マジックアーツ：永遠の輝きをゲームに見る少女

１－４ 助っ人と魔法に見る価値観

　ニーナが連絡してから十分。丁度、私達のデバフが消える頃。

　助っ人が来るまで談笑しながら待っていると、村にいるプレイヤー達の中から何か、妙なものが見えてきた。

　妙なもの、というか妙な人なのだけれど。

　先ずシルバーアクセサリーのきらめきが目に入った。宝石でないのだけど、まあまあ綺麗な輝きだ。

　そして、毛皮がもこもこと動くのが見えた。イヌ科の動物の毛皮を一枚丸ごとパーカーにしたような形状で、デフォルメされていて愛らしい。

　何とも珍妙な組み合わせで、ロックにしたいのかポップにしたいのかさっぱり分からない。

　でも最も妙なのは、その一見パンクかファンシーか分からない恰好をしているのは、不良みたいな子供だということだ。

　確かにあのアクセサリーは彼に似合うだろう。しかしながら一種の着ぐるみを着ているような恰好はどう見ても似合わない。

　特に、可愛げのある犬の顔の下にギラギラとした目つきがある光景は余りに違和感があるのだ。

「普通逆でしょう。何で犬が可愛くて子供が怖いのよ」

「いや、まあ……致し方ない理由があるんだよ」

　ニーナが苦笑しながら、手を挙げて彼を迎える。どうやら、彼が例の助っ人らしい。

　個人的には敬遠しがちな人種だけれど、確かに頼りにはなりそうだった。

「おーい。こっちこっち」

「……っ」

　ニーナが手招きすると、例の子供が私達に気付いた。

　そしてフードを目深に被り直し、速足でこちらに近づいてきた。

　俯いたまま道の端をそそくさと歩く少年。

　その誰にも視線を合わせない様子に私は、何となくその致し方ない理由が分かってしまった。

　そして合流した途端、当たり前のようにニーナの後ろに隠れた彼に、確信した。

「これは私の苦手なタイプだわ。骨が折れそうね」

これは私以上の社会不適合者だ。

「根はいい子だからすぐに仲良くなれるわよ」

　ニーナはそう言うけれど、こいつは合流したにも関わらず全く目線を合わせようとしないし、たまにちらりと見るだけだし、挨拶もしてこない。

　その上顔つきは不良のそれだから、近寄るな、話しかけるな、と言われている気分がして不快だ。

　私は第一印象が半分だけ真逆に変わっていくのを自覚した。

　敬遠しがちな人種で、頼りになりそうにない。

　つまり、全く駄目な人間だ。

「ねえ。こんなので何とかなるの？」

「っ」

「大丈夫。友達とは話せるし、プレイスキルも私より上なんだから。ほら、イヌゴロー。挨拶して」

「い、イヌゴロー？」

　どう見てもブラックウルフとか安直な名前を付けそうな顔のイヌゴローは、しかし犬の名に恥じぬ忠犬ぶりを発揮した。

　何と、鋭い目線を下げたままだけれど、声も小さいけれど、ニーナに隠れたままだけれど、私に話したのだ。

「近接、炎系。イヌゴロ－」

「……何それ」

　全く意味不明の自己紹介だったけれど。

　初めての挨拶と言えば名前と趣味とか、そんなものが無難だった気がするのだが、昨今では違うというのだろうか。

　だから、私の自己紹介が途中で切り上げられたのだろうか

　私の趣味は宝石で特に今はフローライトに嵌っているという宝石マニアには鉄板のトークが、先生の心に響かなかったのだろうか。

　もう少し語れば、皆も分かってくれたはずなのに。

　私のハテナマークと飛び始めた思考を察したのか、ニーナが捕捉に入る。

「ああ。これはパーティを組む時の最低限の挨拶みたいなものなのよ。このゲームでは近接か遠距離か、そして使う魔法の属性を言うものなの。ローカルルールってやつだね」

「ふーん」

「例えば私は遠距離の水属性。後、付け加えるとしたらまだまだ弱い魔法しか使えないのと、初めの村の森林地帯までは単独で行ける事、くらいかな」

「つまり私で言えば、近接の……近接の……」

　そう言えば、彼女はそれが当たり前にあるような口ぶりだった。

　けれど私自身それを使った試しがない。

「あの、私魔法が使えないけど」

「っ！？」

「……それが初心者未満の理由だよ。ミラ」

　犬皮を着たコミュ障から驚かれて、何年来かの友人からは呆れられた。

　魔法が使えない。ただそれだけなのに、ひどい扱いを受けたものだ。そんなに珍しいのだろうか。いや何割かは私と似たような生活をしているはずだ。

