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第二十五章: ファーゲッザンの啓示.

神話編第2部も公開しました。

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妖精王の書斎は、どこかおかしく感じられた。狭くなったわけではない。暗くなったわけでもない。ただ……ずれていた。まるで、私の何かが、もはやこの空間に合わなくなったかのようだった。

私は彼の向かいに座った。魔道書は、閉じたまま膝の上。指は表紙の上に置かれている。握ってはいない。弛めてもいない。ただ、意識している。

キャルウィンは、去っていた。静かに。静かすぎた。今は、私たちだけだった。

**「話せ」**

妖精王が言った。

だから、私は話した。全てではない。きれいには、話せなかった。

私は、白い空間について語った。それが本当にそう呼べるものなら、だが。輪郭も、温もりも、判断もない、あの声について。カッソニアは、私を脅さなかった。それが、事態をより悪化させた。

私は、後に続くものを描写した。間違っているには十分ではない、あの形。ほとんど人間。ほとんど見慣れた。

**「現実じゃないって、わかってました」**

私は言った。

**「でも、それは、関係なかった」**

彼の視線は、私から離れなかった。

**「村が」**

私は、続けた。

**「燃えていた。鍛冶場は、冷え切っていた。私の父は……」**

声が詰まった。記憶のせいではない。それが、いかに容易に戻ってくるかのせいで。

**「まるで、決して去らなかったかのように」**

私は、静かに言った。

沈黙が、伸びた。

**「そして？」**

妖精王が尋ねた。

**「どういう意味ですか？」**

**「何をした？」**

私は、ためらった。

**「戦うのを、止めました」**

関心の、一瞬の揺らめき。

**「それで、お前は壊れるはずだった」**

**「もう少しで、壊れるところでした」**

私は、自分の手を見下ろした。

**「失うのが怖いもの、全てを見せました」**

私は言った。

**「しかし、私が手放すことを拒んだものは、見せられませんでした」**

彼の表情が、変わった。微妙に、しかし、確かに。

**「何に、しがみついた？」**

**「父の声です」**

私は、唾を飲み込んだ。

**「母の声もです。幻想の中での彼らとしてではなく。**彼らそのもの**として」**

彼の目を見た。

**「それは、試練が与えたものではありません。既に、そこにありました」**

妖精王は、一度うなずいた。

**「エレメンタルは、真実を増幅する」**

彼は言った。

**「作り出しはしない」**

**「それは、わかりました」**

間。そして……

**「魔道書だ」**

私は、それを開いた。ページが、私たちを見返してきた。空白。空っぽではない。構造化されている。

かすかな青い余白。コマの境界線。きれい。正確。この世界が持つ権利などないほどに、見慣れた。

妖精王は、身を乗り出した。彼の表情が、強張った。

**「私は、これを読めない」**

それは、私の注意を引いた。

**「どういう意味ですか？」**

**「私の目には、それは、移ろう」**

彼は言った。

**「封印文字の断片。そして、無。それは、全体になることを拒む」**

私は、少し眉をひそめた。

**「それは、奇妙ですね」**

私は言った。

**「キャルウィンには、その問題はありませんでした」**

彼の表情の、何かが、鋭くなった。

**「彼女には、何が見えた？」**

**「構造。境界。彼女は、それを枠組みと呼びました」**

間。そして……

**「当然だ」**

私は、静止した。

**「それは、どういう意味ですか？」**

**「彼女は、宇宙的な起源ではない」**

彼は言った。

**「私のような存在は、原初の光から形成されている。私たちは、魔法を、その最も純粋な状態で知覚する」**

彼の視線は、ページに戻った。

**「これは、純粋ではない」**

彼の言葉の背後に、静かな重みが、沈んだ。

**「彼女には、それは、構造として現れる」**

彼は、続けた。

**「理解できるものとして」**

**「そして、あなたには？」**

**「それは、確定することを拒む」**

私は、再びページを見下ろした。私には、それは、単純だった。紙。ならば、それは、彼のためにあったのではない。

魔道書を閉じた。革は、温かかった。

別の考えが、浮かび上がった。今度は、より鋭く。

**「古文書館です」**

私は言った。

**「記録がありました。ファーゲッザンについて」**

彼の目が、動いた。

**「忘却の川」**

**「全ての魂は、生まれ変わる前に、そこから飲むと、書いてありました」**

私は、少し前のめりになった。

**「では、なぜ、私は飲まなかったのですか？」**

沈黙。ためらいではない。熟考。彼が話した時、その声は、変わっていた。

**「なぜなら、お前は、忘れるように仕向けられていなかったからだ」**

その答えは、あまりに容易すぎた。私の握りが、強くなる。

**「それは、説明になっていません」**

**「そうだ」**

彼は、同意した。

**「違う」**

**「では、説明してください」**

一瞬、彼はしないかと思った。そして、彼は、立った。

**「ファーゲッザンは、単に記憶を消すのではない」**

彼は、窓の方へ動きながら言った。

**「それは、魂が何になれるかを、制限する」**

冷たい重みが、胸に沈んだ。

**「どのように、制限するのですか？」**

**「それは、潜在的可能性を、身体の容量に結びつける」**

彼は、少し振り返った。

**「それがなければ、魂は……無秩序だ」**

私は、その言葉が、好きではなかった。

**「それがなければ、どうなるのですか？」**

**「燃え尽きるか、壊れるかだ」**

彼は、簡潔に言った。

