マジックアーツ：永遠の輝きをゲームに見る少女

１－２無駄と驚嘆の鉱夫の実力

　結局、私の武器は私の背丈を超えるくらいの大剣ととなった。

　それでもまだまだ軽いのだけれど、これ以上重くすると取り回しが面倒、とのことでここに落ち着いてしまったのだ。

　別に一撃必殺になるなら取り回しも何も関係ないのではと思ったのだけれど、どうやら他に何か理由があるらしい。

　というわけで程々の重さの剣を持って、序でに作った鎧を着込んで、準備万態となった私はまたニーナの案内のまま別の場所に案内された。

　彼女が立ち止まったのは、小さな草原地帯だった。

　つまり、村はずれの坑道のような安全地帯でなくてモンスターがのびのびと生活している危険な場所であり……

　そして、宝石が欠片も見当たらない詰まらない場所でもある。

「宝石のためとはいえこんな所に出るとは思いもしなかったわ」

「いや、こんな場所で遊ぶのが普通だからね」

　気を落としている私に、木製の杖を構えるニーナがまた呆れている。

　彼女の武器は見てのとおりの杖で、多分魔法キャラだろう。

　杖には平均で十くらいの魔法が登録可能で、それを組み合わせた多彩な攻撃コンボが売りになっている。

　因みにそれで宝石は生み出せない。どんな系統だろうと。

「で、何するのよ。動物の炭素からダイヤモンドでも作るの？　みんなまとめて生きたまま高圧で加熱するの？」

「何その怖い発想。レベルを上げるんだよ。レベル上げ。私が案内したい場所は、初心者なら何とかなるんだけど、どこかの誰かさんは初心者未満だからね」

　頬を膨らませて私を見下ろすニーナは、どうにも私を指して言っているみたいだった。

　鉱山掘りのプロを捕まえて初心者なんて失礼ではないか。まあでも、その手腕はお呼びでないらしい。

「いい？　近接キャラはとにかく自由な攻撃が特徴だからね。魔法とかアクティブスキルとかの組み合わせなんて考えなくていいからバンバン叩いて行って。ラフプレーよ。ラフプレー」