　不満げな私の様子に、未だ呆れながら友人が説明に入る。

「そもそも、魔法がないなんてこのゲームを遊んでいるとは言えないのよ。だって普通に武器を作るか、普通にスキルを取ったなら最低でも一つは付いてくるもの」

「……どういうこと？」

　そもそも魔法とは付いてくるもの、という認識でつまづいた自分が居るのだけれど。

　魔法とはそんなオマケみたいな立ち位置でいいのか。もっと神秘的なものでないのか。

「例えば杖とか剣といったスキルがあるじゃない。これはそれぞれの対応した武器の攻撃力を上げるんだけど、その他に武器に簡単な魔法も付加できるの」

「……？」

「まあ、こんな感じ」　　

　そういって彼女はスキル欄の詳しいものを見せてくれた。

　見てみると、長杖という名前のスキルとその後ろに説明文が書かれている。

　長杖の基礎的な攻撃力が上がるという一文と、無属性魔法弾を武器に付与という一文だ。

「これがあると武器作成時の画面の一つに、無属性魔法弾、って奴が追加されて、選択するとその杖で魔法の球が撃てるようになるってこと」

「でも最初に作った時、鶴嘴の作成画面にはなかったわよ」

「当たり前だよ。鶴嘴は武器じゃないもの」

「倒せるのに？」

「倒せるけどね。他にも言ったと思うけど、素材に依っても使える魔法が追加されるよ」

「私の時には無かったけど」

「鉄だもの」

「世界で一番使われている金属なのに」

「だからこそよ。もっと貴重で価値のある素材が必要なのよ」

「例えば？」

「貴女が欲しがっている宝石とか」

　その言葉を聞いた瞬間、私は素でこう返してしまった。

「は？　何言ってるの？　馬鹿なの？」

　全く信じられないことを言うやつだ。　

　宝石は使うものでなく愛でるもの。それが私のポリシーであり世界の真理だというのに。

　異論がある人間が居ようと、美術的価値のあるダイヤモンドをどうしてドリルに転用できようか、と言えばぐうの音も出まい。

「だから、このクォーツは絶対使わないわよ」

「……へえ。そんなこと言っていいんだ」

　何故か、ニーナがにんまりと笑って私へと指を突きつけた。失礼である。

「素材との組み合わせとか、様々な儀式とかで、宝石はよりきれいになるんだけどなあ」

「ぐっ」

　それは初耳だった。思わずこっちがぐうの音を出しそうになった。

　でも、それで何がどう変わるというのだろう。まさかクォーツがルビーに変わるわけではないだろうし。

「どうなるっていうのよ」

　一応聞いては見るけど。

「まあ、鉱石系のスキルが必要だから私は使えないけど、初歩的なものはここに居るイヌゴロ－は使えるよ」

「っ」

「頼んでみる？」

「……いいえ。こいつには期待してないわ」

　これにお願いするくらいなら、自分で取った方がまだ早い。試さなくともそれくらい分かってしまう。

　例え宝石加工を取得していても、この見た目不良と私は仲良くなれないのだ。

　社会不適合者同士では、関わるなというアイコンタクトしかコミュニケーションで、全てが終わってしまうではないか。

　だから、私自身がスキル画面を開いてスキルを調べてみた。

　鉱石系スキルから絞り込んで、該当するものを知らべて行く。

　すると、鉱石加工の下に宝石加工というスキルがあった。

　説明を見ると宝石の力を最大限に引き出す、と書いてあり、鉱石加工レベル五十が必須とも書かれていた。

　どうやら鉱石系加工というスキルを取得して、ある程度レベルを上げないとこっちを取れないようだ。

　そして宝石がどうなるか、も分からない。説明がそれで終わっているからだ。

「不親切ね。結局宝石がどうなるか分からないじゃない」

　思わず口を尖らせると、ニーナがぽつりと呟いた。

「宝石加工で加工した宝石ならイヌゴローが持ってるけど」

「っ！」

「っ！！」

　私が思わずそちらを向くと、イヌゴロ－が慌ててフードをぐいと下に引っ張り隠れる。

　何故だろう。宝石を持っていると分かってしまうと、意気地ないと思えた行動もいじらしく感じてしまう。

　いや、ギャップ萌えというものがあるのだから、見た目がヤンキーで中身が臆病というものにきゅんと来たのかもしれない。

　そうだ。いくら私でも、宝石を持っていると知っただけで好印象を持ってしまうほど馬鹿ではない。

　流石にそれはない。人として。

　だから、手が震えているのも全く気のせいだ。そう見えたとしても錯覚だ。

