マジックアーツ：永遠の輝きをゲームに見る少女

１－３群れと乱戦と効率の話

　トカゲ一匹では大して苦ではない。

　トカゲの大きさは狙いにくいほど小さい訳でなく、威圧されるほど大きくもなく、倒すのに程よいサイズだからだ。

　これは恐らく、序盤の敵だから易しめにしようという開発陣の老婆心で、きちんと計算した上で大きさを調節してくれたからに違いない。

　けれど、例えどんなに開発陣が工夫しようと、こうも囲まれては全て無駄ではないかと私は思う。

　右を見ればトカゲ、左を見てもトカゲ、前門のトカゲ、後門のトカゲ。

　現状、虎や狼に囲まれるよりも悪い状況で、私にはどうようもない状況とも言えた。

「どうするの。これ。私攻撃食らえないんでしょ」

「即死ってわけじゃないけど、連続して当たると不味いよ。ちゃんと避けてね」

「囲まれてるのに避けろって……」

　それは禅問答みたいなものよ、という前にニーナが動いた。

「囲いがあるなら破ればいいのっ」

　ニーナが杖を囲いの一方に向ける。

　今度の魔法は随分と分かりやすいものだった。

　大量の水が迸って、砂の上を走り、トカゲたちの一角を一気に押し流したのだ。

　敵の体力ゲージに余り変動がないのを見る限り、ただ敵を後退させるだけの使い所に困りそうな魔法みたいだけれど、それでもここでは有用なだった。

　……使い所に困るといえば、そう言えばニーナの使う魔法はどれもそんな、一癖あるものばかりだった気がする。

　水の壁や盾になる水玉。そして押し流す水流。うん。やっぱりどれも主戦力とは言えない、トリッキーな魔法だ。

　つまり、何が言いたいかと言えば、押し流すくらいなら倒して欲しい。　

「魔法で一掃できないの？」

「無理。強い杖をじゃなきゃ大技は使えないの。ほら走って」

　急かされて走ると、後ろからやっぱり追いかける気配がした。

「私の夢を邪魔するなんて、ファラリスの雄牛に閉じ込める必要がありそうね」

「またグロいことを。だから友達いないんだよ」

「友達の一人や二人居るわ」

　ニーナとか……ニーナとか。

「……無駄話してないで、トカゲ狩るわよ」

「話題逸らすの、下手だよね」

　そういいながらもきちんと話題に乗って武器を構えてくれるニーナは、いい奴だった。

　宝石の写真のポストカードをもう二枚、プレゼントしよう。

　さて、こうも私の宝物を大盤振る舞いしていると、ますます他の心の癒しが欲しくなる。

　例えばクォーツを敷き詰めたきらびやかな庭園とか。

　パッと考えたにしては良い案だ。水晶の庭園。響きもいい。

　大きさは見たことないから分からないけど、大体一億個もあれば十分だろう。とすると最低一億匹。最悪何十億のトカゲを狩る必要があって……。

「悩ましいわね」

　少し非現実的な数に少し躊躇してしまう。

　でも千里の道も一歩からというし、夢中でやっていれば億も兆もすぐに超えるだろう。

　善は急げとよく言う。私は早速一匹へ狙いを定める。

　振り向きざまに、砂を掬い上げる様に地面を鶴嘴で抉り、トカゲをふっ飛ばす。

「残り、九千九百九十九万九千九百九十九！」

「え？　何その膨大な数！？」

　因みにクォーツは出ていないから実はカウントはされていない。本当にただの景気づけの一撃と大声だ。

　だから、地面に埋めるみたいに叩き込んだ二匹目では

「残り一億！」

「しかも増えた！？」

　こうなる。しかもまたクォーツが出なかったから一億だ。……この分だととても体力が持ちそうにないから声を出すのは止めよう。

　それに、私が叫ばずとも敵はまだまだまだわんさか増えるみたいだし。

「うん。間違いなく増えてるわ」

「囲まれたらやり辛い。けど、逃げた先で戦うとそこにいるトカゲも参戦しちゃう。これがトカゲの真骨頂」

　今度は水の槍で一匹ずつ倒しながら、ニーナが解説する。それが正しいなら私の行き着く先は墓場なのだけど、彼女は気付いていないのだろうか。

