第三話:決意の夜
僕は驚きのあまり、腰が抜けて動けなくなった。――騎士団。それは滅多に表に出ない存在だ。ここ、“バルバ王国アキナ”周辺でも、その姿を見た者はほとんどいないと聞く。クルが僕の腕を掴み、窓へ走ろうとする。
「逃げても無駄だ」騎士団が低く告げた。「外にも騎士団はいる。鬼人――滅すべき存在。早速我々と共に来てもらう。さもなくば、そこの人間もろとも殺す。いいのか？」クルの顔が青ざめる。「なんでバレた…？ 今までバレなかったのに…！」冷たい声が、再び部屋に落ちた。
「ここは騎士団直営の宿だ。隠し通せると思ったのか。……まあ、どうせ今から連行するがな」そう言って騎士団はクルの腕を掴み連行されそうになった。僕は助けたい！だけど恐怖で体が震えて動かない。そこで騎士団の一人に「おい、そこの子供。お前も怪しいから一緒に連行する」僕は逃げたい気持ちでいっぱいだった……でも体が動かない。僕は大きく目を瞑った。瞑っている間誰かのうめき声や鈍い音が響いた。そして目を開けると気づけば、クルの拳も服も赤く染まっていた。「マルネ。とりあえずここの騎士団はしばらくは起きないだろう。とりあえずこの街から出るぞ！」と言い僕の腕を掴み窓から飛び降りた。飛び降りた先にも騎士団はいたが目も留まらない早さでクルが撃退した。「さあ、とりあえず“アキナ”から出るよ。私もそう長くは持たない……追手が来る前に！」と言いアキナの関門を出て近くにあった洞穴に逃げ込んだ。僕はクルの息切れと激しい動揺を見て、どう声を掛ければ良いかわからなくなってしまった。しばらく僕は考えた後「クル……大丈夫？」と声をかけた。クルはこっちを見てようやく落ち着いた感じでこう言った「マルネ…もう私達は騎士団に逆らってしまった。今度はより強い部隊を送り込んでくるだろう…」クルの真剣な眼差しを見て
「強くならなきゃ…」と思った。僕が頷くと「マルネ。私一人じゃ守りきれないマルネも強くならなくちゃ。もし君にその気があるのなら私についてきてほしい。君は伸びしろがあると見込んでの相談だよ…どうする？」僕は迷うはずがない。自分が弱い腰抜けだと今回の事件でよく分かった。
強くならなきゃいけない…
「クル…頼んだ。僕を強くしてくれ！」クルは目を輝かせて「流石だね…では早速行きたい所だが…日が暮れ始めている。この”アキナ森林には魔獣やら盗賊やら色々わく…今日はここに泊まって明日行こう…時間はまだある」僕は頷き二人とも就寝に入った。
だけどこれから始まる事は思いも知らなかった。
