この世界、締切よりマシだと思ったのに

第三十五章: 全てのものが大地に触れる.

突然、夢が変わった。

私は、もはや尖塔にはいなかった。密林にもいなかった。オイクーメンのどこにも、いなかった。

私は、自分の仕事場に戻っていた。

数え切れない締め切りを通して、手首が休まっていた、あの擦り切れた縁。

完成した単行本の隣に積まれた、参考書。灯りの静かな唸り。インクの匂い。

私は、白紙の原稿用紙の前に座っていた。Gペンは、自然に指の間に収まっている。

なぜ、ここにいるのか、疑問には思わなかった。夢は、決して許可を求めない。

私は、ただ、描いた。

一つのコマ。

二つの人影。

一人は、石の壁に向かって立っていた。

もう一人は、その反対側に、同じ壁に背を向けて立っていた。どちらも、互いを見ることはできない。

ただ、壁だけ。

ただ、自分自身だけ。

その構図は……**重要**に感じられた。

劇的ではない。

**正確**。

読者が一度は流し見するだろう、あの種類のコマ。

そして、何年も後になって、思い出すだろう。

最後の線を描き終えた。

それから、ページの向こうを見た。仕事場の窓は、ある街を見下ろしていた。

**東京。**

少なくとも……

それが、私の予想だった。何かが、おかしかった。建物の向こうの山々は、日本のものではなかった。光は、東京のものではなかった。

地平線は、異なる曲がり方をしていた。

私は、立った。

窓に向かって歩いた。

街は、ぼやけた。建物は、谷へと溶けた。通りは、川になった。山々は、残った。

どういうわけか……

私は、それらを**知っていた**。見たことがあるからではない。

なぜなら……

私は、それらを**描いていた**。

奇妙な確信が、私を覆った。私が創り出してきた世界は、決して本当に**発明**ではなかった。ただの**翻訳**だった。私が理解する言語で語られた物語。

手の下の漫画のページが、波打った。

石の壁は、土になった。

土は、線になった。

線は、両方の人物の下に広がった。コマの下で、見えないまま。それらを**繋いで**。どちらも、それを知らないけれど。

夢は、溶けた。

目が覚めた。人形は、私の脇で温かい。水晶の天井は、その静かな光を保っていた。私は、長い間、そこに横たわっていた。夢は、まだ鮮明だった。それが何を意味するのか、わからなかった。何かを意味するのかどうかさえ、わからなかった。

しかし、それは、あまりに**明確**だった。あまりに**意図的**だった。その構図。その重み。ページが彼らの間の空間を保っていた、その仕方。

目を閉じた。コマは、まだそこにあった。解釈しようとはしなかった。ただ、それを意識の中に置いた。密林が、**わからないこと**と共に座ることを教えてくれたように。

ある問いは、追いかけると、より小さくなる。ある問いは、より大きくなる。

この問いは、ただ待った。

私は、再び眠った。

---

朝は、いつものように訪れた。光が水晶を通して移ろい、尖塔は、そのゆっくりとした、忍耐強い呼吸をしている。私は、コマがまだ心に鮮明なまま、目を覚ました。二つの人影。それらの間の壁。それらがほとんど触れ合う、その空間。

私は、しばらくそこに横たわっていた。人形は、私の脇で温かい。その夢の何かが、重要に感じられた。緊急ではない。恐ろしくもない。**重要**。残響が、それらが何であるかを理解する前に、感じられたように。

素早く服を着た。魔道書を脇に抱えて。

妖精王を書斎で見つけた。壁には、夜明けの領域の景色が映し出されている。柔らかな琥珀色と深い紫色。ありえない空を漂う雲。私が入ると、彼は向きを変えた。その星屑の瞳は、既に私の顔を読んでいた。

私は、夢を説明した。コマ。二つの人影。それらの間の壁。どちらにも見えないものを見ることができる、その感覚。壁が土になり、線になり、振動になった、その仕方。

彼は、静かに聞いた。私が話し終えると、彼は、しばらく動かずにいた。

**「土の精は、お前に何かを託した」**

脈拍が、速まった。**「残響視のように？」**

彼は、かすかに微笑んだ。**「関連している」**

**「それは、私に何を残したのですか？」**

答える代わりに、彼は尋ねた。**「壁の下には、何があった？」**

**「土」**

**「そして、土の下には？」**

私は、眉をひそめた。**「わかりません」**

彼は、一度うなずいた。**「私にも、わからない」**

それから、彼は窓に戻った。

教えは、終わった。

あるいは……

それは、**始まった**。

---

訓練場は、私たちが到着した時、静かだった。戦士は、もうそこにいた。肩を伸ばし、練習刀は壁にもたれかけている。私たちが入ると、彼は顔を上げた。その視線は、私から妖精王へと動いた。