**「ほとんどは、自分が何になりつつあるのかを理解できるほど、長く生き残ることはない」**

脈拍が、遅くなった。

**「そして、私は、違った？」**

**「違う」**

**「なぜですか？」**

彼は、私を観察した。統治者のようにではない。問題のように。

**「なぜなら、お前は、それに耐えられるように、作られているからだ」**

かすかな息が、漏れた。

**「作られている」**

**「準備されている」**

彼は、訂正した。

**「複数の生涯にわたって」**

**「私は、そのどれも、覚えていません」**

**「お前は、十分に覚えている」**

**「それは、同じことではありません」**

**「そうだ」**

彼は言った。

**「違う」**

沈黙。そして……

**「それは、私を、何にするのですか？」**

彼は、すぐには答えなかった。答えた時、その言葉は、不可逆的な何かのように、沈み込んだ。

**「インクボーンだ」**

私は、ほとんど笑った。

**「そうですよね」**

**「これは、称号ではない」**

彼は言った。

**「それは、状態だ」**

**「問題のように聞こえます」**

**「そうだ」**

それは、私を驚かせた。彼は、より近づいた。

**「ファーゲッザンから飲んでいない魂には、自然な限界がない。境界もない。安全装置もない」**

彼の声は、低くなった。

**「それが何を意味するか、わかるか？」**

私は、彼の視線を保った。

**「それは、もし私が制御を失えば、自分自身を傷つけるだけじゃない、ということですね」**

**「そうだ」**

その言葉は、重く響いた。私は、魔道書を見下ろした。

**「試練では……」**

私は、ゆっくりと言った。

**「力は、試されていなかった」**

**「そうだ」**

**「それは、私に何が現実か、見分けられるか、試していた」**

**「そうだ」**

**「なぜですか？」**

**「なぜなら、それがなければ」**

彼は言った。

**「お前は、次に来るものを、生き残れないからだ」**

それは、安心させるはずだった。そうではなかった。

私は、再び魔道書を開いた。まだ、空白。まだ、待っている。

**「もし知っていたら」**

私は、静かに言った。

**「最初から、これを求めていたでしょう」**

**「違う」**

その言葉は、部屋をきれいに切り裂いた。顔を上げた。

**「たとえ、お前が求めていたとしても」**

彼は言った。

**「お前は、これを受け取っていなかっただろう」**

**「なぜですか？」**

間。そして……

**「なぜなら、誰かが、既に試みたからだ」**

空気が、変わった。

**「かつての創造者だ」**

彼は言った。

**「グレゴリー」**

その名は、漂った。

**「彼は、同じものを求めた。かつて物語を形作ったように、魔法を形作るための媒体を」**

私の握りが、強くなる。

**「そして、彼は、それを手に入れたのですか？」**

**「その、一つのバージョンを」**

彼の口調の何かが、その違いを重要にした。

**「それは、彼に応えた」**

彼は、続けた。

**「しかし、彼がそれを理解していると、そう思える範囲まで、だけだ」**

私は、眉をひそめた。

**「そして、私は？」**

彼の視線が、鋭くなった。

**「お前が今抱えているものが、与えられたから、より強いわけではない」**

一拍。

**「お前が、それだから、より強いのだ」**

沈黙が、押し寄せた。

**「グレゴリーは、それを無理強いしようとした」**

彼は、静かに付け加えた。

背筋を、悪寒が走った。

**「そして？」**

妖精王の声は、落ちた。

**「それは、彼に応えた」**

それは、予想より悪かった。

**「何が、起こったのですか？」**

彼の目は、私の目を捕らえた。

**「存在すべきではなかった何かが」**

部屋は、より小さく感じられた。私は、ゆっくりと魔道書を閉じた。

**「もし、私が間違えたら、どうなるのですか？」**

私は尋ねた。

今度は、彼はすぐには答えなかった。

**「その時は、お前は、存在すべきではない何かを、創り出すだろう」**

胸が、締め付けられた。

**「そして、それを直せますか？」**

**「いや」**

その言葉は、最終的だった。

**「お前は、それを元に戻せないかもしれない」**

沈黙。

重い。

絶対的。

彼は、扉の方へ動いた。

**「もう一つだけ、エルスベス」**

顔を上げた。

**「限界なき創造は、意図から始まるのではない」**

私は、眉をひそめた。

**「では、何から始まるのですか？」**

彼の表情は、変わらなかった。

**「衝動」**

そして、彼は去った。扉は、彼の背後で、柔らかく、終わりを告げる音を立てて閉じた。

沈黙が、部屋を満たした。私は、再び魔道書を開いた。空白のページ。きれいな線。完璧な境界線。同じ紙。同じ構造。指が、コマの縁をなぞった。私は、これを知っていた。魔法としてではなく。**習慣**として。

**記憶**として。

小さな机。薄暗い灯り。指に染み込むインク。決して守れなかった締め切り。ページの後ろのページ。何もないところから引き出された物語。

ゆっくりと息を吐いた。

**「別の人生では……これは、ただの紙だった」**

私の手は、ページの上で、宙に浮いた。描いていない。ただ、思い出している。ペンの重み。最初の線を引く前の、ためらい。ひとたび始まれば、それは……

元に戻せない、という確信。

魔道書を閉じた。

まだ、ではない。

しかし、その思いは、私と共に残った。

あの別の世界では、私は、考えることなく、こんなページを埋めていた。

そして、今……そんなページが、現実を形作るかもしれない、この世界で……

私は、まだ、同じ紙を抱えている。

ただ、今度は、それは……

**何か、現実的なものを、待っていた。**

エルスベスは、魔道書に何を最初に描くのか...

そして、最も重要なこと。

彼女は成功するのか？

次回、同じ時間に、同じ場所で。