第二十四話:剣聖グラディウス
「ふわぁぁぁぁ…」
大きいあくびの音で僕は目を覚ました。どーせこのうるさいのはアスラだろう…振り返ってみるとアスラは寝ている。
と、言うことは…アテルだ。アテルの方を見てみると顔を赤らめて恥ずかしそうにこちらを見ていた。
「マルネ…見ないで…今の大きなあくび…私なの。だから見ないでー！」
ーーーーーバチィィンーーーーー
アテルが僕の頬を叩いた。その強さは察しのように強い。そして痛い。
アテルは僕を叩いた後ハッとしてこちらを申し訳なさそうにこちらを見て布団に潜ってしまった。
「僕…なんか悪いことした…？」
アテルはだんまりだ。もう一声かけようとした。
「ンガァァ…ッハ！んん！。ここはどこだ？今のは何だ？……ここ宿が。あぁーそうか俺は俺のいびきで起きたのかワッハハハ…」
うん。いつも通りうるさい熱血漢だ。朝から元気で羨ましい。
「よし！今日はいつあのやばいやつがここに侵攻するかわからない。この国はおそらくここも放置することだろうから
自分の身は自分で守るとして俺らは今日特訓しにここいらでは有名な“剣聖グラディウス”の元へ行こう。
剣聖の名前を語っているだけあって特訓報酬もお高くなるがそれに関しては問題無しでいい。んでこれは俺の勝手な事だ。
お前らは生きたいか？」
僕は断然強くなりたい。相手がどういう人、どれだけ強いのか、それに対処できる力が欲しい…
「僕は…強くなる。だからその剣聖の元へ行きたい！」
「…私は魔術だからアスラさんに教えてもらいたい…」
ほへーアテルはアスラの元で教わるのか…。ん？でもそれはアスラ的にはどうなのか？
「んー…まあいいよ！んじゃアテルと俺はまた違うとこで特訓だ。マルネには悪いが一人で“剣聖グラディウス””の下に一人で行ってくれ！
はい！じゃあ決まり！という事でマルネ。グラディウスがいるところの地図な。ちなみにグラディウスは俺の魔法学園時代の同期だ。
いわゆる友である。まあよろしくと伝えといてくれ！アスラ・ベリアルの紹介だ！って堂々と言えば許してくれるよ！
地図に書いてあることよーく見るんだぞ！まあ礼儀正しくすれば殺しにこない人だから。それじゃ！」
「マルネ…ごめんね…剣聖さんのとこで頑張ってね…！」
と、二人はいいドアを開けパタン…とドアを閉めどこかへ行ってしまった。
おいおい…嘘だろ？僕はエスカが入った小袋と剣聖グラディウスさんがいる地図だけを渡されたアテルとアスラに置いてけぼりにされてしまった。
僕は…なんだろう…悲しい…そう思いながら剣聖グラディウスの元へ行くために準備をし、宿場の隣で飯を食い地図に沿って歩き出した。
に…しても相変わらず怪我人が多い…まあこんな大事件僕でも初めてだもんな…
あれ？でもこんな大事件なら剣聖？と呼ばれる人は最前線に駆り出されるのでは…？もしかしたらいないかもだぞ…？
でももう遅いや…着いちゃったから。周りは静かな住宅街である。
再び地図をよく見てみた。そこにはこう書かれていた。
“分かりやすい⭐︎グラディウス取り扱い！”
その一！礼儀正しく！
そのニ！入る時はドアノックし入れ。と言われるまで入らないこと！
その三！最初入る時右側ニ極力寄ること。寄らない場合下手したら大怪我です！気をつけて
以上です！アスラ・ベリアルより ※これをグラディウスに最後終える時に見せろよ！
と。いやーほんと怖いな〜と思いつつ早速地図に書かれてある通りやってみた。
まずドアをノックしてみた。
ーーーコンコンコン…ーーー
「“入れ”」の声はない。ではもう一度
ーーーコンコンコンーーー
…まだない
ーーーコンコンコンーーー
「誰だ。」
まるで女の人の様な声である。
「僕は…アスラ・ベリアルの紹介でここに来た。“マルネって言います…！」
「ふむ…あいつがこの私に弟子候補とは…意外だな。と、いうことはあいつも弟子がいるのか…ふむ。よし”入れ“」
ようやく”入れ“コールが聞こえた。そして地図に書かれた通りに極力右側によりドアを開けた。そこにいたのは薄明るい光の中椅子に座り
机に肘を置いた筋肉質な女性だ。筋肉質な体とは裏腹に可愛さも備えている。
姿形をしっかり確認した後ゆっくりドアをパタン…と閉めた。その時！剣が飛んできて僕の頬をかすめドアに剣が突き刺さった。
「ひっ！あぶね！」
思わず声が出てしまった。
「ほお…この私の剣を見抜き避けたか…あるいはやかましいガキの言伝か…ん…？その紙はなんだ。私に渡せ。」
そう言い僕の持っていた地図を取り上げられた。
「フフフ…あのやろうこのマルネ？とかいうやつに教えやがって！……まあ早速ここにきたんだから教えてやんよ。
この私の所に来たということは剣の腕強くしに来たんだろ？では早速…お前の腰につけているその短剣…
私に見せろ。」
「え、ま、まあどうぞ…」
そう僕は腰ベルトごとグラディウスさん？に渡した。グラディウスさんは腰ベルトを机に置き僕の短剣を取り出し目を大きく開き
じっくり見ていた。そこからおよそ五分。何も喋らずただただ剣を見ていた。
「お前…これ”魔剣“だな。うん。ほへーこの私は魔剣使いを弟子にするのか。なんかもどかしいな。ま、とにかくアスラから魔剣は詳しく聞いただろ うと思いたいから詳しくは言わないわ。では早速剣の腕を磨こうとするか。“虚空瞬転”」
目の前が真っ白に。ゆっくり目を開けるとそこはだだっ広い草原だった。
ここは何処？と周りをキョロキョロしてると“ヘブン高原”と書かれた看板があった。
「ふふふ…驚くだろう？あとちなみにここは結界を張っている。どんな攻撃でも外部からの介入は不可。そして内部の地形は何をしても壊れない。
ここでゆっくりと…！お前の腕を確かめてみようではないか！」
僕はこのグラディウスさんにあって一時間もしないうちに戦うことなんて想像もしていなかった。
恐怖…それと同時に高揚感が僕の心にはあった。
「はい！よろしくお願いします！剣聖グラディウス！」
