マジックアーツ：永遠の輝きをゲームに見る少女

２－５ 船旅。後に計画。だけど古狸

　このゲームの地図を見てみると分かるけど、ここの大陸は現実世界のものを少し簡略化したような形をしている。

　つまりユーラシア大陸やアメリカ大陸の様なものがあり、それが似たような場所に配置されているのだ。

　違いがあるとすれば、太平洋の真ん中にオーストラリアやその付近の島々が点在し、まるで陸地が帯になったみたいであることくらいである。

　その代わりなのか、上下には広い海が展開されていて、私達はその下の外洋の孤島に居たらしい。

　そして目的地はユーラシア大陸の西にある洞窟な訳である。

　出発地点は当然海に囲まれていて、ユーラシア大陸擬きははるか遠くだ。

　となるともう移動方法は一つしかなかった。

「よい船旅じゃった！」

　例の朽ちかけ船舶での航行である。

　私はまた航海を強いられたのだ。

　十分間だけなのに再びあの幽霊船を体験して、私は心身が困憊してしまった。

　慣れない船旅と苦手な雰囲気に加え、今回は一人だったので気も紛れなかったのだ。

　湾に桟橋がある程度の粗末な港に到着した時、体力気力は限界間際まで来ていた。船を出る私は恐らく幽霊船にお似合いなくらい真っ青だっただろう。

　安定感のある大地に立つや否や気が抜けて、ぐったりと木製の桟橋に腰かける。

　序でに海に足を付けてみると人の気配がない場所で、穏やかな波の音が足から伝わって、気分が落ち着いてくる。

「あー。やっぱりあの船は合わないわ」

「あはは。そんな苦手だったっけ。ホラー」

　声に見上げるとニーナが歩いてきていて、私の隣に座った。そして同じく海面に足を付けた。

　楽し気に笑う様を見るに、どうやら彼女も波を気に入ったらしい。

「平面で見る分には耐えられるのよ。反対を向けばいつでも逃げられるから。でも、全方位ホラーだと少し厳しいのよ」

「なるほど。でも、そんなに怖がってる様子でもなかったじゃない？」

「怖くはないのよ。ただ気分が悪くなるだけで」

　そう、例えるなら私も将来あんな風に宝石を求め彷徨うようになるのでは、という不安とか。

「基本的に霊魂は存在すると思っているから、かも知れないわね」

「ふーん」

　ニーナにはあまりピンと来なかったみたいだ。それだけ言うと水を蹴った後、立ち上がる。

「準備が意外と早く整いそうだから、三分くらいしたら来てね」

「分かったわ」

　それを伝えるのが本来の目的だったようで、ニーナもさっさと準備に行ってしまった。

　後姿を見届けて、私は出発前の会議と船での雑談から今回の敵、ドレイクの詳細を整理してみる。

　ドレイク。それはプレイヤー達から疎まれながらも、圧倒的な人気を誇るボスキャラだった。

　奴は空を飛ばないドラゴンで、性質は陰湿とのこと。

　ただのプログラムに対して陰湿とは何なのかとは思うが、それは口からは酸を吐き、装備をどんどん破壊していくためにそう呼ばれるようになったようだ。

　そして第二の性質として、それは貪欲でよく宝物を貯め込み、自身の寝床には黄金や宝石等、光物を敷き詰めてそこで眠るというものがある。

　因みにその宝物は負けたプレイヤーから巻き上げたもので、それが疎まれ、嫌われる一因になっている。

　それはそうだ。無理に勝っても装備が壊れるし、温存して負けようものなら装備が奪われてしまう。

　徹底的に装備を狙うその様を好ましいと思うものは居まい。

　更に補足するなら、目はとあるスキルを得るために使う宝玉となり、鱗は頑丈な被膜に。そして牙は特殊な鉱物となるとのこと。それが人気の一因らしい。

　それはそうだ。宝玉だもの。

　以上のことを雑に言ってしまえば、酸を吐き盗品の山で眠る飛べない貴重品、である。

　しかし、盗品とは言え宝の寝床か。なんて羨ましい。眼を抉った上で乗っ取ってやろうかしら。

「出来ないでしょうけど。さて、そんな奴を相手にしてらんないわね」

　今回は死んだ時に大きな負債が発生する。前にやった失敗を繰り返すみたいに、作戦なしに突撃なんて出来ない。

　そもそも、光物を奪う敵という私の天敵みたいな輩に突っ込むという発想がない。

「となると私は後衛で荷物持ちかしら？」

　確か荷物を持つ人間は有り難がられるという話を耳にした気がする。

　それに徹すれば、無用な戦闘は避けられるだろう。

　そして鉱山の壁に露出した宝石類を、随時取っていく。

　要は戦闘を楽しみたい人である榊館の人間と、宝石を取りたい私の分業体制である。

「うん。決定したわ」

　私は立ち上がり、船の中で新たに作った戦闘用の鶴嘴を持って皆の元へと向かった。

　皆が集まっている砂浜と森の境目に到着すると、準備が完了した彼等が談笑していた。

　仲間と言え一応話しやすい相手がいるのか、はたまた偶々なのか、男女で分かれているようだ。

　その一人一人を見てみると、準備をしたというだけあり館に居た時と微妙に恰好が違うのが分かる。

　ヒモロギに帽子の幾何学模様を見せているニーナは、早速黒曜石の杖を改造したらしい。

　その杖の先から銀の鎖で連なった青い宝石が幾筋もぶら下がっており、チラチラと揺れていた。

　あの宝石部分がトゲトゲの鉄球だったなら拷問用の武器になっていたに違いない。

