彼岸回帰録～巻き戻った世界が人外魔境だった件～

1章

34話 増援と肆禍 下

「本当に、遅いですよ……統括長」

　伊鶴さんが苦しげに笑う。

　彰さんは俺の前へ立つと、結界の状態を確かめた。

「颯斗君。何があっても、そこから出てはいけない」

「でも、皆さんが——」

「君が此処を出れば、全員が君を守るために動かなければならなくなる」

　返す言葉がなかった。

「そこにいてくれることが、今は一番の助けになる」

「……そうですね。分かりました」

　彰さんは頷くと、銀髪の肆禍へ視線を向けた。

「伊鶴、まだ動けるかい？」

「ええ、もちろん」

　伊鶴さんが口元の血を拭い、刀を構え直す。

「琴葉さん、負傷者の治療をお願いします。死者の蘇生も可能なら！」

　彰さんが大きな声を上げた。

「分かっているわ。もうしてる！」

　遠くから琴葉さんの声が響く。

　声のした方へ目を向ける。

　少し離れた場所で、琴葉さんが倒れた死神たちの治療を始めていた。

　琴葉さん以外にも数名増えている。

　両手から放たれた淡い光が、負傷者たちの身体を包み込んでいる。

　肩を斬られた男性の傷が、少しずつ塞がっていく。

　しかし、先ほど寺岡と呼ばれた男性は目を閉じたまま、ぴくりとも動かなかった。

「あの人は……」

「今は琴葉さんに任せよう」

　彰さんが刀を構える。

「僕たちは、これ以上犠牲を増やさないことを考える」

「はい」

　伊鶴さんが短く答えた。

『死者を蘇らせるつもりですか』

「させないつもりかい？」

『当然です』

　銀髪の肆禍が剣を振るった。

　水刃が、治療を続ける琴葉さんへまっすぐに迫る。

　彰さんが地面を蹴る。

　刀を一閃すると、水刃が空中で真っ二つに斬り裂かれた。

　行き場を失った水が道路へ降り注ぐ。

「邪魔はさせないよ」

『それを決めるのは、お主ではないぞ』

　小柄な肆禍が琴葉さんたちの元へ駆け抜けていく。

　直後、一人の男性が降り立った。

　着地と同時に大鎌が振るわれ、小柄な肆禍の行く手を阻む。

「貴方は！」

「休暇中に済まないね、晴樹」

　大鎌を持った男性、三条晴樹先生がそこにいた。

「別に良いですよ。こんな楽しそうなことを独り占めなんて、させませんよ」

　三条先生は楽しげに口元に弧を描くと、小柄な肆禍に攻撃を仕掛ける。

『何奴だ』

「……ただの保健医、かな」

　大太刀と大鎌が打ち合う音が響く。

「晴樹も来たことだし、伊鶴は他を頼む」

「はい。小さい方が炎、銀髪の方が水を操ります」

「了解」

　伊鶴さんは他の怨屍がいるところへ飛んで行く。

「……それで、君たちは、どうして急にこんなことを始めたんだ？」

　彰さんは銀髪の肆禍へ訊ねる。

　対して、銀髪の肆禍は口を閉ざしていた。

「これだけの怨屍を集め、此処ら一帯を呪域へ変えた。それに、颯斗君だけを明確に狙っている」

　彰さんの声が低くなる。

「目的は何だ。何故、彼を狙う？」

　僅かな沈黙が流れる。

　銀髪の肆禍は二本の剣を下ろしたまま、彰さんを見つめていた。

『主(あるじ)の御命令だ』

「主？その主っていうのが、こんな騒ぎを起こせと？」

『これ以上、貴方たちへ話すことはありません』

「そうか。なら、力ずくで聞き出すしかないね」

　彰さんが刀を構え直す。

　銀髪の肆禍は僅かに目を細めると、両手の剣を持ち上げた。

『できるものなら』

　男が地面を蹴る。

　一瞬で彰さんとの距離を詰め、二本の剣を左右から振るった。

　彰さんは後ろに跳んで躱すと、これまでとは比にならない速度で刀を振るった。

　男の反応が遅れ、その胸に薄く傷が走る。

