マジックアーツ：永遠の輝きをゲームに見る少女

１－５ 鉄と石英と倉庫内の作成作業

　唐突だけれど、簡単な武具防具の作り方を紹介しよう。

　先ず一番大切なのは、目的の攻撃力と付与したい魔法をしっかり頭に入れておくこと。

　これを怠ると着地地点を見失って一長一短なものが生まれてしまうからだ。

　例えば私なら、トカゲを一発で仕留められる威力。魔法はまだ見たことないからお任せ。だろうか。

　次にそれに合わせた素材を選ぶ。もしくは探し出す。

　各々が色んな主義主張をするだろうけれど、私は攻撃力の元となる基本的な素材と、魔法を付与するための装飾品を選択することにした。

　と言っても今手元にあるのは、クォーツと鉄だけなのでそれを使うしかないのだけれど。

　そして相応のスキルを発動し、『一次加工』と呼ばれる処理をしておいた素材と、スキルの両方から魔法を選択し、組み込む。

　最後に、こだわる人は武器の見た目も自分で整えて完成だ。

「尚、大抵は素材からのスキルが強力だからそっちを選択するのが得……と」

　以上、ニーナの情報を基にした作り方講座終了。

　そう言った話を鑑みて、結局私は先ず何をすべきか、と聞いてみたら『貴女が一番やりたい一次加工だね』と返って来たので、さっそく下ごしらえをするとしよう。

　というわけで、私達は一先ず倉庫に立ち寄っていた。材料は皆ここにしまっているからだ。

　といっても、ここの倉庫は倉庫らしい風貌をしていない。どうやら穀物庫を転用している設定らしい。

　だから倉庫という大層な物でなく、広がる田畑に隣接した質素な木造建築なのだ。

　正直な話、私は倉庫と言ったら宝石を仕舞うような貸金庫とか、港の立派な倉庫街を想像してしまっていたのだ。

　でもその一軒の倉庫は、牧歌的すぎる景色に溶け込みそうなくらい質素で、何の特別感もなく、何だか少し残念だった。

　ファンタジー世界なのだからもっと立派なものを建ててもよかったと思うのは私だけなのだろうか。

　相変わらず冴えない倉庫の付近に立ち、出てきた入力欄にパスワードを入力する。

　すると、空間が裂けて、まだまだ山のようになっている鉱石達が私達を出迎えた。

　……やっぱり立派なものを建ててもいいと思う。こんな演出にするならば。

「鉄、鉄、鉄……とりあえず残っているだけ出しとこうかしら？」

「うわっまだこんなに残ってるの？」

「まあね。って開いたままなら覗けるものなのね」

「一応言っておくけど入れはしないよ」

　裂け目の外からニーナが興味深そうに倉庫内を見ている。

　……こんなにハイテクなのだから、やっぱりもっと立派でもいいのでないだろうか。

「ねえ、なんでここだけ無駄にダサくて無駄にハイファンタジーなの？　おんぼろな癖に空間裂けたり、四次元空間みたいになったり、少し雰囲気合わないんじゃない？」

「あー。これね。最初はもっと一杯倉庫を建てる予定だったんだけど敷地が足りなかったんだよ。で、倉庫の扉にパス入れてそこをくぐる感じにしたの。でもそれじゃ利用者で渋滞しちゃって。そして、この急ごしらえの仕様になったわけ」

