彼岸回帰録～巻き戻った世界が人外魔境だった件～

序章

17話 隊服

「はい、終わりましたよ」

　数分に及ぶ採寸が終わり、広げていた両腕を下ろす。

　その間、叶惠さんは巻き尺で身体の各所を測るだけで、一度も寸法を書き留めることはなかった。

　すべて記憶しているのだろうか。

「ありがとうございます」

「どういたしまして。早速仕立てようかと思いますが、意匠に何かご要望はございますか？」

　叶惠さんは何もない空間へ手を差し入れ、そこから一冊の分厚いファイルを取り出した。

「えっ……」

　思わず声が漏れる。

「お気になさらず。収納用の術ですわ」

　叶惠さんは何事もなかったかのように告げ、ファイルを開いた。

　ファイルには、軍服を基調とした様々な意匠が描かれていた。

　どれも格好良く見えたものの、戦闘用の服を見た目だけで選んでよいのか分からない。

「すみません。俺、こういうものには疎くて……。叶惠さんに任せてもいいですか？」

「もちろんですわ。颯斗さんに似合うものを仕立ててみせます」

　叶惠さんは満足そうに微笑むと、再び空中へ手を差し入れた。

　取り出されたのは、大きな機械だった。

　重い音を立てて畳の上へ置かれたそれは、見慣れたミシンによく似ている。

　あれで服を作るのだろうか。

　そう思った次の瞬間、何もなかった叶惠さんの手に、ふわりと黒い布地が現れた。

「あはは……。なんでもありだな」

「何か仰いましたか？」

「いえ、なんでもないです！」

「左様ですか」

　聞こえないほどの声で呟いたつもりだったが、思っていたより聞こえていたらしい。

　気をつけないと。

　叶惠さんが取り出した布へ鋏を入れる。

　迷いのない手つきで切り分けられた生地は、ミシンのような機械にセットされ、淡い光に包まれながら次々と縫い合わされていった。

　その鮮やかな手並みに目を奪われているうちに、黒い軍服が形作られていく。

　三十分ほど経った頃、叶惠さんの手が止まった。

「ふう。できましたよ」

　そう言って広げられたのは、彰さんが身に纏っているものとよく似た軍服だった。

　膝丈まで伸びた黒いコートに、細身のスラックス。

　全体の意匠は彰さんの服とほとんど同じだが、襟や袖口を縁取る細い刺繍だけは青紫色に変えられている。

「これは死神に支給される隊服と同じものですわ」

「隊服……。そんな、俺が着てもいいんですか？」

　死神になったわけではない。

　鍛錬を始めたばかりの俺が、彰さんと同じものを身につけてもいいのだろうか。

「もちろんです。怨屍と戦う以上、普段着のままでは危険ですから」

　叶惠さんは当然のことのように答えると、隊服を差し出した。

「寸法に問題がないか、試着してみてくださいませ」

「わかりました」

　隊服を受け取る。

　見た目から想像していたよりも、遥かに軽い。

　それでいて生地にはしっかりとした張りがあり、簡単に破れそうにはなかった。

「着替えてきます」

　隊服を抱え、隣の部屋へ向かおうとする。

「ここでもいいんですよ」

　背後から掛けられた言葉に、足が止まった。

「えっ？」

　振り返ると、叶惠さんは口元へ手を添え、楽しそうに笑っている。

「ふふ、冗談ですわ」

「か、からかわないでください……」

　初対面の相手に何を言い出すのか。

　熱くなった顔を隠すように背を向け、今度こそ隣の部屋へ逃げ込んだ。

　部屋へ入ると、改めて一着ずつ広げてみる。

　短い時間で仕立てられたとは思えないほど、細部まで丁寧に作られている。

　袖口に施された青紫色の刺繍は、光を受けて静かに輝いていた。

　俺は着ていた服を脱ぎ、渡された服へ腕を通す。

　袖を通すと、隊服は驚くほど軽く、まるで着慣れた服のように身体に馴染んだ。

　腕を振り、腰を捻ってみても、動きを妨げる感覚はない。