「へえ、中々やるね」

『貴方こそ』

　二人は互いの刃を弾き、同時に後ろへ下がった。

『ロイ！いつまでそやつと戯れておる！』

　三条先生と戦っていた少女が声を上げる。

　ロイと呼ばれた男は、少女へ視線を向けることなく答えた。

『クゼ、貴女は自分の相手に集中してください』

『言われずとも分かっておる！』

　少女——クゼが大太刀を振り回す。

　三条先生は大鎌の柄で刃を受け止め、そのまま力を横へ流した。

　勢いを逸らされたクゼの身体が僅かに傾く。

　その隙を逃さず、大鎌の刃が左胸へ迫る。

　クゼは大太刀を地面へ突き立て、刃を盾にして受け止めた。

　激突した箇所から炎が噴き上がる。

　三条先生は大鎌を引き、炎から逃れるように後ろへ跳んだ。

「ロイにクゼか。ちゃんと名前があるんだ」

『気安く呼ぶでない！』

「それは失礼」

　口では謝りながらも、三条先生の表情は楽しそうなままだ。

　クゼは苛立ったように顔を歪め、大太刀を振り上げた。

『その余裕、いつまで保つか見ものじゃな！』

　振り下ろされた刃から、巨大な炎が放たれる。

　炎は道路を舐めるように進み、三条先生を呑み込もうと広がった。

　三条先生は大鎌を大きく振るう。

　刃から放たれた斬撃が炎を縦に切り開いた。

　左右へ分かれた炎が建物へ衝突し、壁や窓を焼いていく。

　その間にも、彰さんとロイの攻防は続いていた。

　二本の剣が絶え間なく振るわれる。

　彰さんは一つ一つの攻撃を受け流しながら、僅かな隙を狙って刀を振るっていた。

　刃がロイの肩を斬り裂く。

　黒い靄が噴き出した。

　だが、ロイは痛みを感じている様子もなく、空いた手の剣を横薙ぎに振るう。

　彰さんが刀で受け止めた。

　衝撃が周囲へ走り、二人の足元に亀裂が広がる。

「この力……君も肆禍の中では、かなり上の方みたいだね」

『だから何だというのです』

「少し驚いただけだよ。これほどの怨屍が、今まで一度も姿を見せていなかったことにね」

　彰さんがロイの剣を押し返す。

「どこにいた？」

『答える必要はありません』

　ロイの周囲に、無数の水刃が作り出される。

『貴方は、此処で死ぬのですから』

　水刃が一斉に放たれた。

　彰さんは刀を連続して振るい、正面から迫る刃を斬り落としていく。

　だが、全てを防ぐことはできない。

　一つの水刃が肩を掠め、隊服を斬り裂いた。

　赤い血が僅かに宙へ散る。

「彰さん！」

　声を上げた直後、結界のすぐ近くに怨屍が降り立った。

　参禍だ。

　参禍は俺へ濁った視線を向けると、長い腕を振り下ろした。

　鋭い爪が結界へ叩きつけられる。

　鈍い音と共に、結界の表面が大きく揺れた。

　思わず刀を構える。

　だが、参禍がもう一度爪を振り上げるより先に、その左胸から刃が突き出した。

　黒い靄が噴き出す。

「桐生君に、近づくな！」

　背後に立っていた伊鶴さんが刀を引き抜く。

　核を砕かれた参禍が灰へ変わった。

　伊鶴さんは脇腹を押さえながら、次に迫る怨屍へ向き直る。

「伊鶴さん、傷が……！」

「この程度なら、まだいける」

　そう答えた直後、伊鶴さんの背後から別の参禍が飛びかかった。

　伊鶴さんは振り返りざまに刀を薙ぐ。

　爪と刀が激突し、その身体が後ろへ押し込まれた。

　そこへ左右から他の怨屍たちが迫る。

　伊鶴さんの身体へ、再び雷が纏われる。

　一瞬で怨屍の背後へ回り込み、その左胸を斬り裂いた。

　続けて他の怨屍の攻撃を躱し、返す刀で核を砕く。

　二体が続けて灰へ変わる。

　しかし、その先には新たな怨屍が待ち構えていた。