**「彼女が、聞くのを手伝え」** 妖精王が言った。

戦士の眉が、ひそめられた。**「何を聞くんだ？」**

妖精王は、床を指さした。

それから、去った。

ケイレンは、私を見た。

私は、彼を見た。

どちらも、理解していなかった。

**「彼の言う通りにしろ」**

私は、ひざまずいた。

掌を石に当てた。

冷たい。

滑らか。

沈黙。

何もない。

再び。

何もない。

再び。

何もない。

数分が、過ぎた。

おそらく、もっと。

その時……

**何か**。

音ではない。

**重み**。

小さな脈動。

**一歩。**

**間。**

**一歩。**

**間。**

目が開いた。

ケイレンが、歩いていた。

**「感じた」**

彼は、止まった。

**「何も聞こえなかった」**

**「いいえ」**

**「感じたのか」**

私は、再び掌を石に押し付けた。足音が戻った。それぞれが、耳に届く前に、地面を通して運ばれた。

再び。

再び。

再び。

やがて……

私は、足音を聞くのを止めた。

その代わりに……

私は、聞き始めた……

**距離**。

耳ではなく。

**手**で。

大地は、沈黙していなかった。

決して、そうではなかった。

全ての一歩。

全ての根。

全ての流れ。

それに触れる全てのものが、最も小さな会話を残していた。

ケイレンが、柱の背後を歩いた。

**「どこにいるか、わかる」**

**「見たんだろ」**

**「見てない」**

彼は、方向を変えた。

私は、目を開けずに、従った。

左。

右。

近く。

遠く。

地面が、教えてくれた。

戦士は、ゆっくりとうなずいた。

**「それが、最初の教えだ」** 彼は言った。**「大地は、それに触れる全てのものを運ぶ。ただ、それが何を言っているのか、読むことを学べばいい」**

私は、まだ地面に押し付けたままの掌を見下ろした。

土の精は、私に何かを残していた。

---

何時間もが、過ぎた。

訓練は、変わった。

刀もなく。

インクもなく。

ただ、**聞くこと**だけ。

やがて、私たちのどちらも予期しなかったことが、起こった。

大地は……

**開いた**。

物理的には、ではない。

**理解**において。

一つの、不可能な心臓の鼓動の間……

全てが、**繋がった**。

木々の下に伸びる根。

見えない石を通って動く水。

トンネルを横切る小さな動物。

苔に触れる、落ち葉。

記憶よりも古い岩を通って旅する、ケイレンの足の重み。

何も、単独では存在しなかった。

全てが、何かに寄りかかっていた。全てが、どこかに属していた。

その時……

はるか下。

はるか彼方。

**何か、巨大なもの**。

**眠っている**。

**古代の**。

動かない。

待っている。

繋がりが、消えた。

私は、手を引き離した。

呼吸は、乱れていた。

ケイレンは、凝視した。

**「何が起こった？」**

**「私は……」**

答えられなかった。

ほとんど理解していないことを、どう説明すればいいのか？

---

妖精王は、書斎で待っていた。

私が感じたことを説明した。大地が、一瞬、開き、その下の繋がりを見せた、その仕方。小さな動物たち。根。水。さらに下で眠る何か。

彼は、聞いた。それから、うなずいた。

私が話し終えると、彼は、長い間、黙っていた。

ついに、彼は部屋を横切り、そっと手を石の壁に当てた。

**「ほとんどの者は、大地が重みだけを運ぶと信じている。それは、**関係性**を運ぶ」**

**「それは、決して沈黙していなかった」** 彼の指は、石の上に置かれたまま。

私は、自分の手を見下ろした。

夢が、戻った。

**壁**。

**二つの人影**。

互いを見ていない。

しかし、両方とも、**同じ大地**の上に立っている。

**「芸術家は」** 私は、呟いた。

**「……ページ全体を見る」**

妖精王が、私を見た。

**「登場人物たちは……」**

**「……自分のコマだけを見る」**

彼は、微笑んだ。

今度は……

**完全に**。

**「お前は、理解し始めている」**

私は、最後にもう一度、掌を床に押し付けた。

非常に優しく。

探すのではなく。

**聞く**。

一つの心臓の鼓動の間……

私は、それを再び感じた。

**眠っている存在**。

王国よりも古い。

歴史よりも古い。

あまりに広大で、大地でさえ、その周りで呼吸しているように見える。

その時……

**何もない**。

**「あれは、何でしたか？」**

彼を知って以来、初めて……

妖精王の表情が、変わった。

好奇心ではない。

承認でもない。

**懸念**。

彼は、遠い地平線を見つめた。

その声は、ほとんどささやきだった。

**「……答えるべきではなかった何かが」** 彼は、私に向き直った。その星屑の瞳は、かつて見たことのない重みを宿していた。**「お前は、まだ聞かれる準備のできていないものを、聞き始めている。気をつけろ、エルスベス。大地は、誰にでも語りかけるわけではない」**

**「あるものは、世界がそれらを忘れることを選んだから、眠っている」**

部屋は、沈黙した。

私の手の下で……

大地は、語り続けていた。

私は、ただ、それを聞くことを学んだだけだった。

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エルスベスは、元素から二つの力を手に入れた...

次に彼女は何をするのか？

次回、同じ時間に、同じ場所で。

いつもお読みいただき、ありがとうございます。