マジックアーツ：永遠の輝きをゲームに見る少女

２－６ ボケる吸血鬼と洞窟探訪

　吸血狸をやり込めようとして逆にやり込められて行く洞窟の中は、予想よりも広く意外にも明るかった。

　体育館並みの空間が数珠つなぎになっているようで、恐らく自然にはないものだろうが、現状を理解しやすくて助かる構造だ。

　明るさに関しては発光する苔が生えているとは聞いていたけれど、その情報から生まれた想像を遥かに上回る明るさだった。

　手を伸ばしても指先まではっきり見えるし、隣を見ればエルドランの鎧の装飾までくっきりだった。

　この分だと活動に支障はないだろう。……残念ながら。

　全く以て残念で、不本意だった。

「ミラ。右じゃ」

「自分でやりなさいっ」

　言いつつも右からの蝙蝠を魔法で弾き飛ばす。

「ミラ。左じゃ」

「そっちは見えてるわっ」

　こちらは管轄なので言われる前に鶴嘴で引っ掛け、叩き落とす。

「ミラ。お茶」

「あるわけないでしょ！」

「御飯はまだかのう」

「あんたはボケ老人か！」

　本当に不本意だ。私が何でこんなことをしなければならないのだろうか。

　一体何がどうなって、私は戦闘と漫才を強制されているのだろうか。

　思えば、洞窟に入ってからその兆候はあったような気がする。

　そう。私の両隣にヒモロギとエルドラン。そして後ろにはニーナとリュウという完璧な陣形を組んで洞窟に進んだ時にそれは放たれたのだ。

「ほう、明るいのう。日に焼けないか心配じゃ」

「苔の光でも焼けるの？」

「いんや。日の光以外じゃ焼けん」

「なら焼けないわよ。何言ってるの」

「気分的にじゃよ。ほれ、鍵をかけたが何故か不安になり、確認したくなるじゃろ？」

　これがそもそもボケの始まりだった。

　そして戦闘中にもボケる様になってきて、この有り様だ。

　私はこの若作りなボケ老人を睨みつけるけど、彼女はやはり涼しい顔で短剣を仕舞い、伸びをしている。

「エルドラン。何なのあれ」

　小さな声で、隣の壁その二に聞いてみるが彼はさも当然のように言い放つ。

「あれが真面目に戦っている方が可笑しい。これがいつものヒモロギだ」

　後ろの二人も見てみるけど、同意見のようで頷いている。

「ばっちゃんは真面目にやると詰まらないくらい強いから、あれでいいんですよ」

　とはリュウの弁。

　更にニーナが付け加える様にこうも言った。

「ギルド大戦のヒモロギって本当に鬼だからね。あれが敵じゃなくてよかったよ」

　意外と彼らの中での評価は高い様だった。

　言われて見れば、散々敵を押し付けられているものの、それは私の許容範囲を超えることはなかった。

　むしろレベルが上がってスキルポイントが貯まって、まあまあ嬉しいくらいだった。

　でも、素直に喜べないのはやはりあののらりくらりというか、フラフラとした様子のせいだろう。

「実際実力は凄い、筈なのよね」

　素早い蝙蝠にもあっさりとナイフを敵に当ててしまうし、後ろに目でも付いている様に攻撃もかわしてしまう。

　敵が一気に迫って来ても瞬く間に処理を済ませる技術は、プレイヤースキルの差というものをはっきり認識させられる。

そしてそんな芸当をこなしながらあんな会話をし続けているのだ。

　はっきり言おう。実際、凄い。

　だが、他にその凄さの発揮の仕方をもう少し工夫してくれたなら賞賛も出来るというのに。

「はあ、やっぱり来るべきではなかったわ」

「ねえ、リーダーはあんなのだけど私はまともだよ？」

「そうね。……多分そうよね」

「た、多分？」

　何年来かの友達だけど、この女の底というものをはっきり見たことはない。

　いつもニコニコしては居るし、怒る時は怒るけど、それでも一歩引いている感じがあるのだ。

　絶対私の知らない、特大の何かを隠し持っているのは明白である。

　そこを無視していいならばまともだろうけど……無視していいものか。

「それに腹黒いところあるし」

「酷い！　そんなこと言ったらリュウだって腹黒いもんだよ！」

　と言った彼女の目の前を揺らぎが一気に通過し、遠くの蛇をぶつ切りにした。

　発生源は小さい檻の中に閉じ込められた光の球で、その持ち主はニヤリと笑っている。

「当たり前だろ。それが悪魔なんだから」

「ロールプレイ以外の所でだよ。特にイタズラっ。骸骨の人形を館中に配置したときなんか大変だったんだから」

「ちゃんとイタズラで済むギリギリを追及してるから大丈夫大丈夫。楽しかっただろう？」

「最初は笑ってたけど、片付けで皆ぐったりしちゃってたよ」

「へえ。オレは吊るされてたから分かんなかったけど、そんな事になってたんだ。まあ、想定済みだけど」

