第二十二話: 過酷な道のり
僕達はユグノ領を出て“ ザルザラ砂漠”という灼熱と美しさが共演する砂漠を横断していた。
この砂漠昼は汗が滝のように落ちるほどの暑さで夜は凍えるほど寒くなり雪まで降るくらい寒い。しかし夜は星空が美しく見える。
そんな過酷な砂漠を横断真っ最中である。
「…マルネ…私…死にそう…水を…」
「はい…アテル…水だよ。あ、アスラ追加の水を…」
「オッケー！はい水！ってあれ手持ちの水ないややっべえ終わったぜ！さあこんな時のこその魔術があるから問題…ないな！うん！」
日がジンジン照りつけるこの砂漠でこの熱血漢といるとほんとにさらに暑苦しくてフラフラしそうだな…
「ほんとこの砂漠…人いないな…なんでこんなにも人いないんだ？」
「ああ！それはね……」
僕は唾をごくりと飲んだ。何故ここには人がいない？一応バルバ王国内らしいけど…
やはり…こんな過酷な環境は誰も住みたくないのか…？僕だってこんなとこ住みたくないってか死ぬし…
せいぜいいと思うとこは夜空が綺麗なぐらいだ…
「それは…俺知らねー」
「はぁ？思わせぶりしといてそりゃないよー！アスラ！」
アスラはこうだからよりこの砂漠が暑く感じる…だけどまだ僕はまだ余力があると実感した。
こうやって楽しく？会話が出来るからだ。僕は大分きついけどまだ大丈夫でアスラはにこやかにずんずんと歩いている。
やばいのは…アテルだ。さっきからずっとボソボソ言ってるし、呼びかけても反応がない…暑さでおかしくなったらしい…
でもそれももう大丈夫だ。もう日も沈み夜が迫ってきている。
「よし！ザルザラ砂漠を半分以上は横断できたぞ！あと少しで次の領…ヘヴンに着く。とりあえずそこでしばらく滞在しよう…！」
「…私…今日も暑さで倒れそうだった…そして今は寒さで倒れそう…ほんとに過酷だな…」
「ふっふっふ…俺もだ！暑さで気がめいりそうだ！うん！疲れた寝る！」
とアスラはいい速攻でいびきをしながら寝てしまった。
「ねえ？マルネ…なんか胸騒ぎするの…さっきまでいたところがもうない感じ…みたい…」
「ふーんそうなんだ。まあ大丈夫だと思うよ！さぁ僕たちも寝ようか」
「う、うん…」
アテルは時々こういうことを言うが自分にはパッと来なかった。何も起こっていないからだ。
まあ大丈夫だろう…と、僕は深い眠りについた。
朝、照りつける日差しで目を覚ました。もうすでにアテルとアスラは目を覚ましておりもう出発する準備が整っていた。
「おい！おせーぞ！ねぼすけさん！さっさとこのあっちい砂漠抜けたんだよ！ほら行くぞ！」
「…マルネ…なるべく早くお願い……もう暑いよ…」
僕は二人にせかされながら自分でも驚くほど早く準備をし、バルバ王国ヘブン領に向かっていた。
相変わらずジンジン照りつける日に嫌々していた。これ以上過酷な事が起こるともう対処出来ない…そう思いながら歩いていた時
地面がやけに揺れている…段々とその揺れは大きくなっていっている。
ーーーーーザァァァァァーーーーー
砂の下から何かが出てきた。出てきたものはとてつもなく大きく細長いザラザラとした生物だった。
「おいおい…嘘だろ？こいつは” ザルガラン“この砂漠にいるくそ倒しにくい魔獣じゃないか！
おい！マルネ！戦うぞ！」
「え？え？」
僕が困惑している間に”ザルガラン“？は砂に潜り込んだ。どこだ？どこからくる？え？え？とキョロキョロしている間に僕の真下から
振動を感じる…僕は不思議と危険を察知し横方向にジャンプした。その時”ザルガラン“はちょうど僕がいた所に真下から出てきた。
僕は短剣を取り出し”ザルガラン“を刺した。
ーーーーキィィィギァァザァァーーーー
今まで聞いたことない鳴き声で耳が壊れるかと思った。しかし僕は”ザルガラン“を刺している短剣を離さずさらに奥に差し込んだ。
「うおおおおおおおお！」自然に手に力が入った。”ザルガラン“はあまりの巨体で自らの進路をすぐには変えれないらしい。
どんどん”ザルガラン“は僕の短剣によって裂かれていく。”ザルガラン“はまた砂に潜り込んだ。
もう一回来る！そう思った時。
「” ノヴァ・バースト“！」
アスラだ。アスラの爆破魔術で砂から出てきた“ザルガラン”は木っ端微塵に弾け飛んだ。
「いやーマルネー意外と強いから侮れない！トドメ刺したの俺だ！よって勝者俺！マルネには渡さんぞ！」
流石だ。僕をあの迷宮から救ってくれただけある。尊敬できる人物だ。うるさいところが無ければ。
そう勝手に思った。
「マルネ達…流石だぁ…」
アテルも感心している。今僕たちが頼れるのはアスラだけだ…多分ずっとこれから世話になるんだろうな…と。
「よし！ヘヴンに向かって向かうぞ！」
アスラの声かけにより“ザルガラン”によって止まっていた僕らは再び進んだ。
ここから数日…おそらく五日は経ったんだろう…ようやくザルザラ砂漠を横断しきりバルバ王国ヘヴン領手前の高原にたどり着いた。
砂漠との境界は身が引けるほど綺麗にわかれており何とも言えない気持ちになった。その境界を目で辿っていくと遥か彼方まで続いているからだ。
「ふう！ようやくヘヴン高原か！長かった！実にほぼ一週間！きつかったな！」
「…ほんと…これからこれを通るって幸せだ…私…」
ほんとにアテルと同意見だ。あの寒暖差が激しくあの気持ち悪い魔獣がいないと考えると幸せだ。
砂漠を背に非常に歩いていて心地の良い高原をただひたすらに歩き、歩き、野宿し、また歩き、歩き、野宿…
それを繰り返し…砂漠に比べれば楽だがもちろん魔生物や魔獣はヘヴン高原？にもまあまあ出た。
僕が弱らせアスラがトドメをさし…それを繰り返し今まで無傷で歩いてきた。
あ…一つ前進したことがある。とある魔生物と対峙した時アテルが自分の短剣を使いたいと言い出した。
僕は乗り気じゃなかった。しかしアスラが「いいぞ！やれやれ！」とその声でアテルは完全に気分が最高潮に達し
対峙した魔生物を短剣でぐしぐしと刺し一人で倒してしまった。アテルはニッコニコで「マルネ〜！」と駆け寄ってきて
ぴょんぴょん跳ねていた。アスラがここでぼそっと「実はアテル倒したやつ俺が弱らせたんだけどね。想像以上にアテルが強くてビビったわw」
アスラの想像以上というワードに僕は嬉しくなった。でも何でだろうね僕はアテルの親でもないのにね…と思ってしまった。
そんなこんなで僕たち三人はバルバ王国ヘヴン領に着いた。