　日陰の中に居るヒモロギは前の自己紹介通り、腰に四本の短剣を備え付け、更に黒皮手袋を付けて、何だかこれから人を殺しに行きそうな格好になっていた。

　着崩した軍服のような服装は変わっていないから、どう見ても戦地入りの格好にしか見えない。

　一方、エルドランの頭に雑草を行けようとジャンプしているリュウの武器は初めて見るものだった。

　どうやら杖の一種のようだけど、彼の腕ほどの長さしかない。

　その杖の先は上から下まで金属製で、先端が六角形の小さな檻になっている。

　檻の中には白い球がふわふわと浮かんいるのを見るに、何かを封じ込めた一品なのかもしれない。

　最後のエルドランは……全く変わっていない。普通の鎧姿だ。雑草もリュウの身長では届かないから、おめかしも無しである。

　ただ、たった今気づいたけど、鎧の胸辺りの装飾に紛れて視界確保のための小さな穴が空いていることだけが普通とは違う点だった。

　それと、あえて特筆するならばあのギャグをするためなのか、彼が着ている鎧は異様に大きいことだけか。

　何でそこまでするのやら。

　私が若干呆れかえっていると、ヒモロギが私に気付いた。

　見ていた帽子をニーナに被せて、私の手にある鶴嘴に目を落とす。

「ほう、それがミラの武器か。噂に聞くハルバード擬きじゃな」

「ハルバード擬き？　何だそりゃ」

　ヒモロギの言葉に草を両手に握ったリュウが早速食いつく。

　より後方支援に回りやすくするためにも、この存在を説明した方がいいのだろう。

「これはハルバードみたいだけど、鶴嘴なのよ。定義的にね」

「うん？　どう見てもハルバードだろ？」

「ゲームの設定では鶴嘴なのよ。ほら」

　リュウに鶴嘴を渡すと、彼は草を捨ててまじまじと見た後、アイテム画面を開いたのだろう。眼を見開いて驚いた。

「おお！　マジで鶴嘴だ！　こんな武器っぽい形してるのに！」

「リュウ。おれにも見せてくれないか？」

「ああ。ほらこのアイテムの分類名」

「おお、確かに」

　そんなに珍しいのか、二人が鶴嘴片手に盛り上がっている。とても奇異な光景だ。

「でも、何でこんなの使ってるんだ？」

「私のスキル構成が、とある人曰く没キャラだからよ」

　そしてそれは今も変わっていない。

　スキルポイントは貯まったけど、何を取れば宝石への近道になるか分からないからだ。

「私の最終目標は宝石だらけの部屋を作る事なの。だからスキルはそれに即したものしか取ってないわ。だから武器も鶴橋ってわけ」

「……なるほど、リーダータイプか」

「止めるんだリュウ。失礼だろう。それにリーダーよりも話が分かる」

「確かに……そうだな。あの頭のネジを外して人工関節嵌めたみたいな頭と比べたら、いや比べるのも失礼なくらいまともだ」

　鎧と悪魔の中で謎の会話がなされたけど、何故だかとても失礼な内容だったらしい。

　二人は私に対して、ぺこりと頭を下げる。

「失礼した」

「失礼しました」

「いいわよ、別に」

　そのリーダーとやらには絶対会わないと心に誓ったけど、それとこれは関係ない。

「とにかく非戦闘員な私だけど、他の人よりも荷物だけは多く持てる自信があるから、それで貢献したいと思っているわ。どうかしら？」

　決定権がありそうな人物であるヒモロギに視線を向けると、彼女は眼鏡をくいと挙げて見せて、笑う。

「儂は、ミラが一騎当千の強者だと聞いておるがのう」

　一筋縄ではいかない。ニーナが私のことをかなり深くまで話していたようだ。

　ここで駄々をこねれば、じゃあ何で参加した？　と言われかねない。直ちに妥協をすべきだろう。

「弱い敵に関してはね。ここじゃ無力よ。クォーツ落とすあのトカゲくらい弱い敵なら、平気だけど」

「ああ、あのトカゲか。ならば蝙蝠相手なら大丈夫じゃな」

　ちっ。雑魚敵がいたか。残念ね。

　居なかったら本格的に荷物持ち兼穴掘りに集中できたのに。

「それとドレイク狩りにも絶対参加じゃな」

「……何でかしら？」

　それを絶対に避けるための話し合いだったというのに。

「あれは低確率で亜竜の真珠という宝石がドロップするという噂があるからのう」

「ぐっ」

　真珠か。

「それに目玉も宝石化するしのう」

「ぐうっ」

　それをあまり意識しないようにしていたのに。

　いや、駄目だ。今私のアイテムボックスには、大切なあれがある。あれを失うわけにはいかない。

　死守せねば、いけないのだ。

「で、でもほら攻撃のバランスはとれているわよ。近接二人に遠距離二人じゃない」

「壁は多ければ多いほどいい」

「壁になるほど強いわけじゃないわ」

「世には回避盾というものがあってのう」

「回避もそんなに得意じゃないのよ。あの時はひたすら突撃して死んでを繰り返していたから」

「案ずるな。儂が守ってやる」

　そう肩を叩かれて、にこにこと笑う様を見て、私は気付いた。

　この押しの強い吸血鬼は私を逃がす気がないのだということに。

　そして悟った。

　このイベントは決して参加してはいけない部類にあるものだということに。

「やっぱり、マイペースに掘るべきだったわね」

「甘い言葉に騙されたのう。まあ、悪い様にはせん。そのまま騙されるがよい」

　呵々と本音を言い放ち、古狸は勝利宣言をした。

「では者ども。行こうかの」

　それは地獄へか。それとも賽の河原か。はたまた畜生道か。

　何にせよ、私にはあまりいい未来は見えてこなかった。