行動だ。それを彼は完璧にやり遂げているのだ。

　ロールプレイでだってあそこまで成りきった動きは出来まい。

　で、何でそんな動きが彼に出来るのかが疑問なのだが。

「あれはどういうこと？」

「私も詳しくは知らないけど、どうも戦いになるとああなっちゃうみたいでね。自分じゃ止められないみたい」

「じゃあどう止めるのよ。あれ」

　砂漠の砂を蹴りあげて、凄まじい勢いでトカゲを食い荒らす一匹の狼。

　私にはあれを止める自信はない。多分喉元食いちぎられて十分暇を持て余すだけだ。

「コツがあるんだよ」

「コツ?」

　ニーナは笑ったまま、杖を構えて、そして一気に水をぶちまける。

　全く攻撃力のないその水に、イヌゴロ－は瞬く間に沈み、流され、突き出た岩の影に隠れてしまう。

「これがコツ？」

「そう。頭を冷やしてあげるんだよ。そうしたらほら」

　杖で指示された先には、フードから水を滴らせ岩陰から覗く影。

　イヌゴロ－がとても不安げにこちらを見ていた。というか、目からも液体が溢れそうだ。

　あんな不良の顔でそんな顔をする奴も珍しい。天然記念物に指定すべきじゃないだろうか。

「見た目と中身が違いすぎるわよ」

「あれは人避けの為にやってるだけだからね」

　ニーナが手招きすると、きちんと彼女の元へ帰ってくる。やっぱり忠犬だった

「……」

「？」

　そしてこちらをちらちらと見る。

　理由は明快だ。こういう手合いは人に嫌われるのを極端に嫌うことがある。

「一騎当千じゃない。これは期待できるわね」

　そう言ってやると、彼はフードを少し目深に被る。

　今度は何から隠れたいのか。いや、何を隠したいのか。

　でも、私はこんな内気な人間をからかうなんて出来ないから、分かっても知らないことにしよう。

　特に照れて赤く染まった頬のことは。

「おや、照れてるのかな」

「っ」

「うわあ。容赦ないわね。ニーナ」

　土足厳禁という名の立ち入り禁止区域を、土足でなければいいのか、と裸足で踏み荒らす所業だ。

　誰とでも仲良くなろうとするニーナならではの行動だ。流石としか言いようがない。

「この照れっぷりがイヌゴローのよさでもあるから。ほっぺ突きたくならない？」

「止めなさい。ショタコン」

「だから同年代だって。というかそんなに子供っぽくないでしょ。イヌゴロ－」

「子供っぽいわよ。『エルリアン』に出てくるサファイア君の立ち位置よ」

「別ゲームのこと言われても私それやってないんだけど」

「ささくれた心を持つ不良少年よ。見た目だけならいぬごろーもそのとおりね」

　しかして実態は、人見知りで戦闘狂、というロールキャベツワサビ入りみたいな奴だ。

　どうあがいても、サファイヤ君の様な人を傷つけ拒絶するような奴にはなれないだろう。

　……そういえば、あれは宝石関連のゲームではあったけど、大して宝石は出てこなかった。最悪の買い物だったといえる。

　あれの憂さ晴らしもかねて、トカゲに八つ当たりでもしてやろう。

「それじゃあ早速連携とやらを取りましょう」

「ほう。何か思いついたんだね」

「ええ。作戦名は、水洗式ごみ処理よ」

　作戦は至って簡単。

　先ずは私が砂漠中を駆けずり回って、トカゲにちょっかいをかけて敵を増やしていく。

　トカゲ共は、一匹突けば十匹噛み付く、というキャッチフレーズが思い浮かぶほど大量に集まっていて、正直気持ち悪い。

　次にその気持ち悪い集団をニーナに洗い流してもらう。

　臭いものには蓋。トカゲは水洗と相場が決まっているのだ。綺麗さっぱり、一匹残らず押し流して、私達の仕事は終了した。

　後は、処理である。

「がああっ」

　このトカゲ専用処理マシーンと化したイヌゴロ－に手によって、トカゲは瞬く間にアイテムに変換させられる。

　このマシーンの効率はすさまじく、何十匹と集めたはずのトカゲが熱い鉄板に乗った氷のように解けていってしまうのだ。

　というわけで、私達も稼働率を十割にして、また駆けずり回る。

「来たわっ」

「とりゃっ」　

「ぐるるっ」

「もういっちょ」

「はいっ」

「がおおっ」

　以下略。これを無限ループで、飽きるまでやる。

　前述したが、素晴らしい効率だった。みるみるクォーツとその他アイテムが増えていて、辺りに散らばっていくのだ。

　私はそれを回収し、またひた走って、思わず笑いが漏れていた。

　クォーツが一つ。クォーツが二つ。くくっ。小判を数える悪代官の気持ちがよく分かる。

　でも機械には不具合が付き物である。

「つ、杖が壊れそうっ」

「がっ。ぐるるっ」

　あちらも少し休憩をするべきか。

「大丈夫？」

「魔法の使い過ぎで杖が壊れそうなんだよね。これじゃ戦えないよ」

「随分早いわね」

「そりゃね。魔力ってパラメータが無い代わりに耐久地を消費して魔法を使う形だから。早く消費抑制スキル取りたいな」

「ふーん。で、あっちは何で動き悪くなってるの？」

「単純に疲れただけだと思うよ。千体は軽く倒したから」

　因みにもっと詳しく計算すると、一ループが大体五十体だから二千を超えるか超えないかである。

　言っててなんだけど、発案者なのだけど……よくやったものだ。

「イヌゴロ－には後で特別報酬が必要ね」

「メアドでいいと思うよ。彼、ミラが気に入ったみたいだし」

「そう。私も宝石談議をしたいところだったから好都合ね」

「それは……期待しない方がいいと思うな」

「平気よ。例え興味がなくたって、こっちの世界に引きずり込んでやるから」

　さて、早速休憩がてら布教をしていこう。

　そう思って、私は彼の周りの敵を始末し、ニーナが水をかけて落ち着いたところで安全圏へ逃亡を開始した。

　互いに水浸しになったしまったけど、噛まれずに済んだのだから恨みはしない。

　更に魔法の援護を受けて戦地から退避していく。

　この後の予定をどうしようか。もしイヌゴローがいいというならこのクォーツの山を全部加工してほしいのだけど。

　無論一日でやれとは言わない。一週間を目途にお願いしてみるか。

　と考えていると、走るのが遅れていたのだろう。ニーナが急かしてきた。

「うわっとミラ早く！」

「はいはい。まるで戦場ね」

　何だか切羽詰まった声で急かされて、私は少し早く走る。

「……っ」

「どうしたの？　イヌゴロ－」

　何やらこっちも慌てているみたいだ。

　どうしたことやら、と辺りを見ているとどうやら何か後ろに居るらしい。

　走りながらなんとか首を回して、そこへ目を向ける。

　ふむ、砂から何かが頭を出しているのが見えた。どうやらあれを危険視しているらしい。

　鱗に覆われていて、バイクくらいの大きさがある頭。それは初めて見るけど類似したものはここ最近、散々見てきたものだった。

「私達が処理したトカゲの、お父様かしら？」

　砂の中から這い出たオオトカゲは私の言葉に、ギロリと縦長の瞳を向けたのだった。