　何故そんなに楽しそうなのか私にはさっぱり分からない。

　逃げないと死ぬし、逃げたら延々と戦い続けなければならない。この二つに一つの選択肢に私はどうしたらいいのか。

　……そう言えば、これを聞いていなかった。

「ねえ」

「何？」

「死んだらアイテムってどうなる？」

「どうにもならないけど？　十分間デバフ付くだけ」

「ふーん」

　問題解決。別に死んでも構わなかった。

　とするならば、こんなちまちまと戦う意味はない。行ってしまえば大胆に敵陣を突っ切っても私の不都合は起こり得ないのだ。

　もっと効率化を。もっと確立を。

　もっと多くの宝石を。

「持っている宝石全て渡しなさい！」

　一気に躍り出て、鶴嘴を群れの真ん中に叩き付ける。

　更に近くに居た奴を踏みつぶし、殴りつけ、頭突きをかまし、突き進む。

「ちょっと！？　何でいきなりアグレッシブにってそういうことか。いやでも突撃禁止って言わなかった！？」

　後ろで何か騒いでいるけれど、無視だ。

　敵を蹴散らしながら進んでいくと、トカゲは案外私の動きに付いていけないらしくそんなに体力に減少はない。

　それに私の気質としても、やはりこっちの方がいい。

　でも、まだまだ効率的になりそうな気がする。

　攻撃の結果を観察してみると、鶴嘴で三匹消し飛んでその他は二撃で落ちるようだ。

　とすると、頭突きや拳は牽制程度にして、鶴嘴をより多く振り回した方がいい。

　以上を踏まえて、戦闘スタイルを少し変えてみる。

　鶴嘴は両手に戻して、足蹴りで迫るトカゲを押し戻す。うん、これが馴染む。

　更に沸いてきたトカゲから一旦逃げて、トカゲの居る方向を一方にまとめてから倒して効率化は益々捗った。

「もうっ。付き合う私の立場にもなってよ。もう少しスマートに戦いたかったのに」

　単独で暴れ回っていると、ニーナも参戦したような気配がした。

　辺りを見回せば、あんな事を言いながらもニーナが、獅子奮迅の働きをしているのが見えた。

　杖を振り回し、生成した水球で牽制しつつその隙間から水で出来た槍を一匹ずつに当てていく。

　そして一斉に飛び掛かるトカゲ達には水球を爆発させて弾くという隙の無さも見せつけた。

　更に全てを押し流す水流。加えてそこに紛れる水球爆弾。　恐らく、これが魔法使いの戦いなのだろう。

　それは、宝石が関わってないのに見惚れてしまう手際だ。

　もっと言ってしまえば、私も少し目指そうかなんて思うほど迫力があって、綺麗だった。

「まあ、私は宝石の方が好きだけど」

　たった数分で人間が変われるわけがないのである。

　それから無心で倒し続けた。時間にして、五分ほどだろうか。

　それは客観的には短くも、体感的には長いものだった。

　倒す度に私は期待し、その度に裏切られる。苦行と言って過言でない時間だったのだ。

　だが、その行は遂に成就し、私は運命の出会いを果たした。

　それはキラキラと光る小さな六角柱で、少し濁ってはいるけど景色を透かして見ることが出来る、まさに大地が隠した宝物。

　これを求めて私は一週間頑張り、挫折し……しかし遂にこの手に掴み取った。

「会いたかったわ。クォーツ」

　宝石の品質とは、大きさ、色合い、透明度の三拍子で決まるものだ。

　そこを見たのならこのクォーツというのは全く駄目で、論外と吐き捨てるべき代物だった。

　色は悪く、濁りもあり、小さい。更に見てみると傷もあるように見える。これでは売り物にすらならないだろう。

　でも、本当なら見るに堪えない筈のものだけれど、何故だか人生で一番輝いて見えるのだった。

「こうして私は宝石を手に入れ末永」

「何勝手に終わったみたいな雰囲気出してるの。ミラ！　まだまだわんさと居るんだから早く戻ってきて！」

　と言われて我に返る。

　そう、ここはまだトカゲの群れの直中で、戦場である。

