マジックアーツ：永遠の輝きをゲームに見る少女

２－３ 推理に杖自慢。運営の悪評を添えて

　船尾の窓へ首を回すと、ゆっくり出発する様が流れていた。

　あの陽気な港がゆっくりと遠ざかって見えるのだけれど、あまり感慨というものは沸かない。

　そう言えば船旅というのは時間がかかるものだけど、果たしてどのくらいかかるのだろう、という疑問は沸いてくるけれど。

　何にせよ、暫く時間がかかることに違いはない。許可も下りていることだし、暇潰しに辺りのものを物色しよう。

　でも船の中は狭い。ただただ探しても簡単に見つかって暇は潰れない。

「推理ゲームと洒落こもうかしら？」

　外観から、目ぼしいものの在処を推察してみる。

　先ず一番に目に付くのは、大きな窓を背にしたこれまた大きな机。

　シェードランプとインク壺。万年筆が乗っていて、小さく質素な小物入れが乗っている。

　それ自体は重厚で、アラベスク調の彫り込みもあって、アンティーク調だ。それに、裏に回れば引き出しが左右に三つずつとかなりの収納スペースもある。実用性も兼ねているみたい。

「でもアイテム欄で何でもしまえるゲームで収納の実用性って無駄よね」

　次はこの机と扉に挟まれた応接用のソファと机。

　此方はクリスタルグラスを用いた華やかなランプを中心にしているものの、あまり物は置いておらず、隠す場所も少ない。

「隠すとしたら、パイプの煙草の中か、ソファに埋め込むくらいかしら」

　そんなことしたら煙草臭くなるし、座ったら間違いなく気付かれるだろう。

　後は部屋の隅にある香炉の灰の中。羅針盤。一つだけある宝箱。

　どれも隠すには安直だ。誰だって探そうと思えば探せる。

「まあ、隠す気がないってことでしょうね」

　暇潰しにと始めた推理ごっこだけど、これでは拍子抜けだ。

　仕方ないので大人しく鑑賞して時間を潰すとしよう。

　宝箱の方へ歩いて蓋に手をかける。

　鍵は懸かっておらず簡単に開いた。

「真珠、螺鈿細工、珊瑚。海に因んだ宝石ね」

　厳密には螺鈿細工は違うけど、美しいものには違いない。

　しかし、真珠があるとは少し想定外だった。

　真珠というのは人の手の脂で徐々に溶けてしまう、取扱いが難しい宝石だ。

　もしこのゲームが厳密に作られていたなら、この宝箱に不用意に手を入れた瞬間、幾つかの美しさが近い未来で失われることになるだろう。

　手袋があれば触り放題ではある。残念なことに私は手袋を持っていない。

　なら触れずに観察をすればとも思うが、今の私は位置的に窓を背にしている。

　自分の影が邪魔で良く見えない。

「……諦めましょう」

　暗がりで宝石を見るなんて、ペリドットでもない限り空しくなるだけである。

「それに、他にも暇を潰せるものはあるのよ」

　取り出したるは、鉄鉱石。

　やることは勿論、鉱石加工のレベル上げだ。

　鉄鉱石を鉄に変えて、そこから鶴嘴を作る。この作業を延々と続けることで私はレベルを二十上げることに成功している。

　その作業は私にとある現象を発見させてくれたのだ。

　それは高レベルスキルで作られた鶴嘴は何と、採掘機能が向上する時がある。

　高品質とかいうそれは、まだ十本に一本くらいの確率でしか作れないけれど、直に私は鶴嘴作りのプロになるだろう。

　そしてその高効率な鶴嘴でまた鉱石を掘って、採った鉱石をまた加工して、五十レベルになるまで延々と繰り返す。

「最近は飽きてきたけど」

　モチベーションを上げるために、どこまで形を変えれば鶴嘴と認識されないか、という遊びもやってみている。

　それも飽きてきたけど。

　そもそも慣れ過ぎて、十秒に三本のスピードで作れてしまうのが問題なのだ。

　やり応えがない。美しくもない。しかもいずれ壊れる定めであるから大真面目に作る気も起きない。

「暇ね」

　暇潰しと称したけれど、暇をつぶし切れていない。でもやることが他にない。

　だから、壁に作った鶴嘴を立てかけて、新たな物を作って立てかけて。

　五分間同じことをしていたら、船長室の扉が開いた。

「うわっ。鶴嘴が侵食してるっ？」

　ニーナだ。普段使い用を新調したのか、新しい杖を握っている。

　視線を走らせるけど、どうやら宝石は使っていない。

　空気が読めない女ね。

「どうしたの？　ここは今、修練の場と化しているわ。半端な覚悟では鶴嘴に飲まれるわよ」

　私は読める方だから一応乗ってみる。

「の、飲まれる？　つまり私はいずれ鶴嘴になるの？」

「ええ。そして暗い洞窟でひたすら自分の頭を打ちすえるようになるの。頭が割れて、死ぬまでね」

「……想像以上におぞましい話になっちゃったね」

「うん。本当のホラーになりかけたわ」

　想像して少し気分が落ち込んでしまった。話題を変えるとしよう。

「それで何か用事かしら？　見ての通り、今はスキルレベルを上げてる途中だから、人生相談は受け付けないわよ」

「大丈夫。杖を自慢しに来ただけだから」

　言うと彼女は杖を両手で持ったままびしりと私に突き出した。

　黒く、真っ直ぐな杖だ。長さは多分ニーナの腕と同じ。

　それを手に、上機嫌で鼻歌すら歌いそうなほど笑っているニーナ。

　……興味がないし、実は私の方も彼女に聞きたいことがあったのだけれど、今はその杖自慢と言うものに付き合ってやるとしよう。

