マジックアーツ：永遠の輝きをゲームに見る少女

１－６準備と実力、性格テスト

　同志候補でもある、素晴らしい仲間が加入した。

　宝石と鉄で出来た美しい武器も完成した。

　つまり、ここに全ての準備が整ったのだ。

　私はその二つを新たに携えて、クォーツが眠る砂漠へと再び立つ。

　連携に難ありとか質量に任せた攻撃が出来なくなったとか色々問題は山積しているけれど、たかだかトカゲ相手ならこの二つでどうにでもなる筈だ。

　……と思う。

　しかしながら、後顧の憂いはあれど、順風満帆である。いざ一億個のクォーツを目指して

「早速行くわよ」

「いやちょっと待って」

　出鼻をくじかれた。全然順風ではなかったらしい。

　私はニーナに兜の出っ張りを掴まれ、思い切りのけ反った形になる。

　何とか踏ん張って、もう一歩だけ踏み出そうとしたけど、今度は抱きかかえられ完全に地面から離れてしまった。

　着水はできなかったけれど、離陸できてしまったようだ。船頭多くして船山に上る、であるまいし。

「離しなさいよ。船頭は私一人よ！」

「何言ってるの？　私の話を聞いて？」

「……聞こうじゃないの」

　と言いながらも地面に足が着いたら直ぐに走り出せるような心の準備をしておく。

　でもそれを勘付かれたのか、ニーナは私を離さないまま話し出した。

「先ず、連携とか作戦とかを建てるために、それぞれの戦闘スタイルを見せ合いましょ」

「……面倒くさい」

「クォーツががっぽがっぽ取れる方法が思いつくかもよ」

「やりましょうっ」

「単純な性格ね」

「単純な人間ほどストレスかからないのよ」

　私は足をばたつかせて降りる意思を主張すると、ニーナが私を下してくれた。

　さて、戦闘スタイルを見る上で一番いい方法。

　それは実際に戦って見せるに限る。一見は百聞に如かずである。

「じゃあ私から行くわよ！」

　新作の鶴嘴を構えて、トカゲに一気に詰め寄る。

　その流麗とも言えるデザインは、前と比では無いくらいの攻撃速度を実現し、避ける間も与えずにトカゲを一気に刈り取った。

　くるりと回す速度も速く、取り回しも凄くいい。新しい武器の具合は最高だった。

　長く鋭い切っ先、反対側にはハンマー部分。先端には申し訳程度の槍のような物体。そして捩じりを加えた長い柄。

　何より、その十字のような全体の真ん中に際立つ、ラウンドブリリアントカットのクォーツ。

　この洗練されたフォルムは素晴らしい芸術品だった。

　更にこの軽量級の鶴嘴は、ただただ重量任せにのめすものでは味わえない滑らかな動きを実現しているのだ。

　横に薙げばトカゲが一気に倒れ伏し、近くの敵は反対側でドカンと地面に打ち込み、遠くのは槍で突き刺す。

　そして背中に飛びつくような卑怯者には

「吹っ飛べ！」

　最新兵器、衝撃波の魔法で吹き飛ばす。

　完璧だ。近接でも中距離でも戦えるこの鶴嘴は最高の逸品である。

　ただ問題があるとすると、一部の人間がこれを見たら、鶴嘴を言うには少し無理があると言い出す点だ。

「間違いなくあれはハルバートというんだけど」

「違うわよ！　鶴嘴！」

「いやでも」

「ゲームシステムが鶴嘴って言っているんだから鶴嘴なのよ！」

　因みに先端の槍が数ミリ大きいとハルバートになったりする。

　逆に言えば、鶴嘴とハルバートの違いなんてそんなものである、ということだ。

　つまり些細な問題である。

　こうして些細な問題をクリアすることで、私の武器は強大な筋力に加え、鶴嘴スキルの恩恵に浴することが出来たのだ。

　広い攻撃範囲。多彩な攻撃手段。そして並外れた攻撃力。

　その上で綺麗な宝石の台座すら務められる芸術性。

「まさに完璧！　パーフェクト！」

「あー。悦に入ってるね。でも、敵は問題なく捌けているから問題なし。近接、無属性のキャラ誕生だね」

　後ろでごちゃごちゃ言っているのを聞き流して私は更にトカゲを狩るべく踏み出した。