「急ごしらえでね」

　納得。そもそも二転三転の仕様変更で、雰囲気なんぞに合わせる余裕がなかったわけだ。

　で、大した文句も言われないからそのままズルズルと、と見た。なんとも怠慢な運営だ。

「よし、鉄とクォーツ集めきったわ」

「じゃあ次は作成窓を開いて」

「窓……ああ欄のことね」

「一応言っておくけど窓が正しいからね。作成ウィンドウ。直訳で作成窓」

「知らないわ。伝わればいいのよ。ああ、イヌゴロ－？」

「っ！！！」

　話を振ったら、まるで銃弾で威嚇されたみたいにびくつかれてしまった。

　そして、無言のまま無駄に鋭い視線を泳がせて、ニーナの後ろにすすっと移動してしまう。

　人見知りが激しそうな人間に不用意に話しかけるとこういうことになるらしい。せっかく仲良くなろうと思ったのに。

「つまりあんたと話したきゃマネージャーを通さないといけないのね。分かったわ」

「意地悪い言い方だね」

「意地悪いとは失礼ね。イヌゴロ－の取り扱いを勉強しているだけよ」

　まあ、まるで極悪人みたいに扱われて、少しいやな気持になったのは否めないけど。

「別に取って食うわけでなし、もう少し人扱いしてほしいものね」

　そういってじっと見てやる。

　……少し視線が合った。改善をしようとはしているらしい。

「……まあ、今すぐとは言わないわ」

「ふーん。妙に優しいね。気に入った？」

「あんな綺麗な宝石を持っているなら、同志候補よ」

「そういうことか」

　ぶれないね、と苦笑されたけど、宝石と縁がない同年代で宝石の話が出来る人間というのは案外少ないものだ。

　だから機会は決して見逃さないという気概で挑まなければ。

　例え苦手なタイプであっても、趣味さえ合っていれば仲良くなれるものだ。

　私は、宝石談議に花を咲かせる未来を夢想し、思わずにやけてしまった。

「っ！？」

　何故かまた怯えられてしまった。しかも今度は飛び退いてすらいる。

「っと違う違う。あんたにクォーツの加工をお願いしたいと思っていたのよ」

「イヌゴロ－に？」

　ニーナが首を傾げて不思議がったが何のことはない。加工するなら信頼できる、いい技術者にお願いする。当たり前のことだ。

　その点彼の技術力はニーナが太鼓判を押していたし、信頼はあんな宝石を素直に渡してくれる人柄で十分ある。

「それに鉱石スキルでやるよりも、宝石スキルでやった方がきれいになるでしょう？」

「まあ、そうだけど。ミラは自分でやらなくていいの？」

「私は宝石スキルを取ってからやるわ」

　で、問題は臆病なイヌゴロ－がどう出るか、だ。

　彼は話を聞いていたのかいないのか、フードの奥から無言で私の方を見ている。

　勿論それは文字通り私が居る方面を見ていて、決してその鋭い目線を合わせることはない。

　でもおずおずと出された手で、答えは分かった。

「じゃあお願いね」

　やっぱり彼とは仲良くできそうだ。そう思いつつ八個のクォーツをイヌゴロ－に渡す。と、途端に彼は隅に移動した。

　別に嫌わているわけでない。どうやら彼の距離感はあれが適正らしい。……多分。

　さて、クォーツがどんな変貌を遂げるか興味深いけど私には私のやるべきことがある。

　つまり、鉱石加工で鉄鉱石を鉄へと変じさせることである。

「えーと、鉄鉱石を鉱石加工……と」

　この作業は鍛冶屋で行っていたけど、私の手でも鉄鉱石は鉄に変化した。

　更にまとめて十個単位で加工して、それを繰り返して全てを鉄へと変えると、鉱石加工は一気に十レベルくらいに跳ね上がる。

「これなら簡単に上がりそうね」

「量が量だからね。……本当に一週間掘り続けたんだなあ。この子」

　私の周りに散らばる鉄のインゴットを手にして、ニーナが苦笑している。もう何度目だろうか。

　彼女にとって私の合理的行動は余程腹筋に響くらしい。

「そんなに可笑しいかしら？」

「ミラらしいとは思うよ。思い込んだら一直線で、その上意外と凄い成果を引っ張ってくるとか、まさにミラだよね」

「何それ。褒めてるの？　けなしてるの？」

「褒めてる。褒めてる。ほら、イヌゴロ－が待ってるよ」

　確かにイヌゴロ－が微妙な立ち位置で加工したクォーツを手に乗せて差し出している。

　出来たよ、とも言わないその様子は狼というより、やっぱり犬に近いものを感じた。

　大型犬がボールを拾って飼い主の足元に置いたような、そんな光景だ。

「ありがとう」

　クォーツを受け取って眺めてみる。

　元々くすんでいたからそんなに期待はしていなかったけれど、それはきちんと美しいものに仕上がっていた。

　数多のカットで陽光を華々しく照り返す宝石が八つ。

　ガラス質の本領を存分に発揮して、ダイヤモンドにも負けない輝きを見せつけている。

　その一つ一つが一週間延々と求めさまよい続けた末に手に入れたもので、何だか感動的だ。

「綺麗ね」

「……」

　イヌゴロ－は何も言わないけど、私がとても喜んでいることは理解しているはずだ。

　何も言わずとも分かる。何せ同志なのだから。

「あなたも鑑賞する？」

　差し出すけど、それは要らないらしい。流石である。スピネルを有する者はがっつくことをしないのだ。

「あーあ。すっかり仲間認定されてるよ。どうするの？　イヌゴロ－」

「……助けて……」

　聞き覚えのない声が聞こえたけど、一先ずこれを鶴嘴に組み込んでみよう。

　台座替わり、というには些か大きすぎるけど、あまり気にするまい。

　作成欄、ウィンドとやらから二つを選択して魔法付与画面に映る。

「無属性の衝撃波……。範囲は一メートル。どうなのこれ？」

　字面では全く判別できないのは、私がまだまだ初心者だからなのだろうか。　

「かなりいいと思うよ。衝撃波は威力が低いけど、使い勝手がいいの。一メートル以内の敵を吹っ飛ばせるからね」

「それって範囲狭くない？」

　一メートルと言えばリコーダーを握って腕を伸ばしたのと大体同じ長さだ。もうギリギリと言って過言でない。

　敵に攻撃される寸前で、果たして魔法を上手く発動できるのだろうか。

「平気よ。慣れるから。ほらほら。後は作成って押すだけ」

「いや、見た目も作るわよ」

「え？」

「え？」

　意外そうな顔をするニーナだけど、そんな反応をされた私の方が意外だった。

「保積を埋め込むんだからしっかり拘らないと」

　異論を認めるつもりはない。宝石を収める台座は相応の美しさが必要なのだ。

　私は誰が止めるも構わずに、触るなと言われた所の操作を始めた。