「でも、私には何を自慢したいか分からないのだけれど」

「いやいや、それでいいんだよ。分かったら解説する楽しみがないじゃない」

　要はただ話したいだけらしい。そう言えば現実世界でも誰かの勉強の面倒を見ていた様な気がする。

　あれも彼女にとってはきっと雑談の代替だったのかも知れない。

　姉御肌なニーナを思い出していると、ゲーム内の彼女がずずいとよって、杖の説明を始める。

「これは黒の森って呼ばれる所のオプシディアンオークという名前の木でね。魔法の杖としては中々上質な一品なんだよ」

「オプシディアン？　確か黒曜石って意味よね」

　鶴嘴を作り続けながら私はその聞き覚えのある石の性質を思い出していた。

　あれも中々綺麗で、加工が難しくなければ宝石の仲間入りしていただろう石だ。

「つまりこれもガラスみたいな性質なのかしら？」

「いや、でも切ろうとしても一方向に割れちゃって、中々大変なんだよ」

　だから先ずこうして、職人の手で杖を作ってから装飾をするんだ、とそのすべすべの木地を撫でて見せる。

　つまりここから色々と飾りを付けてようやく完成ということか。

　なるほど。よく見てみると小さな穴や窪みが見える。

　そこに宝石などを付けて仕上げるのだろう。

　出来上がった異様に細い鶴嘴を積み上げて、私はふと思う。

「どういう宝石を付けるの？」

「そうね。水魔法と相性がいいものだから、今あるものだと……カイヤナイトとか、もしお金が貯まったらラブラドライトかなあ」

「ふーん」

　どちらも資本的価値は低めの石だ。

　でもラブラドライトはかなり好きな石だった。

　層状の構造によって見る方向で色が変わるもので、ラブラドレッセンスとも言われている。

　私は、あの青い綺麗な蝶と似たような原理だ、といつも説明している。納得されたことは無い。

「でもラブラドライトよりもブルームーンストーンの方がいいんじゃない」

「高い。無理」

「そう。……世知辛いわね」

「ああ、世知辛いのさ」

　少し悲し気に呟いて、直ぐに元の声音に戻る。

「でも今回はいい感じになりそうだよ。オプシディアンオークの魔法が反射系なんだから」

「そりゃ黒曜石だからね」

　魔術的な要素を言えば、深層心理を映す鏡という使われ方をする。

　それをナイフに仕立てれば縁などの心的、魔術的繋がりを断ち切るものとしても使われるけど、今回は鏡の由来を引用したみたいだ。

「そこに私と宝石の水魔法を組み合わせて、そして秘密兵器……」

「秘密兵器？」

「そう。新しいスキルを手に入れたの。見て」

　くるりとスキル画面を見せてくる。

「最近取ったスキルなんだけど」

「蛟召喚？」

　何だか凄まじそうなスキルだ。

「追尾式の魔法弾なんだ。杖の魔法と組み合わせて、どんどん追い詰めていくつもりだよ」

「へえ……そう言えばスキルからも魔法って使えるの？　武器からだけだと思ったのだけど」

　私が首を傾げると、ニーナが眉をしかめて口ごもる。

「あー。それはね、このゲームの凄い所というか駄目な所というか……」

「どういうこと？」

「うーん。先ずは魔法の成り立ちからいうべきかな。ベータ版は、素材からの魔法だけだったらしいよ」

　曰く、最初はすっきりしたルールだったらしい。

　端的に言えば、あらゆる場所から素材を集め、それから武器を作って、その力と魔法で新たな冒険をする、といったものだ。

　でも、正式版を発売するにあたって、スキルというシステムも導入することとなった。

　これが一気に武器制作の幅と複雑さが増したのだ。

　素材からの魔法の他、スキルの魔法からも武器制作時への干渉が可能になって、それは付与と言われるようになった。

　更にアップデートで武器に頼らない、スキル単体で使う魔法も誕生し、魔法系統は余計に複雑化。

「現在は魔法というと、素材から発する発現系、スキルを発端とする付与系、さらにスキルだけで使える能力系に分かれる、と言う訳」

「ややこしい。そもそもスキルだけで使えるなら武器を介さなくていいじゃない」

「スキルだけで使えるのと、スキルだけじゃ使えないのがあるんだよ。メリットとデメリットがそれぞれあるの」

　益々ややこしくなってきた。というか仕様がどんどん付け足されてとんでもないカオスになっているような気がする。

　これでいいのか運営は。

　私は宝石関連がしっかりしていたら文句なしだけど、他の利用者からクレームが来ないのかしら。

「というか、こんなグダグダな体制じゃすぐに潰れるんじゃないの？」

「いや、平気だと思うよ。このごった煮感がここの売りみたいなものだし。というかこの程度で潰れたなら、近々また仕様が変わります、なんて言わないよ」

「よく無能運営の烙印押されないわね」

「酔狂運営とは言われているみたいだよ。ユーザーの意見を殆ど反映させる、頭の可笑しい采配だって」

　もはや公式が狂ってるというのは共通認識だったのか。

「先行きが不安だわ」

「へーきへーき」

　というニーナの表情は本当にあっけらかんとしていて、全く不安はないようだった。

　一利用者である私に打つ手がないのも事実だし、そういう彼女の言葉を今の所は信じるとしよう。

　そして未来に宝石の輝きが残っていることを祈って、また鶴嘴を積み上げた。