　それに、私はこのきらめきをいっぱいに敷き詰めた空間を作らねばならなかったではないか。

　存外綺麗な石だったから見惚れていたけど、時間は有限。

　感動もあまりできないまま、私はまた鶴嘴を握りなおして、トカゲを蹴散らす作業に戻った。

　しかし、宝石一つを得るまでに経た、ここまでの道のりは平坦ではなかった。

　アイテムがいっぱいになって倉庫に駆け込んだり、手が離せなくてニーナが私の分のアイテムを倉庫に仕舞いに行ったり、武器が摩耗したから替えのものに交換したり、私が死んだり。

　そうしてようやく一個だった。人からしてみれば長い長い道のりだと考えるのだろう。

　私も少しきついとは感じている。

　だが、諦める気はない。実際に取れると分かったのだから。

　……と決意を固くして、さらに一時間。

　ついに二回目の死を経験して、セーブポイントに指定した町に戻ると、ニーナも何故か戻ってきた。

　恐らく一時間も遊んだから休憩しようとしているだろう。が、私は逃がさない。

　我々は今、問題を抱えているのだから。　

「ニーナ。効率が悪いわ」

　先手必勝だった。

「え？　あのその話は少し休んでから」

「これじゃあ日が暮れるのよ」

　話す暇も与えなかった。

　何せ、クォーツはまだ八つしか手に入れられていないという、大変由々しき事態なのだから。

　一時間で八つが基本的な数値だとして、一日三時間頑張っても二十四個。一年間無休でやっても一万届かない。

　そして一億稼ぐまでには……一万年はかかりそうだ。

「これじゃあ私達、お婆ちゃん処かガイコツになっても、いいえ。風化して砂になってもやり続けないといけないじゃない」

「何か壮大な計画があるみたいね。でも私はお婆ちゃんになるまではやらないよ？」

「だから、分担しましょう」

「分担？」

「ええ。ニーナはトカゲを集めて、私が止めを刺すのよ。このトカゲ撲滅兵器でね」

　私が満を持して取り出したのは、一回死んだときに怒りと物量に任せて作った超重量級大槌だ。

　私の腕力が許すギリギリを攻めた一品は、小屋なら一撃でスクラップに出来るくらいの大きさで、具体的に言えば船の錨にそのまま使えそうな感じだった。

　要は広範囲と高威力だけを求めた一品である。

「あんた何てもん作ってるんだよ」

「素が出てるわよ」

　現実世界で呆れた彼女が目に浮かぶようだ。

「素も出るよ。というかこれ、重量大丈夫なの」

「平気よ。この世界の鉄って案外軽いのね。歩行速度が落ちてるだけで、攻撃力が下がるほどじゃないわ」

「それは大丈夫とは言わないわね。逃げる時どうする気？」

「撤退は認めないわ」

「指揮官が言えば冷徹に聞こえるでしょうけど、貴女それ自殺しますって言ってるだけだからね」

「因みにこの論争でも引く気はないわ」

「もう私が引いちゃってるよ。ミラの熱すぎる情熱に。帰っていい？」

「……まあ、止めはしないけど」

　あの美麗な顔に隈を作らせたら、後が怖すぎるし。

　彼女に惚れている男子生徒とか、自称妹とか。　

「そこで無理やり付き合わせない所に、僅かに残った人間性を感じるよ」

　勘違いはさせたままにしよう。彼らの存在は本人も気づいていないし、このゲームに出てくることもないのだから。

　口を噤んでいると、ニーナが何やらどこかにメールを飛ばしている。

　設定上見ることは出来ないし、彼女は多分ここでも友達が多いはずだから誰かなんて想像がつかない。

　いや、そもそもニーナの友達を一人も見たことないから、想像何て出来やしないのだけれど。

「よし、根は優しいミラの為に仲間を呼んだから。すぐ来るよ」

「期待はしていいの？」

「もちろん。ミラよりも強いね」

「それは当たり前じゃない」　

　そう言うとニーナはウィンクをして笑って見せた。

「まあ、見てなって」

　と、彼女か言うので、少しくらい期待して待つとしよう。