「了解」

　そもそも組み合わせるスキルも魔法もがないから考えようがない。

　ので、言われた通りラフプレーも辞さない決意をして、大剣を大きく振り回して一匹の雑魚キャラへ突撃する。

　剣を振るというよりも、剣を持ったまま突進する、と言った方が良い様だったかもしれない。

　でもそんな拙い攻撃でも羊のような敵はは直ちに霧散して、アイテムだけ残った。

　この鶴嘴で鍛えた腕っぷしにかかればこんなラム肉なんて容易くミンチに変えられるのだ。

　何だか、少し楽しい。ゲームというのはこれだから皆に人気があるのだろう。

　そして、初めての戦利品が目の前に落ちるのもいい。何が出るのかわくわくしてしまう。

　草むらに落ちたそれを探って拾い上げると、出てきたアイテムは……羊毛だった。輝きもない何もない。使い道がない。

「うん。まあ、こんなものよね」

　少し、水を差された気分である。

「次」

　すぐ後ろに居た羊も真縦に両断。こっちは羊肉。めり込んだ切っ先をそのままに、地面を抉りながら突き攻撃。これは羊毛。

　蹴散らすのは楽しい。ストレス解消になる。のだが、使い道の欠片も分からないものを落とされる度に何だかもやもやする。

　可笑しいではないか。私の知識が正しければ、確かファンタジーものでは山羊のお腹には、万能の解毒薬のベアゾール石がある。

　だったなら、羊のお腹にも何かが入ってていいはずなのに。なんでないのだろう。

「落ちる確率が低いのかな」

「み、ミラさん？」

　よし、物は試しだ。本格的に狩りつくしてみよう。

　大剣ならではの攻撃範囲を活かして、手当たり次第な百人斬りを敢行してみる。

　羊もその周りの敵も目に付く何かを全て切り倒して、他のプレイヤーは避けて、突き進む。

　気分はまさに一騎当千。まるでバット片手に発泡スチロールの人形共を破壊しているみたいで、爽快だ。

　でも、私の思い描いたものは一つも落ちない。

　虫が良すぎたのだろうか。

「あー。なんかガラス玉でも落ちないかな」

　ならそれでいい。宝石は、今は諦めた。でもせめて宝石に類似した何かを落としてほしい。

　でないと、気が滅入ってくる。

　一応理解しているのだ。　そもそも、こんなお手軽に宝石を取れるなんて甘すぎる考えなのだ、と。

　本来宝石というのは、大量の情報から目星をつけて、人員を集めて深くまで掘り進めて、地下水、ガス、崩落その他諸々の困難を乗り越えてやっと原石を得られるもの。

　それを高々動物を狩ったくらいでもらえるわけがない。

　でも、それでもこれはゲームだ。現実より甘い設定で何か問題があるだろうか。いやない。

「だから、お前達の腹にある物を落としなさい！」

「ちょっと待ったああ！」

　もっと加速しようとしてみたら、声と一緒に巨大な水の壁が生まれた。

　あまりに急だったから、私はそこに突っ込んで、身動きが取れなくなってしまった。

　だけど、足は付いている。もしかしたら無理やり足を動かして水の中を突き進めば突破できるかも知れない。

　それに気付いて直ぐに私は行動した。

　そう。私を阻むものなど突っ切ってしまえばいいだけなのだ。

　重い水を掻き分けて足を一歩進めると直ぐに指先が水から出た。

「っ」

「だから待ってって！　というかごり押し過ぎ！」

　でも目の前にニーナが出てきて、私の快進撃はついに終わってしまった。

　どうやら、この水はニーナの魔法らしい。随分と微妙な魔法だ。使い道はあるのだろうか。

「何よ？」

　水の中でも話せるらしい。新たな発見だった。

「あの、少しスキルを詳しく見させてもらってもいいですか？　今度は一つ一つ詳しく」

「なんで敬語？」

　そんな丁寧な言葉使いしなくても見せるのに、何故か彼女は畏まっている。

「いや、私の新たな想像が現実なら、それは敬語になりますよって、うわあ」

　妙な言い訳をしながら、私のスキル欄を見て唸りを上げている。

　いったい何が不満でこうも眺めているのか。まあ、これまでの言動で推測は出来ていた。

「ふふん。鉱山従事者の筋力を甘く見ていたようね」

「威張って言わないの。そもそも誰も想像しないよ。スキルレベル五十の初心者なんて……」

　正しくは筋力というスキルが五十四、二十七、十三の計八十四である。

　ニーナの反応を見る限り高レベルみたいだけど、私にはそんなレベルが高いという意識がなかった。

　何故なら、毎日毎日鶴嘴を振り続けていたら自然とレベルが上がっていったからだ。

　一時間無我夢中で掘り続けて気付いたら二十レベルに上がっていた時は、案外上がりやすいものだなあ、と思ったものだ。

　しかし、宝石が出ないのならそのレベルは全く無意味である。非常に残念だけれど。

「はあ、ミラちゃんさあ。まさかあの穴ぐらから一歩も出なかった、なんて言わないよね」

「出るわけないじゃない」

　宝石が手に入るまで出る気なんてさらさらなかった。だから、私のゲームのスケジュールはこうだった。

「ここでセーブしてから、ゲームに入って掘って、ゲームに入って掘って、よ」

「道理でこのスキルレベルな訳ね。普通序盤でこんなに上がらないわよ五十四ってどれだけ穴掘ったの……？」

　更に何かに思い至ったみたいで、ニーナが私の顔を両手で挟んだ。

　そっと添える、なんて優しいものではない。ぎゅっと潰すような挟み方だ。

「だんだん素が出てきているけど？」

　その言葉を思い切り無視して、ニーナは私に問いかけた。

「ねえねえ、ミラさんや。私、ちょっと失念してたんだけど、もしかして今アイテムボックスがいっぱいじゃないかな。具体的にはアイテムボックスの最大値が凄まじいことになっていて、それを超えそうになってるとか」

