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祈り

　その知らせは、あっという間に宮廷を席巻した。「ヴァスラディ将軍が現れた」。カトリンを連れてアルディオスへ向かう途中、通り道だったので帝都に寄っていたサラの耳にも、その知らせは届いていた。

　普段は政治には一切興味を示さないサラだったが、珍しく報告者を問い詰めていた。

「それで、どうなったのかもう一度教えて？」

　いつものふざけた調子はなかった。こういうときのサラは怖いと知っている部下たちは、一切関わろうとしなかった。

「そ、それが……突然……薬を飲んで自害を……」

「それは間違いないの？」

「は、はい……教会の方でも対応に苦慮していると……」

「……そう、なんだ」

　サラは深くため息をついた。その目は疲れ切っていた。

「セヴァンと面会する。向こうに伝えておいて」

「い、いきなりですか……！？」

「私なら会ってくれる。早く行って」

「は、はい……！」

　部下が走り去っていくのを見届けると、サラは力なく椅子に腰掛けた。

「はぁ……あのバカ。カトリンになんて言えばいいんだよぉ……」

　サラは爪を噛んだ。綺麗に整えられた爪が、あっという間にガタガタになっていく。

「……魔王の墓で、ってことは……やっぱりそういうことだよねぇ……」

　背もたれに首を完全に預けた。もう体に力を入れるのすら嫌だった。

「はぁ〜……やだやだ。悪魔族のくせに湿っぽいんだからぁ……」

　サラは目を閉じて、しばらく黙りこくった。そして、誰にでもなくポツリと呟いた。

「……お茶菓子選んであったのになぁ……」

・・・・・

　『魔王と魔将の封印場』に、カトリンはやって来ていた。やはり、そこは鎖で雁字搦めにされた何もない地面だった。

「師匠《リリットさん》……」

　力なく腕を体の横に落として、その地面を見つめた。体を動かす度に、香水の甘い匂いが微かに広がる。

「私……大きくなったよ……学校も、首席で卒業したんだ。……師匠《リリットさん》の……お陰なんだよ？」

　カトリンは返事する者など誰もいないそこへ話しかけ続ける。

「師匠《リリットさん》の構え方、ずっと忘れないよ……。師匠《リリットさん》と一緒に飲んだお茶の味、ずっと覚えてるよ……。でも……師匠《リリットさん》の声、段々忘れ始めてるんだよ……」

　カトリンは肩をぷるぷると震わせた。

「ねぇリリットさん……もう一回喋ってよ……。私……まだちゃんとお別れしてない……！」

　カトリンは分かっていた。誰もその声に返事をしないと。

　カトリンは大きく鼻をすすった。

「……私ね、リリットさんのこと、ずっと大好きだよ。だからね……」

　チラリと碑文を見る。そこには相変わらず「二度と生まれてきませんように」と書かれていた。

「リリットさん……リリットさんが……二度と生まれてきませんように……」

　我慢していたはずの涙が、こぼれ落ちる。だが、リリットに悲しい顔を見せたくはなかった。だから、泣きながら笑った。

「ずっとずっと……永遠に……ここにあなたたちが二人でいられますように……」

　カトリンは、ひたすらに、そう祈った。

カクヨムで連載していましたが、今回こちらの方にも連載してみます。

これ以降ep.41までは一日に二話のペースで連載します。