マジックアーツ：永遠の輝きをゲームに見る少女

１－１０ニーナの作戦と幕切れ

　敵は序盤の敵ながら強大だった。

　砂からの捕食攻撃。そこからの突進。その上小さなトカゲをわんさとばら撒き攻撃。

　捕食は即死であり、突進はしつこく、小さなトカゲは地味だかじわじわとダメージを蓄積させていく、というのだから厄介さがよくわかる。

　しかも更に言えば、あの目玉から絶対何か攻撃を繰り出すはずだ、とニーナは睨んでいる。

　その上でニーナは、勝利を確信する策を弄したというのだ。

　上記の話を聞いた後ではあまり期待できないけど、それしか選択肢がないのだからやるしかなかった。

　そして今はその作戦の最中で、私は砂漠の中で目を閉じていた。

「足元の振動が切欠、ね」

　足元からの振動を頼りに避けろ。

　何とも難しい作業だけど、これが最低事項なのだから作戦の難しさがよく分かる。

　でも私はしっかりとその感覚を覚えていた。出来ないことはない。

　どんどん近づいてくるその兆候。私は身構えた。

「来たっ」

　振動があの時の強さまでに達した。

　それに合わせて跳躍すると、砂が盛り上がり、中から口が飛び出してきた。

　けれど、それには作戦の要その一が引っかかっていて食べる。

「へえ。鶴嘴はまだ生きてるのね」

　てっきりもう折られていると思っていたが、ニーナの推論が正しかったようだった。

「即死攻撃にはダメージ設定がない、ね」

　彼女の弁を思い出しながら、私はそれに捕まって攻撃を回避する。

　そのままさっきもやった様に額に移動し、今度は何とか引っかかった鶴嘴を引き抜いて持っていく。

　実のところ、目的はこれだけだったりする。

　だから長居は無用であり、私はそこから飛び降りた。

　今回の私の戦場はトカゲの上でなく、砂漠なのだ。

「準備は良いかしら？　イヌゴロ－」

　しかも狂っていない状態のイヌゴロ－を引き連れての作戦行動だ。

　彼は無言のまま一つ頷いて、小さなタクトを両手に握りしめた。

　彼は一応魔法も使えるらしく、その場合は狂うことはないとか言う話だ。

　更に、火炎は直線に真っ直ぐかつ高威力で一種類しか使えない、とニーナは言う。

　本人がこんな状態だから仕方ないけど、こんな簡単な説明すら翻訳を要するなんてイヌゴロ－の私生活が気になってしまう。

　人との会話は社会で生きるのに必須なのに、こういう手合いの人間は、一体どうやって生きているのだろうか。

　まさかニーナみたいな通訳が四六時中付きっ切りでいるわけであるまいし。

「今考える事じゃないわね」

　なにせ、もうオオトカゲがこちらに迫ってきているのだから。

「いくわよ」

　私はそいつの前に躍り出た。

　くるりと鶴嘴を回してやって、迎え撃つはオオトカゲの足元を先行する小さなトカゲ。

　掬い上げる様に切ってやればそれは消え失せ、しかしまた新たなトカゲが大挙して押し寄せる。

　それを叩き切り、石突で払い、刃で薙ぐ。

　私の役目はそれらを一匹たりともイヌゴロ－に近づけないことだった。

　だから私は間断なく攻撃する。

　慎重に足を運び後退しつつ、体の周りで鶴嘴をくるくる回転させ、砂とトカゲを舞い上がらせる。

　多分、他人が見たら私は達人のように見えていただろう。事実達人だ。鶴嘴の扱いに関しては。

　結局、棒の先端に金属を付けたもの、という括りで鶴嘴もハルバートも同類なのだ。

　だから、慣れるのも早い。この武器が出来ることが私には手に取るように分かるし、どう動けばいいかもわかってきた。

「あははっ。結構楽しいじゃないっ」

　宝石以外でここまで高ぶったのは初めてだ。どこまで出来るか試したい。

　どんどん攻撃を加速させていく。

　巻き上げた砂で何も見えなくなるくらい有象無象を仕留める。

　奴の後ろに居るであろうオオトカゲは気にならなかった。

「……っ」

　そちらはイヌゴロ－が倒す予定だからだ。

　私の頭上を火の玉が飛んだ。そしてオオトカゲの顔に当たり、大爆発を起こす。

　あれが高火力高燃費の、使い所のない爆発魔法か。

　あの爆発は高い破壊力であるが、それだけで普通の杖一本がお釈迦になるほど消費が激しいらしい。