「それどころか倉庫も目一杯よ。石炭と鉄でね」

　具体的には、倉庫内の最大値ギリギリまで詰め込んで、倉庫第二号まで借りるほどには貯まっている。

　その事実にニーナは私の顔を潰したままがくりと顔を下に向ける。

「じゃあ何。筋力がそんなで具体的には化け物級で……うんそうだ。ある意味化け物だよこれ。どうするんだよ。没キャラが突っ切りすぎて逆に強キャラって何だよ。有り得ない」

　一頻り呟いた後、彼女は何かを決意した。

「方針を、転換するわ」

　彼女は呆れたのか悩ましいのか、頭を抑えながら再び私の手を引いた。

　私はニーナの常識をはるかに超える存在だったようで、それでも彼女は舵を切り何とか軌道修正を果たしたみたいだった。

　そして修正した軌道の先で待っていたのは、砂漠地帯だった。

　見渡す限りの砂の風紋と、そこから灰色の岩がごつごつと飛び出した、岩と砂とモンスターの世界である。

　吹き付ける風は乾燥しきっていて、暑くて、目を細めてしまうくらいだった。

　……そう言えばトルコ石は砂漠で取れるらしい。

　少し期待してしまう。

　あの独特の色合いと風合いはどの宝石にもない独特のもので、宝石用のものは乳白色ともいえるような柔らかな輝きが……。

　閑話休題。

　ニーナ曰く、少しレベルが高いフィールドで本来の目的地である場所らしい。つまりレベル上げが不要だと判断したのだ。

　まあ、ゲーム素人でも分かる。英断だ。

　更に彼女はこの砂だらけのフィールドにはとあるトカゲがいるのだけど、それがクォーツというアイテムを落とす、とも言っていた

　どうやらそれが彼女が紹介したい宝石であるらしい。

　クォーツ。つまり水晶だ。

　現実では状態によって宝石認定されるものと完全に工業用とされるものがあるけれど、ここにはそういった厳しい区分はないだろう。

　つまり、いよいよ覇道の一歩が踏み出されるわけである。

「胸が高鳴るわ」

「私もある意味高鳴ってるよ。……絶対予想外なこと起こるもの」

「何か言った？」

「何も。あ、今回は単独行動は厳禁だからね。いくら重装備していようと所詮低レベルで、全身鉄装備なんだから」

「つまり何。この無駄に分厚い鎧も兜も、金庫の扉にもなりそうな盾も全部無駄だっていうの？」

　そう、私の重装備はこの短時間で更に重装化していた。

　ここに来る前に倉庫から鉄と石炭を引き出して作り出した、この鉄塊装備。

　小さい背も相まって、遠目から見たなら特大の砲弾が歩いているように見えるだろうこの装備。

　だというのに着せた本人に全くの無駄というようなことを言われてしまった。

　だったなら着せるなと言いたい。流石に動きにくい。

「いやいやミラちゃん重要だよ。それは。単独での生存確率を五割くらいは上げてるから」

「因みに元は」

「ゼロパーセント」

　元々が低すぎて無駄に見えたらしい。

「結局半々で死ぬのね」

「大丈夫。そこは私がフォローするから」

　そう言うとニーナは早速戦いを始めるべく動き出した。

　杖を一振りして、周りに水玉を展開する。無色透明な三個がふわふわ浮いていて、何だか水晶を思い出す。

　この魔法には見覚えがあった。村へ行く道で使った魔法だ。

　けど連続で撃てるのは初耳だし、周りに展開できるのも知らなかった。

「この魔法って使い捨ての盾にもなるし、攻撃にも使えるの。便利でしょ？」

「ふーん。でも弱そうね」

「そこは正直期待しちゃダメな部分だよ。モンスターの誘導と他の魔法への発展に使うだけだから」

「発展？」

