第二十話: 崩壊
僕達はひたすら迷宮内の階段を下っていた。
ようやく階段が終わり少し広めな空間に着いた。少し明るく不気味な雰囲気が漂っていた。
「やった！ようやく着いた！一階層！さてさて、転移陣を書いて…と。
んー…魔獣とか魔生物はいなさそうだね…でもあれは…」
アスラが目をやった先には残酷に切り裂かれた何かしらの生物の死体があった。
まだ臭くもなく腐敗虫もいない。この生物はつい最近殺されたかのように。
周りを見渡してみるとあちこちにそのようなものが転がっている。
僕含めアスラ以外は全員吐きそうになっていた。
「うーん…これは鋭利なもので裂かれてるね。うん！この迷宮内におそらく俺達以外にも誰かがいる！
転移陣は張ってなかったから余程の者なんだろう。もしかして魔獣か魔生物の可能性もある。
気をつけて進むぞ！」
そして空間の片隅にあった人が一人通れるかの隙間に階段がありそこを下った。
(突然だがここで補足しよう。魔獣は魔生物を魔術で改造したもの。魔生物は改造されていない、知能を持たない生物の事を指す)
下った先にはまたまたさっきのようなグロデスクな死体があった。
唯一違う点はさっきとは違う…それだけがわかった。さっきのよりかはまだ原型を止めていて大きな爪？みたいのも見える。
階層を降りれば降りるほど強く、大きくなるのか…と理解出来た。
「マルネ……大丈夫かな…？」
アテルが震えた声で問いかけてきた。僕は笑顔で彼女の頭を撫で「大丈夫だよ…僕たちがいるさ！」
と声をかけた。そう声をかけた瞬間！
「おいおいおいおい…俺の英雄伝を邪魔するパーティーがいるぞー？これは始末しないとだな〜」
そう聞こえ振り向いた瞬間僕に向かって一人の男が飛び込んできていた。誰かが分からない。しかし殺気だけは感じる。
「死ねえぇガキの来るとこじゃねえ！ママのおっぱいでも吸っとけ！」
と剣を突き出しながら僕に向かって走ってきていた。僕は死にたくない！そう思い剣を腰から引き抜き咄嗟に相手の剣を弾いた。
ーーーーガビィィィンーーーーー
肝心の相手は弾かれた剣を取りにこちらを向いていない。今のうちに殺される前に殺す！と不思議と思い男の脇腹に剣を刺した。
剣を刺し足に向かって裂いた。男はよろつきながらフラフラしながら倒れ込んだ。
そう思っていた。しかしいざ見てみるとさっきの死体と同じ魔獣だったという事に気づく。
「ああ〜これか！“ エンプーサ”だね。幻を見せてくる厄介な魔生物だよ…凄いねよく打ち破った！」
「凄い…マルネ…流石だ…」
「マルネ！？今の何！？凄くかっこよかった！」
と、アスラやアテルが言った。しかし僕は…僕は明確にさっきの人間が幻だと気づかなかった。
明確に人間だと判断し殺意を持って僕は刺した。なのに今は魔獣だった。頭が痛い…
何故僕はやけに殺意を持って幻の中の人間を刺した？
…あの顔は…“バルモス”とかいう一員のリコ…？とかいうやつの顔だ…どおりで殺意を持って刺したわけだ…なるほど…と解釈できた。
「うん！これで明確に理解出来た。俺達以外にも誰かがいる！しかも複数人だ。今マルネが倒した“エンプーサ”の流れでている血で足跡が浮き出てき ている。他の人間に注意しながら下に降りよう！」
どうやらアスラの推測によれば自分達以外にも他の人間？がいるらしい。
迷宮の探索報酬は非常に高く、他のパーティーと迷宮の探索を終わらせると報酬が半減されるらしく、出会したパーティーメンバーを殺すんだとか…
だからあったら速攻逃げるようにとアスラは皆んなに呼びかけていた。
階段を下りまた階層につくと見たことのない生物がいた。
「ふふふ…俺の出番だ！“ ノヴァ・バースト”！」
一気にアスラが魔法で倒してしまった。しかも跡形も無く。恐ろしい…と思ってしまった。こんなにもあんなにも大勢の魔獣か魔生物を跡形も無く
爆発で消し飛ばしたのだ。アテルの言う通り敵にまわしたら間違いなく負ける…と実感した。
あっという間に僕たちは最下層に着いた。
先程のような階層とは違い圧倒的に広く雰囲気も暗く、いかにもこの迷宮内で一番強いのが出てくるって感じだ。
「お前らぁ…気ィ引き締めろ…何か来るぞ！」
何かが近づく音がする…その時！目の前が真っ白に！
ゆっくり目を開けると目の前には血だらけのクルが…そこにはいた
「マ…マ……ル…ネ助け…て」
すぐクルの元に駆け寄り肩におぶって町まで送ろうとしクルに近づいた。
しかしここでクルが不気味な笑みを浮かべる。そしてクルの手が大きな槍みたいになり僕を突き刺した。
抜かれたかと思うと次は腕、足、肩と次々と刺されていった。僕は意識が薄れゆく中で最後にこう聞こえた。
「フフ…今までありがとう！これで私は強くなれる！今まで騙されてくれてありがとう！またねマ・ル・ネ♪
さぁアテルも行くよ。マルネの血と筋肉を持って帰っていきましょう……………………」
僕は何かしらがクルとアテルが言っていたのが聞こえたが意識が朦朧としており何も聞きとれなかった。
＊＊＊＊＊ここでアスラとクル達の会話になる＊＊＊＊＊
「おい！お前らどういうつもりだ！マルネを何故刺した！？」
「フフ…あなたには関係ないよ…ただ目的に向かって私はしただけなの。何か悪い？ねえアテル？」
「…クルさん…ごめん…なさい…私はマルネと…共に旅を…します」
アテルはすぐさま俺の裏に周り込み怯えて震えていた。
「おいで。アテル？私と共に旅をしましょう？」
アテルが一人でにクルの方に向かう。手招きをしているがその手にはマルネを滅多刺しにした時と同じものがそこにはあった。
おそらくアテルには見えていない。俺にしか見えない。危ない！
「クソが！アテルも道連れか！“ アブソリュート・ディシジョン”使いやがって…！古代禁忌魔法だぞ！
もういい“ アボート”！」
アテルは気を取り戻しすぐさま俺の後ろに隠れようとしたがクルの謎の魔法によりアテルは左手に攻撃を受けた。
「あら？失敗？まあいいわ」
といいまたマルネを滅多刺しにし、高らかに笑っている。
「アハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハアッハハ…なんてバカな人間…！」
もう俺は堪忍袋が切れた。
「もういい…“ ピアッシング・レイ”」
この魔法は年に数回しか使えないベリアル家秘伝の魔法…全てを貫くもの…！
クルがこれを弾こうとしたのだろう…煙が立っている…んん？効いてるぞ！よしこのままマルネを救出し逃げる！
俺はクルが立ち尽くしてる間にマルネを救出し迷宮を後にした。
「…？マルネ…は？あいつらは？…逃げられた…か。まあ次あった時こそ絶対にアスラだけは殺す…
私はただ目的に向かって進むのみ…さあいきましょう？ギルベルト…さん♡…」