　小さい声で言い、くつくつと笑う彼はまさしく小悪魔のような人間だった。

　そして、悪魔のような表情のままニーナにこう補足して見せたのだった。

「でもあれ、リーダーのスキルで一掃できたんだけどなあ」

「……本当に？」

「うん。リーダーに許可もらって、序でに協力してもらった。館に益々雰囲気が出るよって言ったらあっさりだったぜ」

「それを早く言いなさいよ」

「言ったらつまらないだろ」

　それだけ言い捨てて、リュウは何かを言われる前に空中に跳躍した。

　すると彼の体はそのまま宙に浮かんで、真っ直ぐ飛んでいく。

「ばっちゃん！　索敵行ってくるぜ！」

「夕飯には帰ってくるんじゃよ」

　まさに言うだけ言って逃げた形だった。

　私は、げんなりとしたニーナの肩を叩いてやる。

「本当に大変だったんだよ。片付け」

「分かるわ。後で灸を据えてやりましょう」

「いや、一応リーダーの許可を得たのなら悪いことじゃないんだよ。館のコンセプトとか雰囲気とかは全部あの人が決めてるし。だから調度品もあの人が決めてるし」

「あー。怒るに怒れない状況なのね」

「うん」

　腹黒い。いや、あくどい。まさに悪魔だ。

　いつか一線を越えて、あらゆる人間に嫌われそうな未来が見えるくらいだ。

「いつか罰が当たるわね」

「うーん。でもあの子が居ないと大変な部分もあるから。あの実行力って大抵はみんなの為に使ってくれるし」

「例えば？」

「クリスマスの日は館の中庭に巨大なクリスマスツリーが出現したの。しかも一時間で」

「へえ」

「誰かの誕生日には大抵どこかにプレゼントを隠したとかという怪文書が届けられるし」

「へえ」

「そう言えばここには調度品が何もないねって話したら、唐突にパイプオルガンが運び込まれるし」

「へえ。……って全部あの悪魔がやったの？」

「まあね」

　その話を聞いて、何だ案外良い奴じゃないか、とはならない気がする。

　現に私の感想は、無駄に行動力のある子供だな、である。

「要はイベント担当なんだよね。面白がって大変な時もあるけど」

　つまり、世の中を面白おかしくしたい、という奴という認識で合っているのだろうか。

　もしくはイタズラしたいがためにイベントという免罪符兼隠れ蓑を被っているだけだろうか。

　何にせよ。厄介な人間には変わりはない。

「で、その腹黒悪魔は何しに行ったの？」

「偵察じゃよ」

　少し離れていた筈のヒモロギが、いきなり会話に入ってきた時の感情を説明しよう。

　肝が冷えた。

　何せこの会話の一番最初は彼女の悪口から入っているのだ。驚かないことなど出来やしない。

　そんな内心を知らないのか無視したのか、ヒモロギは普通に話し始める。

「もうすぐ山場を迎えるでのう。リュウには少し敵を釣ってもらうのじゃよ」

「釣るって？」

「敵を有利な陣地に引きずり込むんだよ！　展開するんだね！？」

「うむ、ニーナはあの岩の影、ミラはニーナの護衛を頼もうかのう。儂らは二点から挟撃、分断するとしよう。本格的な戦いが始まるぞっ」

　呵々と笑ってヒモロギはさっさと走り出していった。

　と思えば、ニーナも私の手を引いて走り出す。

　普通だったら型が外れそうな勢いで走る彼女は、何か楽しそうだ。

「ちょっと何するのよ！？」

「連携戦だよ！」

　全く要領を得ない答えに、私は益々不思議な気分に陥った。

　言っていることは分かる。皆一緒に戦おう、ということなのだろう。

　でもなぜニーナがそんなに楽しそうなのかは理解できないのだ。

　首を傾げていると、ニーナは指定された岩の陰に到着して、杖を構える。

　随分と気合の入った様子に私も一応鶴嘴を構えていると、遠くから妙な音が聞こえてきた。

　遠くから風を切る音と爆発するような音が断続的に響いている。

　反響する音から発生源を何とか探ると、リュウが飛んで行った方からと分かり、それを証明するように彼の声を聞こえてきた。

　笑い声だ。

「……ぁははははは！」

　薄明かりで笑いながら彼が飛んでいるのが見えた。

　更にその下に蠢く影が蛇や芋虫の類であるとくっきり分かる。

　些か気持ち悪い光景だが、それは大して問題ではない。

　問題なのはそれらが、吹き飛び、みじん切りにされている所だ。

　そしてその余波を食らった地を這う敵が、新たにリュウの元へ集まり追いかけている。

「何というか、凄まじいわね」

「わくわくするでしょ。ほら、始まるよ！」

　その敵の群れに杖を向けるニーナ。それに合わせた様にどこかでヒモロギが合図を出した。

「作戦開始じゃ！」

　……作戦って、私は何も聞いてないのだけど。