「これ、本当にさっき採寸しただけで作ったのか……」

　襟元を整え、居間へ戻る。

「着替え終わりました」

　部屋へ入ると、卓上には色鮮やかな料理が所狭しと並べられていた。

　彰さんは片手に持っていた皿を静かに置き、こちらへ振り返る。

「おや。似合っているね」

　彰さんが目を細めて微笑む。

　叶惠さんも満足そうに両手を合わせた。

「ええ。私の見立てに間違いはありませんでしたわ」

「あ、ありがとうございます」

　綺麗な二人から揃って褒められると、妙に気恥ずかしい。

「ほら、座って。冷めないうちに食べようか。叶惠さんも、是非食べていかれてください」

「あら。それでは、御相伴に預かりましょうか」

　彰さんに促され、座布団へ腰を下ろす。

　食欲をそそる香りが部屋いっぱいに広がり、空腹だった腹がさらに刺激された。

「いただきます」

　三人で手を合わせ、箸を取る。

　焼き魚を口へ運ぶと、香ばしい皮の下から柔らかな身がほぐれ、ほどよい塩気が広がった。

「美味しい」

　思わず声が漏れる。

「ふふ。口に合ったようで良かった」

「とても美味しいです。彰さん、料理もできるんですね」

「まあね」

　彰さんは少し照れくさそうに答え、味噌汁へ口をつけた。

　その隣で、叶惠さんが小さく微笑む。

「彰は、あの世でも指折りの料理人なんですよ」

「へー、そうなんですね！」

「ただの凝り性なだけだよ。褒めても、午後の鍛錬は優しくしないからね」

「それは残念」

　彰さんは頬を緩め、再び箸を動かした。

　しばらく食事を進めたところで、叶惠さんが俺の着ている服へ視線を向ける。

「そういえば、颯斗さん。着心地や丈の長さはいかがですか？」

　袖を軽く引き、腕を動かしてみる。

　食事をしている間も、窮屈さを感じることはなかった。

「全く問題ないです。すごく動きやすいです」

「それなら良かったですわ」

　叶惠さんは満足げに頷いた。

　彰さんは箸を置き、俺の方へ目を向けた。

「君に渡したその服は、戦うために仕立てられているんだ」

「やっぱり、普通の服とは違うんですね」

　死神に支給されると同等のものだと、叶惠さんから聞かされていた。

　だから、何かしら特別なものなのだろうと想像はしていた。

「うん。その隊服には、叶惠さんの力が織り込まれている。普通の服よりも遥かに丈夫で、怨屍の攻撃による被害も軽減してくれるんだ」

「これだけ軽いのに、そんなに丈夫なんですね」

　叶惠さんへ目を向けると、彼女はどこか誇らしげに微笑んだ。

「戦いの最中に服が動きを妨げては意味がありませんから。耐久性だけでなく、軽さや着心地にも拘っておりますの」

　これほど動きやすいまま身体を守れるのなら、普通の服とは比べものにならないだろう。

「もちろん、すべての攻撃を防げるわけではないけどね。それでも、普通の服で戦うよりは遥かに怪我をしにくい。それと、その青紫色の刺繍にも意味があるんだよ」

　彰さんの声色が変わったことに気づき、自然と箸を置く。

「意味、ですか？」

「うん。刺繍の色は、その者の血に宿る系譜を表している。君には青と紫、二つの系譜が流れているから、その二色を合わせた青紫になっているんだよ」

　改めて袖口へ目を落とす。

　ただの装飾だと思っていた刺繍に、そんな意味があったとは。

「では、彰さんたちの刺繍の色が違うのも、同じ理由なんですか？」

「そうだよ」

　彰さんは自身の袖口を軽く摘んだ。

「僕は灰色で、叶惠さんは黄色。それぞれ、自分の血に宿る色なんだ。……もっとも、叶惠さんは少し事情が違うけどね」

「事情？」

「ふふ。私、これでも創造を司る神をしていますの」

「……神？」

　思わず聞き返す。

　神社で祀られ、神話に登場する、あの神。

　人々から崇められ、祈りを捧げられる存在。

　それが今、俺の目の前で穏やかに微笑んでいる。