　一体を倒しても、すぐに次の一体が現れる。

　伊鶴さんは傷ついた身体で、何体もの怨屍を相手にしていた。

　白波さんたちも同じだ。

　治療を行う琴葉さんたちを守るため、次々と迫る怨屍を食い止めている。

　薙刀が弧を描き、獣型の怨屍の左胸を斬り裂く。

　直後、別の怨屍の尾が白波さんの背中へ叩き込まれた。

「くっ……！」

　白波さんの身体が道路を転がる。

　すぐに起き上がったものの、呼吸が大きく乱れていた。

　彰さんたちが加わっても、状況は完全には好転していない。

　肆禍二体に加え、数えきれないほどの怨屍がいる。

　皆が少しずつ追い詰められている。

　結界から出れば、俺も戦える。

　少なくとも、壱禍や弐禍なら倒せるはずだ。

　だが、彰さんに動くなと言われた。

　伊鶴さんや白波さんも、俺を守るために戦っている。

　見ず知らずの俺なんかのために。

　そんな中、勝手に出れば、その戦いを無駄にしてしまう。

「分かってるけど……」

　目の前で皆が傷ついている。

　それを見ているだけしかできないことが、苦しかった。

　ロイの剣が彰さんの刀へ激突する。

　水を纏った刃が押し込まれ、彰さんの足元が僅かに沈んだ。

　彰さんは刀を傾けて剣を受け流すと、ロイの左胸へ斬りかかる。

　ロイはもう一方の剣で受け止め、そのまま水刃を放った。

　彰さんが横へ跳ぶ。

　水刃は背後の建物を横一文字に斬り裂いた。

　一方、クゼの周囲では炎が渦巻いていた。

　大太刀を振るうたびに火柱が立ち上がり、三条先生の退路を塞いでいく。

　三条先生は炎の隙間を縫うように駆け、大鎌を振り上げた。

　刃がクゼの肩から胸元を捉える。

　黒い靄が大きく噴き出したものの、核まで到達しきれなかったようだ。

『ぐっ……その程度！』

　クゼが大太刀を横へ振り抜く。

　三条先生は大鎌の柄で受け止めたが、衝撃を殺しきれず、身体ごと横へ吹き飛ばされた。

　だが、空中で体勢を立て直し、建物の壁を蹴って道路へ戻る。

「へえ、思ったより力が強いな」

『今頃気づいたか！』

　クゼが再び地面を蹴った。

　全員がそれぞれの敵を相手にしている。

　今のところ結界へ近づいてくる怨屍はいない。

　それでも、警戒を解くことはできなかった。

　周囲へ意識を向ける。

　前方には彰さんとロイ。

　右側には三条先生とクゼ。

　左側では伊鶴さんたちが怨屍を食い止めている。

　背後にも、怪しい気配はない。

　そのはずだった。

　不意に、頭上から何かが近づいてくる。

「……何だ？」

　顔を上げる。

　赤黒く染まった空に、小さな影が見えた。

　鳥ではない。

　怨屍とも違う。

　人だ。

　一人の人間が、遥か上空から真っ直ぐこちらへ落ちてくる。

「えっ——」

　避ける間もなかった。

　人影が、結界の真上へ激突する。

　凄まじい轟音が響き、足元の道路が大きく揺れた。

　結界の表面に波紋が広がる。

　直後、無数の亀裂が走った。

「颯斗君！」

　彰さんの叫び声が聞こえる。

　次の瞬間、俺を覆っていた結界が、光の粒となって砕け散った。

　衝撃に押され、身体が後ろへ飛ぶ。

「ぐっ……！」

　刀を地面へ突き立て、どうにか転倒を防いだ。

　舞い上がった砂埃が視界を覆う。

　結界が、壊された。

　伊鶴さんが張った、あれほど強固な結界が、たった一度の衝撃で。

　刀を構え直し、砂埃の向こうへ目を凝らす。

　落下してきた人影は、砕けた道路の中央で片膝をついていた。

　角も、牙もない。

　見た目は人間と変わらない。

　人影がゆっくりと立ち上がる。

　そして、真っ直ぐ俺へ顔を向けた。