一家全員、処刑確定！? 悪役令嬢の妹のはずでした

危険のある自由と保護という名の檻①〜アリウムside〜

「ミルベラ・ラットゥース公爵令嬢が、民に石を投げつけられる夢を見ました」

　聖女ラディアの言葉が頭から離れない。

　通常の執務をしていても、飢饉に向けて動いていても、ふとした瞬間に浮かんでくる。

「まるで呪いだな……」

　夜、一人になった私室で書類を見ながら零れた言葉。

　知って良かったとは思う。

　それでも、何故ミルベラなんだという行き場のない苛立ちと焦燥感。感情の逃げ場がない。

　正直、飢饉事業はうまくいっていない。

　いや。無理矢理通したにしては、悪くないだろう。

　けれど、推し進めれば推し進めるほど、俺を支持している貴族たちが内分裂していく。

　俺の機嫌を取り、懇意(こんい)になりたい者。

　ミルベラを排し、自分の娘を俺の婚約者や愛人にしたい者。

　本気で飢饉対策に取り組む者。

　今回のことで見限り、失策にしたい者……。

　どうやったところで、まとまるわけがない。

　結果で黙らせる他、ないだろう。

「ミルベラ……」

　彼女が前を向き続ける限り、俺も進む。

　……たとえ、彼女が足を止めても、俺が成功させてみせる。

　だが、そのまえに──。

「久々に会わないとだな」

　飢饉対策に集中したいというのに、まさかここで問題になるとは。

　手綱を握ったはずだった。

　自分では何もできず、従うことしかできないと思っていた。

「まだ使えるから処分はしない。だが、ミルベラを傷つけた罪、なかったことにはさせない」

　日が沈み始める頃、俺は知らせを受け、紋章のついていない馬車に乗り込んだ。

　＊＊＊

　ルミアスが訪れている商会の一室に向かう。

　この商会は以前より密談に使うことがあり、ルミアスが商談を進めるために訪れた際、連絡するよう頼んでおいた。

「お久しぶりでございます。アリウム殿下」

　一瞬、動きを止めたものの、ルミアスはすぐに笑みを浮かべる。

「来ると分かっていた。とでも言う顔だな」

「まさか。近々来るだろうとは思っていましたが、商会内だとは予想できませんでしたよ。なるほど、どうりでスムーズに話が進むわけです。殿下から既に話がいっていた……というわけですか」

　へぇ。確信したのか。

　もともと悪くなかったが、ずいぶんと察しが良くなったな……。

「それで、今日はなんのご用事ですか？　飢饉事業のことですか？　それとも、商会のことですかね」

　ルミアスは、くすくすと笑いながら言う。

「俺がルミアスに命じているのは、ミルベラについてだけだ」

　ミルベラの名前を出した瞬間、表情は変わらないけれど、ルミアスの瞳の中に重い何かを見た。だが、それも瞬きの間に消える。

「承知いたしました。では、報告をさせていただきます」

　小さく頭を下げたあと、淡々と既に文書で報告を受けていることばかりを話していく。

「何も変わりはないと？」

「数週間で変化はそうそうでませんよ」

「そうか。では、ミルベラの手首の擦り傷について、話そうか」

　感情を読み取ろうと真っ黒な瞳を見るけれど、そこには何も映し出されていない。

「……？　ベラ姉様の手首ですか？」

「知らないとは言わせないよ」

　ルミアスは困惑の表情を浮かべた。

「何故、殿下の目で確認済みのものを僕がお伝えするのですか？」

「俺はミルベラに関するすべてを報告しろと言っている」

　ぱちぱちとルミアスは瞬きをしてから、口を開いた。

「では、ベラ姉様が手首にかすり傷を負いました。が、もう完治しています。僕が毎日軟膏(なんこう)を塗っていました。これで満足ですか？」

　ため息まじりに言ってくる。あからさまな挑発だ。

　それが分かっているのに、ミルベラのこととなると冷静さを失いそうになる。

「だいたい、あれくらい怪我とは呼べませんよね。怪我っていうのは、もっと血が出たり、骨が折れたりすることを言うんですよ」

「それはルミアスの基準だ」

「ははっ。じゃあ、ベラ姉様のあれが怪我なら、僕のこれらはどうなるのですか？」

　服の袖をめくって、見せられる。

「──っ!!」

「あれ？　もしかして古傷を見るのは初めてですか？　雨の日とか、寒い日はね、引き攣れたりすることもあるんですよ。知ってましたか？」

　何がおかしいのか、愉悦を含んだ表情を浮かべている。

　こいつ、思ってた以上におかしい……。

　警戒心を強めつつ、表情を保つ。

「騎士から聞いたことはある」

「そうでしたか。ま、僕のは両親からのなので騎士様たちとは、ちょっと違いますね。だって、騎士様(彼ら)は使命を持っていますから」

　この状況を面白がるかのように、ルミアスは言葉を続けていく。

「殿下は、鞭(むち)で打たれたことはありますか？」

「いや……」

「そうですか。ま、鞭はね、まだマシなんですよ。火かき棒は最悪です。想像できますか？　暖炉(だんろ)でわざわざ熱して、肌に叩きつけてくるんですよ。その時──」

「何が言いたい」

「別に。ただ、殿下は幸せですねってことです。ミルベラ様も」

　先程見せたミルベラへの執着などなかったかのように、今度は苛立ちの炎がルミアスの瞳に灯る。

「たしかに恵まれた境遇だとは思っている。だが、それとミルベラに怪我をさせたことは無関係だ」

「え？　関係ありますよ」

「……は？」

「だって、僕は知っていますから。外に出るとベラ姉様の敵がたくさんいて、家にいれば叩かれることも消えない傷を負うこともない」

　ルミアスの瞳の奥で闇が、炎が、大きく燃えている。

「むしろ、戦わせる殿下の方が信じられません。大切なら、壊れないようにしまっておかないと。もしかして、そんなに大事じゃないんですか？」

　何を……言ってるんだ……。

　それができるなら、俺がとっくにやっている。

「殿下はたくさんのものを持っていますよね。なら、ベラ姉様くらい、僕にくださいよ」

「…………ミルベラはものじゃない」

　自分でも聞いたことのないようなほどに冷たい声が出た。

　けれど、ルミアスは小さく首をかしげている。

「何、当たり前なことを言ってるんですか。そんなことより、殿下ならいくらでも婚約者を作れますし、僕の家族である必要はないですよね？」