「うん。それこそが魔法使いの真骨頂なんだから。見てて」

　また杖を一振り。……一々振るならもう少し小さいものを使えばいいのに。

　なんて考えていると、水玉が複数の小さな矢印に分解され、勢いよく飛んで行った。

　雨を操れたならあんな感じになる。そんな光景だ。

　雨の群れは真っ直ぐトカゲの一匹に迫り、突き刺さって、水しぶきを上げる。

　敵の体力を示すゲージも断続的に削れていて、いい感じだ。

　更にその水しぶきはまた集まり、今度は纏わり動きを拘束する。

　まるで水が生きている様に動くさまは、

　私はあれの止めを刺せばいいのだろう。ニーナに拘束されたトカゲに対して得物を高々と振り上げて、叩き落した。

　呆気ない。回避行動もできないそれは、耐えるだけの防御力もなかったらしい。

　トカゲは切っ先に圧殺されて消えて、皮だけが残った。

「体力を削ってもらっておいてなんだけど、弱いわね。トカゲ」

　と感想を述べたけど、ニーナはまた違った感想を持っていた。

「装備させておいてなんだけど、強いわね。極大鶴嘴」

「当たり前。鶴嘴ってスキルもかなり高いもの」

　そう、私が持っているのはもう使い慣れてしまった鶴嘴だった。

　しかも鉄鉱石と石炭にものを言わせて鍛冶屋に作らせた、超巨大な鶴嘴だ。

　理由は単純、筋力と相まって鶴嘴というスキルも高レベルだったからだ。

　そのレベルは何と三十に届きそうな程である。ニーナがまたもや苦笑するくらいだ。

　私はその高レベルでもって、この鶴嘴を生産の道具から戦闘の道具とした。

　それに加えて高レベルな筋力。

　そこに駄目押しをする、私と同じくらいの大きさの鶴嘴。

　その超重量級の三重奏は、例えモンスター相手にあまり効果がないものだらけだとしても十分すぎる性能を発揮していた。

　これもある意味数の暴力というものだ。

　結果的に一週間みっちりと鍛えることとなったスキルを前にちょっと格上の雑魚なんて一捻りなのだ。

「ニーナも凄かったじゃない」

「まあね。あれって一つの魔法じゃなくて、複数の魔法で操ってたんだよ。凄いでしょ」

「へえ」

「凄い人になると間断なく攻撃できちゃうんだから。憧れるよねえ」

　私にとってはあの意思を持っているような動きをやってのけたニーナに憧れてしまう。

　あんな、自分の思うがまま水を操る術はきっとかなり練習したのだろう。

　少なくとも私が行動に籠った時間と同じくらい努力したに違いない。

「まあ、そんな事は褒めてやらないけど」

　きっと大真面目に槍が降るという心配をするだろう。

　彼女の心労を軽減するという意味でも決して口にしてはいけないのだ。

　しかし、こうも敵が弱く見方が強いと、何故あんなに危ないとか五割で負けるとか、脅してきたのか理解できない。

　私はむしろこう思ってしまう。

「これなら何匹来ても平気そうね」

　思わず鼻で笑う私に、ニーナが笑いながら一つ頷いた。

「それを聞いて安心した」

「？」

「私が心配だったのはそこだったんだよ」

　言いながら、ニーナが魔法を展開して身構える。

　何処となく、楽しそうだ。

「ここのトカゲって爬虫類なのに仲間意識が強いみたいで、いや多分有用なアイテムを落とすから難易度を上げてるんだろうけど」

　彼女の声の他に何やら舌を鳴らす音があちらこちらから聞こえてきた。

「とにかく、一匹倒したら周りのトカゲが襲ってくるのよ」

　これが、重装備でも五割の理由みたいらしい。

　いつの間にか私たちは、十匹のトカゲに囲まれて、敵意の眼を向けられていたのだった。