「え、あの……本当に神さまなんですか？」

「ええ」

　叶惠さんは当然のように頷き、片手を上げた。

　何もなかった手の上に光が集まり、透き通った立方体を形作る。

　立方体は宙へ浮き上がると、叶惠さんの指先に合わせて、くるくると回転した。

　やがて叶惠さんが手を握る。

　それだけで立方体は細かな光へほどけ、跡形もなく消え去った。

「……」

　返す言葉が見つからない。

　彰さんが半分神さまだという話でさえ、まだ完全には整理しきれていなかった。

　それなのに今度は、本物の神さまが目の前にいるという。

　しかも、俺のために服まで仕立ててもらってしまった。

　そう考えると、急に畏れ多く感じてくる。

「驚くのもわかるけど、気にすることないよ。ちなみに、琴葉さんはあれでも緑の神なんだ」

「……え」

　つい先日、仕事を抜け出して買い物をしていた姿を思い出す。

　何も言えずにいると、叶惠さんがくすりと笑った。

「神だからといって、皆様が思い描くような存在とは限りませんわ。食事もしますし、眠りもします。こうして服を仕立てるのも、私にとっては大切な楽しみの一つなのです」

「そう、なんですね……」

　神とは、人間から遠く離れた場所で世界を見守る存在だと思っていた。

　けれど、目の前の神は人と同じように笑い、美味しそうに料理を口へ運んでいる。

　それどころか、仕事を抜け出して買い物をしている神までいるらしい。

「ですから、あまり気を遣わなくて大丈夫ですよ」

「はい……」

　返事はしたものの、すぐに今まで通り接するのは難しそうだ。

　彰さんは戸惑う俺を見て、小さく笑った。

「そのうち慣れるよ。ほら、残りも食べな。少し休んだら、また鍛錬を始めようか」

「は、はい！」

　置いていた箸を取り、食事を再開した。

　——

　昼食を終えると、叶惠さんから隊服と同じ意匠のブーツを渡された。

　どうやら、こちらも用意してくれていたらしい。

　縁側へ移り、早速足を通してみる。

　こちらも驚くほど軽く、足首を動かしても窮屈さはない。

「これも凄く動きやすいですね」

　叶惠さんは嬉しそうに目を細めた。

「気に入っていただけたようで何よりですわ」

「服に、ブーツまで……本当にありがとうございます！」

「どういたしまして」

　叶惠さんは穏やかに微笑むと、俺の傍まで歩み寄った。

「それでは、最後に隊服一式を霊珠へ刻印いたします。霊珠を出していただけますか？」

「はい、わかりました。……その、刻印をすると、どうなるんですか？」

　首から下げていたリングを外し、差し出された手へ載せる。

「武器を顕現させるのと同時に、身につけている衣服が隊服へ切り替わるようになりますの。その際、元の衣服やお持ちの荷物も一時的に収納されますので、戦いの邪魔になることはございませんわ」

「そんなことまでできるんですか？」

「怨屍が現れるたびに着替え、荷物を置いていては、間に合わないこともあるでしょう？」

　言われてみれば、その通りだ。

　その場で着替えと荷物の収納まで済むなら、突然襲われてもすぐに戦える。

「すぐに終わりますので、少々お待ちくださいませ」

　叶惠さんはリングを受け取ると、それを宙へ浮かせた。

　リングの周囲へ無数の文字が浮かび上がる。

　それらは流れるように巡り、やがてリングへ溶け込むように消えていった。

「これで完了ですわ。武器を霊珠へ戻せば、衣服や荷物も元の状態へ戻ります」

「ありがとうございます」

　返されたリングを受け取り、再び首へかける。

　そこへ、食器を片づけ終えた彰さんがやって来た。

　彰さんは、俺の姿を一通り確かめ、満足そうに頷く。

「よし。準備も整ったことだし、午後の鍛錬を始めようか」

「はい！」

　新しいブーツで地面を踏み締める。

　午前中に覚えた霊力の感覚を思い出しながら、気を引き締めて彰さんの後を追った。