「ね、ねえ。イヌゴロ－さん。少し見せてもらってもいいですかね」

「うわっ。露骨な掌返しだっ」

「違うわよ。初対面の人には敬語って基本じゃない」

「数分前の自分に言ってあげなよ。それ」

　本当に分かりやすくて単純だなあ、と笑われたけど無視だ。

　ここが、新たな宝石を見られるかどうかの瀬戸際なのだから。

　というか、クォーツで我慢していたが、目の前に美しい宝石があると知ると、我慢が出来ない。

　そもそも一週間もお預けを食らったのがいけないのだ。もっと新たな宝石が見たい。

　こいつが隠しているだろう、眩い輝きを見てみたい

「見せてください。見せて。はやく見せて！　見せてよ！！　ミセロオオオ！！！」

「ッヒイ！」

「きゅ、急変した！？」

　誰かが邪魔をするが、もう止める気はない。

　殺してでも奪い取る。

「げ、限界だったんだ！　ど、ドウドウ！　ドウドウ！！　イヌゴロー！　早く見せて！　一旦見せれば落ち着くから！」

　何かに遮られながらもがむしゃらに突き進んでいくと、ヤンキーが遂に私に隠したそれを差し出した。

「ああ、綺麗」

　それはルビーと見間違うくらい真っ赤なスピネルだった。

　ヘキサゴンステップカットのスピネルだった

　ステップカットは宝石の色をより際立たせる為に使われるカット方法であり、この宝石にピッタリなカットのように思えた。

　素晴らしい。ブリリアントの輝きも好きだけど、この赤色の深みを大切にするステップも大好きである。

　台座はないが、もはや台座なんて野暮だろう。このスピネルはこれこそが一番美しい姿なのだから。

　ああ、この一粒に濃縮された赤は一体何人の人々を魅了してきたのだろうか。少なくともここに一人はいるのだけれど、きっとそれよりも膨大な数の人間を虜にしてきたに違いない。

　とにかく、美しすぎる。

「はあ、素晴らしかったわ。ありがとう」

　多分寿命が七年くらい伸びた。

　満足してスピネルを返すと、何故かイヌゴロ－がガタガタと震えながらスピネルを受け取る。

　何か怖い目にでもあったのだろうか。会って少ししかたってないからかもしれないけれど、これの思考が分からない。

「私、宝石加工を取るわ」

「冷静になった途端にまた手のひらが返ったわね」

　手のひらが返ったわけではない。正しい情報を得て、臨機応変に対応を変えただけである。

　というか、あんな綺麗なカットが出来るならもう是が非でも取るしかないではないか。

　私は気持ちが高揚するのを自覚しながら、スキル画面を開く。

　そして、改めて目的のものが取れないことを再確認させられた。

　宝石加工の前に、鉱石加工が立ちはだかっているのだ。

「まどろこしいわね。何で目的のものを直接取れないのよ」

「まずは基本から。その後に専門的なことでしょ」

「スキルポイントが無駄になるじゃない」

「平気平気。レベルは簡単に上がるから結構余るの。スキル取得で壁になるのは組み合わせで新しいものが発現したり、特定の場所じゃないと取得できなかったりとややこしい所だけ」

　だから早くとっちゃいなさい、とニーナが急かしてくる。　

　少し不本意なのだけれど、宝石の加工はしたい。それに必要なら仕方ないと割り切って鉱石加工というスキルを取ってみる。

　そしてそのままクォーツを選択してみると他の素材と組み合わせる、と出てきた。

「これは何かしらって、すごいわね」

　更に選択すると作成欄というものが出てきた。何を作るか、何で作るか、どんな魔法を付与するか更に自分でデザインする項目まである。

　上から作成物、素材、魔法選択、デザイン。さらにそこから詳しい分岐。

　それを見たとき、私はマジックアーツというゲームのコマーシャルを思い出した。

　様々な武器、数多の魔法。そして無数の戦い方。

　間違いない。このゲームはここに力を入れていて、これを売りにしているのだ。

「で、この『魔法』で素材からの魔法とスキルからの魔法を選択するのね」

「そう。あ、デザイン欄あるでしょ。下手に弄ると大変なことになるから触らないほうがいいわよ」

「大変？」

「重くて持てなくなったり、攻撃範囲が狭くなったり、魔法の付与可能数が極端に少なくなったり」

「ふーん」

　そんな一気に言われても、武器に関しては興味がないから頭に入って来やしない。

　取り合えず倉庫に行って鉄をとってきて、実際にいじくってみよう。