　けれど、それを阻むかのように急に足場がぐらついて、膝をついてしまった。

　手を着いたそこには冷たい水が染み出している。こんな仕業が出来るのはただ一人しかいない

「ニーナ！？」

　不満を告げる前に、一気に水が噴き出して、反対側に押し流される。

「はい、交代。次は私ね」

　水浸しの私の横をローブ姿の少女が通り抜ける。

　どうやらあっちもトカゲ狩りを楽しみたいみたいだ。

「さてと。久々に弱いもの苛めをしちゃおうかな」

　くるりと杖を一振りすると、水の柱が何本も立ち上り、うねり出す。竜巻の様に回転しているみたいだ。

　そして続々と集まるトカゲの群れへとじりじりと迫っていく。

　と、同時に影が落ちて、頭上を見ればいくつもの水球が落下していた。

　更にニーナ自身の方にも水の球をいくつも浮かべて自身の周りを周回させている。

「そりゃあっ」

　水の竜巻が蹂躙し、トカゲを巻き上げた。

「もう一丁っ」

　水の球が落下し、巻き上げた奴等を叩き落した。

「止めっ」

　最後に水の球が槍状になって突き刺さって、終わった。

　流れるような連撃は、大迫力のショーだった。

　見応えあって、感心するくらい魔法の精度も高くて、魔法職の戦い方の代表を見ているみたいだった。

　でも、ただ一つ残念な点がある。

「何か威力弱いわね」

　この三連撃でやっと群れ一つ倒せるくらいにしかならないのだ。正直言って拍子抜けである。

「仕方ないよ。この杖ってまだまだ素材が弱いものばかりだし」

　直に強くなるよ、と言ってニーナは引っ込んだ。

　どうやら実力は十分に見せたと判断したらしい。

　些か呆気ないものがあるけど、確かにトカゲは粗方始末しきってしまっていた。

　で、最後に残ったのは、微妙な距離を保っている、イヌゴロ－だけなのだけど。

「……」

　動く気配はなく、出る気はないらしい。

　何処となく顔色も悪く、体調が急に悪くなったのか、と思うくらいだ。

　でも、彼のことだ。肉体的な物でなく、精神的なものであるというのは火を見るより明らかである。

　戦いたくない、と思ってしまう理由があるのだろう。

「大丈夫？　少し休憩する？」

　流石の私もこんな状況の人間に、いつものきつい言葉はかけられない。

　いつもより穏やかな口調を心掛けて、考えて話しかけていく。

　けど、彼は何も言わない。まだまだ同志とは仲良くなれないらしい。

「大丈夫よ。ミラの図太さは宝石が関わってなきゃ直径十メートルのザイルよりも凄いから」

「なんて言い方よ。弱すぎるわ。直径十メートルの蜘蛛の糸と言いなさい」

「分かった。訂正する。自己申告で十メートル級の蜘蛛の糸並みだから」

　私達のやり取りを俯きがちに聞いていたイヌゴローが不安そうにニーナを見上げる。

　ニーナがそれに気付いて笑いかければ、彼はやっと重い腰を上げ、トカゲの一匹へ歩き出した。

　この人たらしは、このいたいけな少年を骨抜きにして忠犬に仕立て上げたらしい。

「ショタコン」

「一応言っておくけど同年代だからね。あの子」

「それでも世間一般ではショタよ」

「なら私達はロリなの？」

「いいえ。クソガキね」

　話しながら彼の様子を見ていると、彼は歩きながら視線除けに使っていたフードを一層深く被った。

「グルル」

　そして響く唸り声。……間違いなく彼の声だけど、怯えた様子はない。むしろ楽しそうな声色すら感じる。

　そう、まるで性格ががらりと変わってしまったような……。

「あれがイヌゴロ－のとある事情ってやつよ」

「なるほどね」

　私はどうやら勘違いをしていたらしい。

　彼は人見知りが激しいよりもずっと大変な悩みを抱えていたのだ。

「ガアアッ」

　まるで狼のように四つ足で走り出した彼は、爪と牙でトカゲを引き裂く。

「彼って、戦いになると性格が変わっちゃうのよ」

　まるで何でもないようなことのように言っているけど、その様は余りに変わりすぎてしまっていた。