　そして何よりプレイヤーを巻き込んでしまう。これでは連携が出来ず、単独で戦う人専用の技だと言われている。

　何故そんな魔法が込められた杖をイヌゴロ－が持っているか、それは察して余りある。

　砕けたタクトを平然と捨て、さも当たり前のように新しいタクトを取り出すのも、察して余りある。

「あんたどれだけ一人だったのよ」

　思わず呟くが、今回はそれが功を奏しているのだから、何も言うまい。

　トカゲの顔に爆発が生まれ、私の髪が爆風の余波に乱される。

　イヌゴロ－もフードを抑えながら使い捨ての杖をどんどん捨てて山を築いていく。

　が、敵も一筋縄ではいかない。しばらく爆撃で怯んでいたものの、それを押しのけて突進攻撃を仕掛けてきた。

「移動するよ！」

　ここでニーナの登場だ。彼女は水魔法を使い、他者を動かせる。

　水流で押し流すという荒業だが、走るよりもずっと早い。

　水が私達を飲み込んで、一気に遠くへ運んで行った。

　私が雑魚に専念し、イヌゴローが本体を倒し、敵が迫るならニーナが移動する。

　このサイクルの利点は、攻撃は攻撃に専念できることだった。

　でもこの作戦は所詮急ごしらえ。やはり問題が発生した。

　予想外に突進攻撃が速く、追い付かれそうなのだ。それに水に混じったちびトカゲも微妙に攻撃をしてきている。

　というかちびトカゲが邪魔すぎる。

「イヌゴロ－！　デカブツの足って攻撃したら減速する！？」

「……っ」

　可能性はあるらしい。彼は何も言わないが、水の中で身をくねらせ、追いかけるトカゲの足に爆発を開始した。

　荒々しい水流の中で随分と器用に動いている。

　私もちびトカゲを潰してみるけど中々に大変だ。

「あいつの前世はラブラドールね」

　水流の外にトカゲをはじき出して、私は攻撃の効果を確かめるべく視線を移した。

　爆発が当たるたびに少し押し戻しているようだけど、止まる様子はない。

「やっぱりしつこいっ」

　こうもしつこいとシステム的に何処か攻撃しないといけない箇所があるのではと疑ってしまう。

　もしくは誘導する場所とか……

「そうね……。ニーナ！　何処かにこいつをはめられそうな場所ない！？」

　言いながら、私はオオトカゲの観察をしてみる。

　やはり特徴的な裂け目と目玉が目に付く。あれをどうにかしたら突進が止まるのだろうか。

　そう言えば、あの時私が目をくり抜いたら砂に潜っていった。可能性は高い。

　でも残念なことに私は遠距離の攻撃手段を持ってないし、何よりこの位置から背中を狙うのは厳しいものがある。

　イヌゴロ－の爆発の余波でなら何とかなるかもしれないけど、水流に飲まれながらそんな芸当は出来るわけない。

　とすると、ニーナに頼むしかないが彼女は今違うことをしているし、そうしたらこの水流が止まりそうだ。

「というか、何でさっさと気付かなかったのよ。私」

　理由は単純だ。私はあれを宝石採集と捉えていて、決して攻撃だとは考えていなかったからだ。

　今回ばかりは己の思考回路を呪うしかない。

「一回負けて出直そうかしら？」

　でもそれは少し癪だ。

「他の作戦を考える？」

　私はそれほど切れ者ではない。

「ならごり押すしかないわね」

　結論は出た。というかそもそもそれしか考え付かない。

　半ば自棄になった行動ともいえる。

「イヌゴロー。貴方はここで左足を狙ってなさい」

　私は水流から飛び出して、一気に前進した。

　そしてアイテムボックスから武器を取り出す。

　重く巨大な、ただの車止めのような武器。

　作ってから一度も使われていない、超巨大鶴嘴だ。

「これなら、貴方でも邪魔でしょう！？」

　オオトカゲの眼前に突き立ててやれば、奴が怯んだように足を止め、大きな隙を生んだ。

　それに乗じて、鶴嘴を足場に、私は奴の真上に躍り出る。

　狙うは目玉。ただ一つ。

「いけるっ」

　そう確信して、戦闘用の鶴嘴を大きく振り上げた時

　一瞬、オオトカゲの目が光った気がした。

「あ」

　そう言えば、こいつ大技を隠してるって言われてたっけ。

　思い出したのは、その大技をまともに食らう寸前で、避けようがなかった。

　私は結局、考えなしに突っ込んではいけないという自身の経験則まで無駄にして、死んだ。

　それは唐突で何とも呆気ない終演だった。